すこし未来の、ほかの地球で。

約束と運命の鎖

14

ボールペンがもろくなっているということは、僕の天力だって限界のはずだ。
「たのむ、鎖！」
千切れてくれ！
もう一度、腕を思い切り振り上げて、落とす。
暑い。
空気が熱くて苦しい。
まだ、鎖は千切れない。
「僕には、これくらいしか、できないのに！」
これくらいのことも、まともにできないなんて。
畜生！
果たして自分が声に出しているのか、それとも心の中で叫んでいるのかすらもわからなかった。
「これで、終わりにしてくれっ！」
金属音が耳に障る。
最後の一撃は、鎖を砕くように千切った。
そして、ボールペンも砕けてインクが染み出した。
破片が少し、手に刺さった。
「……やっ、た」
鎖はすべて千切れて、杏奈ちゃんは解放された。
這うように水を溜めたバケツに寄り、残った力で、ひとつ転がす。
床に水が広がった。
「これで、少しは保つのかな……」
残った一つのバケツと杏奈ちゃんを抱えて、２階へと戻らなければいけない。
しかし僕には、既に立ち上がる力すら残っていない。




服が濡れていて重い。
杏奈ちゃんに這いよると、彼女の口がわずかに動いた。
「ごめん、なさい」
彼女の隣に寝ころんだとき、もう僕にはそれ以上動く力は残っていなかった。
「もうすぐ、消防の人が来るから」
僕にはもう、彼女を勇気づけることしかできなかった。
視界がぼやける。
視点が定まらない。
本当は、彼女を抱えて格好良く２階へと戻っていくつもりだったのに。
素人考えで突っ込むんじゃなかった。
「今なら、間に合うかも、動けるなら……２階に」




――君だけでも。
彼女は、静かに首を横に振る。
そして。
「でき、ません」
かすれた声で、そう言った。
「やっぱり、動けないの？　だったら、安静に……」
「動けても」
小さな声だったが、強さがあった。
「独りで、いきたくない」
「そんな」
彼女の大きな目は、半分くらいしか開いていない。
閉じてしまいそうなのを、必死に耐えているようだった。




「せっかく、会えた、のに……」
――もし、ここで彼女が目を閉じたら、もう一生覚めることはないんじゃないか。
えもいわれぬ恐怖が僕を襲う。
「杏奈ちゃん、しっかりして！」
僕の声は届いているのだろうか。
彼女はゆっくりとしたまばたきをしばらく繰り返し――僕の願いも儚く、そのまま目を閉じてしまった。
「杏奈ちゃん、……杏奈ちゃん！」
息はある、けれど。
今の僕には、とてもポジティブに考えるなんて出来なかった。




今になって無理に体を起こして彼女を揺さぶり、ありったけの声で叫んだ僕は、ガクンと全身の力が抜けて、彼女の上に被さるようにして倒れた。
今度はもう、指先にも力が入らない。
僕、死んじゃうのかな。
杏奈ちゃんの盾くらいには、なれるかな。
本当は、無事に助けてあげたかった。
「ごめんね――」


ああ、なんてあっけないんだ。
最後に視界に入ったのは、彼女の顔だった。
閉じようとする瞼に抵抗することもなく、僕は暗闇の中に吸い込まれていった。


僕の無くした記憶の最後は、一体どんな景色だったんだろう、なんて考えながら。