すこし未来の、ほかの地球で。

約束と裏切りの刃

42

自分の部屋に戻って、明かりも点けないでそのままベッドに倒れ込んだ。


体を丸めて、目を閉じて、うまくいかない呼吸を必死に整える。


頭の中では、ぐるぐると色んな映像が入り乱れていて、何も考えられなかった。


ただ、何に対して抱いているのかわからない罪悪感と、これからどうにかなってしまうのか、という不安。


それから――彼女に投げてしまった、あの言葉。


「……僕のどこかで、眠ってるんだ」


"綺羅"としての記憶が、まだ残っていたんだという安心感があった。


僕にその記憶が必要があるのか？　と問われれば、それは違うだろう。


それでも、綺羅が僕の回りに与えた影響をこれでもかというくらい感じて、僕は内心焦っていたんだと思う。


僕は本当に、このままで――記憶のないままで、他人の善意に甘えて一生民人として生きていてもいいのか？


彼の立場が羨ましかったのかもしれない。


だから、僕がまた綺羅として生きられたら……なんて、ちょっとだけ考えてしまったんだ。


「……矛盾してるよね」


僕は綺羅じゃないんだと大見得をきってきたくせに、こんなことで悩むなんて。


疲れてるのかな。


色々なことを考えるのは苦手だ。


すぐに瞼が重くなる。


「夢だったりしないかな」


少しでも、過去に触れてしまったことが、怖かった。


「一眠りして、落ち着こう」


そうしたら、整理がつくかも知れない。


瞼を閉じれば、すぐに眠りにつくことができた。






現実から逃げるように、吸い込まれたのは夢の世界。


僕の腹の上にずしりと乗るのは、長いスカートをはいた女性の膝。


笑いかける女性の口元が、目の前に見えた。


誰かはわからなかった。


でも、こんなこと、前にもあった気がする。


「――」


何かを、僕にしゃべっている。


でも、それが何かは聞き取れなかった。


口元を歪ませて、何かを叫ぶ。


その温かい手が、僕の首元へ伸ばされた。


そう――前にもこんなことがあった。


――いつ？


わからない。


でも、首元に触れるこの手の感触を、僕は――


「――民人!!」


今度は、聴き慣れた声とともに、小気味のいいバチンという音が部屋に響いた。


左の頬にじわりとした痛みが広がる。


――目を開けて、ぼんやりと見えたのは、恵さんの姿だった。


――あの夢の女性は恵さん？


僕の首を、締めたのも？


「起きなさい、民人！　あんたは、民人でしょ!?」


「恵、さん……」


よく見ると彼女は、左手に僕の貰った銃を持っていて。


目からは、たくさんの涙があふれていた。


「恵さん？　どうして泣いてるんですか」


「よかった、民人、なのね」


「……恵さん？」


彼女の気持ちが読めなかった。


「……私には、やっぱり無理」


左手に持った銃を、コトリ、と地面に落とした。


夢の中の女性みたいに、僕の上に乗る彼女。


……僕を、その銃で？


「あなたは憎めないの、民人」


「恵……さん」


好きになれないと言ってみたり、嫌いになれないと言ってみたり。


そうかと思えば、殺そうとしてみたり。


「おかしいわよね、本当に、あなたたちが憎いはずなのに」


「……もう一度聞きます、どうして、泣いてるんですか」


「あなた、覚えてないの？」


「何が、ですか？」


彼女の言わんとすることが、まったくわからなかった。


「……なんでもないわ、ごめんなさい」


ぼろぼろとあふれる涙を拭って、必死に平静を装っていた。


「忘れなさい、あなたのためにも」


そう言って、無理矢理に笑う。


「僕の事、殺したかったんですか」


彼女の表情が、ぴたりと固まる。


「その銃で」


彼女は目を閉じ、ため息をついた。


「あなたこそ、こんな物騒なもの持ち歩いて」


「僕だって好きで持ってたわけじゃないです。それより、僕の質問に答えてください」


「もう、誤魔化せないわね」


「僕……いや、綺羅が、何かしたんですか」


彼女は、黙って首を横に振る。


「仕方ないわ、話しましょう」


恵さんは部屋に明かりをつけて、コップに冷たい紅茶を二人分、注ぐ。


普段はあまり使わない机に二人で腰掛けた。


紅茶の香りがほんのり漂って、心が少し安らいだ。


「昔、何があったんですか」


彼女は、紅茶を一口飲む。


「弟がいるのよ」


「そうなんですか？　初めて聞きました」


「今まで言ってなかったわね。あまり思い出したくないの」


「弟さんは、今どこに？」


「さあ。どこにいるのやら。生きてるとは思うけど、あなたより３つくらい上かしら」


すこし、安心した。


生きてるんだ。


「連絡とか、取ってないんですか」


彼女は首を横に振る。


「子供のころに生き別れたきり。もう顔もわからないわ」


「そうだったんですか……」


コップの縁をなぞりながら、軽いため息をついた。


「唯一の肉親よ。物心ついた時には孤児院にいたからね」


「……弟さんとは、どうして？」


彼女は、軽く僕を睨んで、それから目を閉じた。


「引き取られたの、瀬戸家に」


「……！」


嫌に、拍動が速くなる。


瀬戸家に引き取られたのに、消息がわからないって、どういうこと？


「どのみち知ることになるでしょうから、教えてあげる。瀬戸家が何をしてたか」


「研究、ですよね」


「そう。何の研究か、までは聞いてないみたいね」


何の研究か？


そんなこと、全く考えていなかった。


だって、僕の知ってる研究は、史料を探して、読んで、僕らの起源をたどっていくものだから。


漠然と、そんな類のものなんじゃないか、なんて考えていた。


でも、生き別れの弟が引き取られていて、現在彼は消息がわからない。


子供はいないわけではないのに引き取る瀬戸家。


まさか。


その可能性を否定するのは――否定したいのは、僕にも瀬戸家の血が流れてるってことだろうか。


「……弟さんは、研究に？」


「実験に最適な体質だったそうよ。あの子だけ。私は合ってないから、連れていってくれなかった」


人体実験。


今でもやっているのか、そんなことを？


「弟が好き放題実験に使われたのはもちろん許せない。でも私と弟の二人だけでも、何事もなく暮らしていければいいと思ってた。その平穏さえ壊された、それが許せなかった」


何人の、幸せを奪ったんだ。


「……それで、憎んでるんですね」


「弟を取り返したかった。だから、ここにきた」


「――河闇家へ？」


彼女は紅茶をポットから注ぎ、一口飲んでからまた話を続けた。