採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第1章 新しい世界と出会い

第21話 油断

　ふわりと浮くように、宙にいる――そのたった一瞬のことが、数秒にも感じられた。
　視界に広がる青い空と、それを覆うように周りに見える木々。
　「一体何が」と声にならない声で思い……直後、背中から地面へと着地した。

「が……ッ！？」

　肺が押され、声と共に口から空気が漏れる。
　叩きつけられた背中が熱い、そして痛い。
　それでも、と身体を捻ねじり見据えた先で、僕は言葉を失った。

　影を帯びた焦げ茶色の皮膚、細いながらも力強さも感じられる四肢……そして、僕を射貫く黒一色の目。
　その上部、頭の左右から枝のように鋭く伸びる、大きな、角。

「鹿……？」

　思わずそう呟いてしまうほどに、その姿は鹿だった。
　ただ、僕の知っている鹿は……こんなにも好戦的ではなかったと思うんだけど。
　そう呆けていた僕の耳に「アキ様！　来ます！」と、シルフの声が刺さる。

「ぐ……っ、落ち着かせる暇すら、与えてくれないのか！」

　僕目がけてまっすぐに突っ込んで来た鹿を前に、両手へ力を込めて、その場から弾かれるように数回転。
　ありがたいこと、といっていいのかわからないけれど、突進の速度自体は玉兎程度で、避ける事自体は問題ない。
　ただ、その身体から発せられる威圧感だけは、比べものにならないのだけれど！

　真横を抜けていく鹿にひとまず体勢を立て直し、僕はインベントリから[下級ポーション]を取り出す。
　それを勢いのまま、喉に流し込んだ。

「――まっず。ドロドロしてて気持ちわる……」
「アキ様！？」

　悪態をつきながらもポーションを飲む僕に、シルフが妙なものを見るような目で見てくる。
　いや、飲まなくても良いなら飲みたくないけど、そうも言ってられないからね？

「さすがに1本だけじゃ（完治には）足りないけど、動くには支障ないはず」
「戦うのですか？　逃げては……」
「それは無理かな？　あっちのほうが足も速そうだしね」

　シルフと話ながら、ひとまず木の陰へと隠れる。
　考えられる相手の行動は、突撃と角を振り回すのと……。

「玉兎のときのように、タイミングを合わせて叩いてみるのは？」
「それだとたぶん力負けするかな？　玉兎は身体も小さかったし、地面に足が付いてなかったから跳ね返せたんだと思うし」
「そう言われると、試してみるのも危険な気がしますね……」

　シルフと相談しながらも、左右から迫る角を避ける。
　この鹿……軌道を上手いこと取って、ギリギリで角が当たるラインを攻めて――！

「く、そっ！」

　僕が鹿の速度に慣れてくるのと同じように、鹿も僕の回避に慣れてきている！？
　その証拠に、さっきから無理矢理で避けるタイミングが増えてきた。

　――このままいくと、まずい！

「木槌、じゃ短い！　ならツルハシは……！」

　ステップを踏むように突進を避け、インベントリからツルハシを取り出す。
　そして、タイミングを合わせ振り下ろ――

「な……っ！？」

　まるで僕が狙うと分かっていたかのように、一瞬の急停止。
　そして、ツルハシへ横から角を叩きつけた。

「あぐっ！」
「アキ様！？」

　その衝撃に身体がふらつき、致命的なまでの隙を晒してしまう。
　まずい――と咄嗟に距離を取ろうとして、僕の背中は木にぶつかってしまう。
　あまりにも運が悪い、それ以外、いいようがない。

　そんな隙を鹿が逃がす訳もなく、僕のど真ん中にその頭を叩きつけた。
　「が、は……っ」と漏れ出す声と共に、肺の中の空気が一気に抜け、世界が白く光った気がした。
　視界の端に映る残りHPは完全に危険領域――動かないと、うごかないと……。

　動かない身体で最後に聞いた音は、僕の名前を呼ぶ、シルフの叫び声だった。