採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第2章 現実と仮想現実

第194話 手を離して

「アキ」
「ん？　もう大丈夫？」

　ひとつ頷いたような振動が伝わって、彼女は僕の背中から降りる。
　着地直後、少しだけフラついたみたいだけど……大丈夫かなぁ……。

「少し急ぐ」
「僕は平気だけど……ラミナさん、本当に大丈夫？」
「大丈夫」

　ヤカタさんをハスタさん達に任せてから、20分ほど。
　ずっと拠点の方に向かって歩き続けては来たけど……ラミナさんを背負ってたからか、速度は全然出ていなかった。
　その結果、もうほとんど日が落ちてる……。

「戦闘は、避ける」
「……ハスタさんもいないし、夜は視界も悪くなるしね」
「そう。……だから、走る」
「拠点まで一気に走るってこと？　危なくない？」
「危険。でも、それしかない」
「……仕方ない、か」

　確かに、僕とラミナさんだけじゃ、例えラミナさんが盾で防げたとしても、倒すことが難しい。
　特にラミナさんは、ハスタさんとずっと組んでるわけだしね……。

「あと、アキ」
「ん？」
「……臭い」
「あ……そっか。そうだったね……」

　リュンさんに詰め寄られたせいか、僕の身体や服に、あの臭いが移ってしまった。
　……というか、ラミナさんも多分……人のこと言えない状態、だよね？

「臭いから、隠れても見つかる」
「臭いからね」
「だから、走る」
「なるほど」

　臭においがヤバくて隠れられないから、一気に抜けるしかないってことらしい。
　なんていうか、その……ごめんなさい。
　そう心の中で謝って、気持ちをきちんと切り替える。
　拠点に向かう、それってつまりは……今もまだ戦ってる場所に、向かうってことだから。

「落ち着いて、慎重に……でも急いで……落ち着いて……」
「……アキ」
「な、なに？」
「手」

　短く切った言葉と共に、ラミナさんは僕の方に右手を差し出してくる。
　手……？
　手を取れば良いの？

「……？」
「大丈夫。1人じゃない」
「ッ！？」
「大丈夫」

　いつもと変わらない淡々とした声でそう言いながら、僕の差し出した手を、両手を使い上下から挟んで包んでくれる。
　表情も、いつもと変わらない無表情なのに、なぜか不思議と、優しく笑ってるみたいに見えた。

「アキ」
「ん？」
「……ありがとう」
「え？」
「なんでもない。行こ」
「あ、うん……？」

　呟くように言われた言葉に、理解が追いついてない僕を置いて、ラミナさんはくるりと向きを変える。
　その姿は、もうフラついたりなんてしてなくて、しっかりと地面に足を付けて……とても綺麗だった。

「もしかして、ラミナさんも……」

　不安、だったんだろうか……。
　僕にとって、今シルフがいないのと同じように、ラミナさんのそばにハスタさんはいない。
　もちろん離れていた時もあるけど、安全な場所や、他に知り合いがいた場合ばっかりだ。

　僕とラミナさん……2人だけで、危険な場所を抜ける。
　戦えなくて、助けられてばっかりの僕と一緒なんて……考えてみても、不安にならない方が不思議だ。
　馬鹿だな……僕は……。
　鹿の時も、蜘蛛の時も、そしてラミナさんと出会った日のPKの時も。

「少しも、成長してないじゃないか……」

　蛇に勝てたり、遺跡の謎を解いたり……確かにやれることは増えてきたと思う。
　でも、結局……女の子１人、不安から守ることもできてない。
　あの日……シルフを悲しませた、あの路地裏から……僕はまるで、成長していない……。

「なにをしてたんだ。僕は……！」

　蛇に勝てた達成感で……あの時の悔しさも、アルさんに助けられた時の無力感も……無意識に忘れていた。
　思い出すんだ……このゲームをすると決めた時の、一番最初の気持ちを……。

「みつけたんだ。やりたいことを、いっぱい……」

　守られるばっかりじゃなくて、勝ちたい。
　強くなりたい。
　調薬をがんばりたい。
　全部……一緒なんだ。

　みんなと一緒に、並んで行きたい。

　きっと、それが……僕のやりたいことなんだ。

「……ラミナさん！」

　だから僕は、僕の前を行こうとする彼女を引き留める。
　ここを逃したら、きっと僕は……並べないって、そんな気がしたから。

「……なに？」
「その、ラミナさん」

　僕の気持ちを伝えよう……そう思った瞬間、僕の背中を風が柔らかく撫でる。
　……不思議と、がんばれって、そう言われた気がした。

「僕は……いつか君を守れるように強くなるよ。今は無理でも、絶対に」
「……」

　僕の言葉を聞いても、彼女の表情はまったく変わらない。
　でも、僕のすぐ目の前まで近づいて……胸に手を伸ばしてきた。

「……？」
「ひゃっ……ら、ラミナさん？」
「……アキ。一瞬男の子に見えた」
「え？」
「でも、ある……」
「そ、そうだねー。わかったなら手を離してねー」

　首を傾げながらも、僕の胸から手を離してくれる。
　ハラスメント警告がでなかったってことは、ホントに不思議に思っただけなんだろうな……。

「えい」

　離れた、と思ったら、彼女は真正面から抱きついてくる。
　そして、耳元に口を近づけて……

「ありがとう」

　なんて、小さく呟いたんだ。