採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第2章 現実と仮想現実

第231話 火の精霊

「アキさん、ちょっといいっすか？」

　アルさんと僕らのパーティーを除く、他のパーティーが、部屋にできた穴を調べに移動した後、準備も終えて暇を持て余していた僕へと、スミスさんが声をかけてきた。

「いいですけど、どうしました？」
「ここだと話しにくいことなので……」

　スミスさんの方へと体ごと向けた僕の耳元で、彼が小さくそう告げる。
　なにやら、他の人には内緒にしておきたいことのようだ。
　ふむ……一応アルさんには、了承をとっておいたほうがいいかな。

「アルさん、ちょっと離れます」
「ああ、わかった」
「俺らだけだと危険かもなんで、トーマ借りてもいいっすか？」
「俺は別にええで？」

　トーマ君の言外の確認に「問題ない」と頷いて、アルさんは武器の手入れに戻った。
　でも、トーマ君を名指しってことは……トーマ君は知ってる話ってことかな？

「この辺でいいっすかね」
「あいよ、俺は適当に警戒しとく。さっさと済ませーや？」
「ああ、サンキュ」

　みんなで固まっていた場所から少しだけ離れて、大きな岩の陰で姿は見えず、声も聞こえないって距離の場所に、スミスさんは腰を下ろした。
　一応武器は横に置いてるから、完全に気を抜いてるってわけじゃなさそうだ。

「それで、スミスさん。お話って何ですか？」
「あー、えっと……本当はイベントが始まる前には言うつもりだったんすけど、タイミングが掴めなくてっすね……」
「うん？」
「だから、こんなタイミングになったんすけど、隠してたとかそう言うわけじゃないんで、驚かないで欲しいっす」
「それはまぁ……内容によるかな？」

　例えば……僕みたいに、実は中の人が女の子なんです！って言われたら、さすがに驚くと思う。
　驚いた上で、妙な共感をしてしまいそうだけど……。

「……たぶん想像してるのとは違うと思うっすけど。見せた方が早いっすね」
「見せるって――」

　スミスさんの言葉に僕が反応した直後、スミスさんの横に赤い人が現れた。
　って、なんか燃えてる！？

「す、すすす……スミスさん！？　このひと、人むがっ！？」
「落ち着いてくださいっす。俺もアキさんと同じく、精霊との契約者なんすよ。こいつはサラマンダー、火の精霊っす」

　彼の落とした爆弾に、驚きのあまり大きな声をだした僕は……瞬間、スミスさんの手で口を塞がれた。

「ぶはっ……ごめん、精霊で僕にってことは僕の事も知ってるんだね？」

　精霊との契約者がもう1人いるのは知ってたし、それが火の精霊っていうのもトーマ君から聞いていた。
　けどそれがスミスさんだとは……全く考えてなかった。

　そんな思いを隠しつつ告げた僕の言葉に、スミスさんは頭を掻きながら「ええ、まぁ」と笑った。

「実はこいつと出会った場所が、師匠の作業場で……結構な人に知られてるんすよ。トーマもその際に知り合ってるんす」
「そういえばトーマ君。あの時、1人で別行動取ってたっけ……？」

　確かその話を聞いたのは、トーマ君にまだシルフの事とかを伝えるよりも前で、森に着いた直後だった気がする。
　でも、その時点でトーマ君は、僕が精霊シルフと契約してるって気付いてたんだけど。

「その後、トーマからアキさんの話を聞いて、アキさんと会うちょっと前にこいつ――サラって呼んでるんすけど、サラと契約したんすよ。サラ、この人が精霊、シルフの契約者でアキさんっす」
「うん、知ってるよ！　ボクも何度か見てたから。ボクは火の精霊サラマンダー、よろしくね、アキ」

　そう言ってサラマンダーさんは火で出来たような手を差し出す。
　これは……握手って事なんだろうか？
　チラりとサラマンダーさんの姿を確認すれば、少し黒混じりの赤を基調とした身体で、所々火が吹き出た、ちょっと活発そうな可愛らしい女の子だ。

「うん、こちらこそ。シルフ、出ておいで」

　意を決して、差し出された手を握り返す。
　火をそのまま掴むような、そんな見た目とは違い、しっかりとした手触りがそこにはあった。
　……あと燃えたりはしないみたいだ、よかった。

　そんなことを考えていた僕の横で風が舞い、シルフが現れる。
　スミスさんはシルフを見るのが初めてだったからか、少し驚いたみたいだけど……。

「スミス様、サラマンダー、こうして姿を見せるのは初めてですね。風の精霊シルフと申します」

　言葉と一緒に頭を下げて、シルフはスミスさんへと手を差し出す。
　スミスさんはズボンで手を何度も拭き、恐る恐るといった感じで手を取った。
　これには、シルフもちょっとだけ苦笑気味だったのは、スミスさんには秘密にしておこう。

「それにしてもサラマンダーさんも女の子なんですね。火の精霊って男性ってイメージがあったから少し驚きました」

　お互いに手を離し、そんな感想を僕が漏らすと、スミスさんの表情が固まった。

「あー、アキさん……その……こいつは」
「ボク、男だけど」
「はい？」

　言いにくそうに口を開いたスミスさんに代わり、サラマンダーさんから発せられた言葉は、僕の耳に入って、頭には入ってこなかった。

「だから、ボクは男だって。なんだったら証拠を見せようか？」

　多分頭が理解を拒んだんだろう、と結論付けた僕へ、サラマンダーさんはさらに大きな爆弾を落としてきた。

　えっと、男の、子？