異世界召喚・あふたー〜魔王を倒した元勇者パーティーの一員だった青年は、残酷で優しい世界で二度目の旅をする。仲間はチートだが俺は一般人だ。

41話:水無月楓との会話

　海の上は暇だ。
　いや、考える事はある。旅の行程、夜営の不寝番の順番、料理番や隊列など、様々だ。

　だがまぁ、正直な話。一人で考えるのに飽きた。
　大体の行動指針が固まってきた、という事もあり、ちょっと息抜きに他の連中が何をしてるのか見に行く事にした。

　甲板に出てみたところ、司が釣竿を持って空を眺めていた。
　何と言うか、その姿がとても似合っている。
　海鳥たちに囲まれながらも微動だにしない姿は、どこかシュールだ。
　無表情ながらもどこか楽しそうだったので、とりあえずそのままにしておいた。

　次、隼人。
　部屋の中で何やら本を読んでいた。
　聞いてみるとこの世界、アースフィアの歴史書だそうだ。
　これまた懐かしい。俺も昔、王城にあった物を読み漁った覚えがある。
　王城に保管されている書物を片っ端から読んでは、知識を頭に詰め込んだもんだ。
　……俺の場合、教養と言うよりは少しでも生存確率を上げるためだったが。
　何にせよ邪魔をするのも悪いので、早々に退散する事にした。

　食堂に行くと、リリアと詠歌を発見。
　どうやら談笑しているようだ。珍しい組み合わせである。
　何を話しているかまでは分からないが、盛り上がっているようだ。
　女の子達の会話に混ざるのも気が引けるので、こちらも早々に退散するか。

　で、ある意味本命と言うか、一番暇を持て余していそうな楓だが。
　自室におらず、船中を探し回った挙げ句、俺の部屋で発見した。
　どうやら、同じように俺を探していたらしい。

　ふむ。とりあえずチェスでも指すとしようか。暇だしな。
　船内に簡易的なチェス盤があったし、借りてこよう。


　カツン……カツン……

「と言う感じでな」
「司君は釣り、似合いそうだ、ね」
「ああ。まるでどこかの仙人みたいだったな」
「仙人…ちょっと分かるか、も」

　カツン……カツン……

「あ、隼人君の本、私も読んだ、よ」
「おお、そうか。案外勉強してるんだな」
「お城の本は、大体読んだ、よ」
「そりゃ凄い。かなり頑張ったな」
「えへへ……うん」

　カツン……カツン……

「そうなん、だ。あの二人って、仲良いのか、な」
「どうなんだろうな。同じ趣味でもあるんじゃないか？　詠歌が司以外に興味を持ってるのは初めて見たが」
「共通の趣味……なんだ、ろ。今度聞いてみようか、な」
「趣味と言えば、最近も小説を書いてるのか？」

　ガツッ！

「え……なんで、知って……」
「いや、京介から聞いたんだが。書いてたんだろ？」
「あぅぁ……えっと、それは……」
「……すまん。聞いたら不味いヤツだったか？」

　顔を赤くして、俯いてしまった。
　なんと言うか、苛めているような気がしてきて居心地が悪い。

「……最近も、書いてる、けど」
「おお、そうなのか」 

　どうやら話題的にはセーフだったようだ。
　少し間が空いたが、普通に答えてくれた。
　こういうところが分からないから、俺はモテないんだろうな。

　カツン……カツン……

「そうだ、今度機会があれば読ませてくれ」

　ガツンッ!! 

「だめ」

　俯いたまま、しかしハッキリとした拒絶。
　表情は見えないが、この子にしては珍しい反応だ。
　まずい。地雷をふんだか。

「ぜったい、だめ」
「……そうか。わかった」
「京介さんにも、言っておく、から」
「あぁ……ま、程々にな」

　カツン……カツン……

「……これで、チェック」
「あー……参った。強いな、楓」
「ふふ。勝った」
「この間も誠に負け越したが……やっぱ俺、弱いのかね」

　こういった遊びは昔からあまり得意では無い。
　本を読んだりゲームをしたり、そういったインドアな趣味は多かったが、相手が必要なボードゲームは全くと言って良いほどやって来なかったからな。

「私は隼人君と、いっぱい打ったか、ら」
「おお。隼人とやりあえるのか。そりゃ勝てない訳だ」
「今のところ、良い勝負」
「あー……こりゃ、俺と蓮樹で最弱争いだな」

　しかし、まぁ。時の流れは早いものだ。
　あれだけ幼かった楓が、今やチェスで俺を負かすレベルになっているとは。
　顔立ちや所作も、何処と無く大人びて来ている気がするし。
　これで中二病アレさえ無ければ同年代にモテるだろうになあ。

「そう言えば、なんだが。お前ら、付き合ってる奴とかいないのか？」
「……え。な、なんで？」
「いや、年齢的にな。別に深い意味はないんだが」
「……私はいない。隼人君もいないと思う。けど、司君と詠歌ちゃんはよく分からないか、な」
「ああ確かに。あいつらはよく分からないな」

　司正義馬鹿に詠歌司至上主義だからな。
　少しは進展があったんだろうか。
　今度司……に聞いても意味がなさそうだから、詠歌に聞いてみるか。
　しかし、進展か。まあ、見た感じ、変わりはない気はするが。
　あれは、司が鈍すぎるというか。恋愛に全く興味がないのが理由だろうな。

「亜礼さん、は？」
「俺か？　残念ながら特定の相手はいないな」
「そ、そっか……えっと、リリアさんは？」
「あー。意識した事も無いが。どちらかと言うと妹に近い、か？」
「……そっかぁ」
「まあ、しばらくは独り身だろうな。アイシアの事もあるし」

　アレをどうにかしない限り、恋愛だの結婚だのは考えられないからな。
　まあ、それ以前に子持ちの感覚になってる自分が居るが。
　自称ではあるが子ども達の保護者代わりだからな。
　結婚なんてものは、コイツらが大人になってからで良いだろう。

「ん……頑張る」
「あぁ。怪我しない程度に頑張ろうか」

　小さくガッツポーズを取る楓が微笑ましく、思わず笑みが浮かぶ。
　まあ、出来る事から一つずつ。
　とりあえず、チェスの再戦でも申し込むとしようか。