怪異から論理の糸を縒る

昔話1 ロビンの話

Arthur O'Bower 3

すっと人差し指を立てた手を目線の高さまで持ち上げる。

「さて、それでは、もう一つ」
「あらあら、よくばりなのね」
「彼の母親は？」

遮さえぎった言葉が終わり次第しだい、すぐに問うても、にこにこと彼女は笑ったままだ。

「あら、だって、この子を庇かばったのですもの。私わたくしの子らを養やしなうに丁度よいと思わなくて？」

それは想定外の情報だ。
思わず訊きき返す。

「庇かばった？」
「ええ、シーラはその子の母親で、取り替え子として返されそうになったこの子を助けたのだもの。私達わたくしたちを焼き払い、照らし出す忌いまわしき火と、私達わたくしたちを切り裂き、薙なぎ払う忌いまわしき鉄くろがねとから、私達わたくしたちの子とされたこの子を取り返したのだもの」

なら、保護をするべきでなくて？　とエインセルは微笑ほほえむ。
ああ、やっぱり、妖精の子をしっかり養やしなえば、妖精が本来の子を返してくれる――妖精の乳母うばの文脈を倒置したのか。

「少しばかり遠回りでも、シーラはちゃあんと、本当の子がわかったのだもの。それなら、節穴ふしあなのごとき目を曇くもらせたつまらぬ虫に踏みつぶされる前に助けてあげるべきだし、私わたくしの子にも良く接してくれるでしょう」

さっきまで雀すずめ程度で済んでたのに、ロビンのおばあちゃんもお父さんもひどい言われようである。
そんな考えはおくびにも出さない。

「それは確かに一理はありましょう。けれど、それを彼は望みませんし、彼女も彼と離れる事を望んではないのでは？」
「そうね、だから、いっしょに行きましょうと言ったのに」

すっと温度が下がった。
脳内で黄色のライトがちかちかと点滅するイメージが浮かぶ。あ、やばい。

「貴方あなたがしゃしゃり出て来るんだもの」

突如として変化した空気感に鳥肌が立つ。ぐっと手を握って、震ふるえるのを堪こらえた。
笑顔のような表情を貼り付けたエインセルが、こきり、と首を傾かしげた。

「貴方あなたが、いなければ、この子ロビンもあの子シーラも私わたくしの子となったのに」
「……それはなりません」
「ふふ、怯おびえているのに大胆で、どうやっても曲がらないのね、貴方あなた。曲がるぐらいなら、折れるおつもり？」

然しかるべきおそれは覚えて当然。
そういうものであるべしと定めたのは人なのだから。
それが僕の信条で、提唱するものだから、これは当然。

「ふふふ、うふふふふふ、あはは、ああ、なんて強情っぱりだこと！　なんて、なんて腹立たしくて、可愛かわいそうで、妬やいてしまいそうなのかしら」

向かい側から、エインセルが椅子の上に膝を乗せて、身を乗り出す。
並の男であれば、溺おぼれかねない美しい白い腕が伸びてくる。
冷ややかなのに、息が詰まるほどに湿った、咽むせ返るような花の青さと甘さの混ざった不吉な空気が、鼻を通って肺を満たす。

――動じてはならない。退ひいてはならない。染まってはならない。

ひたり、とその一際ひときわ冷たい指先が頬に触れて、そのまま爪を立てて食い込む。
エインセルは片膝をテーブルに乗せて、掌で僕の頬を包み込んで顔を上に向けさせる。
かちゃん、とカップが倒れる音。かしゃん、と皿が触れ合う音。ぐちゃり、とパイが潰つぶれた音。
赤く長く波打つ髪が僕の顔に落ちかかり、何の感情を読み取るべきかもわからない玉虫色の目が、上から至近距離で覗のぞき込んでくる。