怪異から論理の糸を縒る

2-1 山と神隠し side A

3 柘榴とご飯

◆

「では、まず重要なところからいきますか」

ここまでの流れの妥当性だとうせいのまま、弘ひろが場を取り仕切る。
弘ひろが自身のリュックから取り出して地面に広げたシートに、三人とも思い思いに腰を落ち着けた状態である。

「武たけるくん、君はご両親とはぐれてから、自分の持ってる飲み物や食料以外、つまり、その辺へんの木の実とか湧わき水は口にしていませんね？」
「してないよ。だって、毒があるかもしれないし、水だって……ええと、しゃ、しゃ……煮にないと危ないんだろ？」

なんかもっと難しい言葉で父親が言ってたはずだが、思い出せずとりあえず自身の理解の範疇はんちゅうで武たけるはそれを言語化した。
途端に、二人の張り詰めた表情が少し緩ゆるむ。そして、ロビンが苦笑しながら言った。

「水のは、煮沸しゃふつね、煮沸しゃふつ」

見るからに外国人のロビンにそう訂正されると、武たけるとしてはあまり面白くない。
それを見て取ったロビンは、にやりと笑ってこう言った。

「イギリス人のボクに訂正されたくなきゃ、もっと勉強をがんばりなよ」

そのロビンの後頭部をぺちりと弘ひろがはたく。

「はーい、ロビン、煽あおらない、煽あおらない。とりあえずは、安心しました。まあ、山にお詳くわしいお父さんでらっしゃったから、その辺あたり、ちゃんとしてるだろうなあとは思ってましたけど」

――それでも、万が一のケースはありますからね。
はー、と安堵のため息と共に弘ひろは上を向いてそう零こぼす。
単に武たけるはお腹が少しもすかなかったし、それほど動き回らなかったから、手持ちの食料も水筒も十二分に余っているというだけなのだが。

「なあ、ひろねーちゃん、それってそんなに重要なの？」
「……」
「ヒロ？」

武たけるのその言葉に、弘ひろは数瞬ばかり呆ほうけた様子で、先程さきほど頭をはたかれたロビンが怪訝けげんそうに声をかけて、初めてはっと我に返った。

「は、はい！　重要ですよ！」

謎の意気込みと共に、弘ひろははっきりと言い切る。

「武たけるくん、君、神話とかって嗜たしなんでたりします？」

突然のフリに、武たけるは圧倒されながらも、ふるふると首を横に振った。

「いいですか、武たけるくん。こういう超常の場においては、その場に既すでにあるものでも、そこにいる誰かに渡されたものでも、絶対に食べたり飲んだりしてはいけません！」

驚いた様子だったロビンが、ははあ、と納得した顔になっている。
そして、ちらりと武たけるに目配《めくば》せすると、弘ひろに見えないように、両の手のひらを合わせてみせた。

それを見て、武たけるはロビンが相当に日本慣れしたイギリス人であることを察知した。そして、そのジェスチャーが弘ひろの気が済むよう付き合ってくれと言っていることも。

「えっと、なんで？」
「神話を嗜たしなまない、ということなので、先に慣用句で答えましょう。同じ釜の飯を食った仲、という表現、ありますね？」

それには武たけるは素直に頷うなずいた。

「これは、ご飯を共有するとは、すなわち共同体を一いつとする、同じ世界を共有するという考えです」
「いや、そういう概念がいねんの理解って、普通、これぐらいの子には難しくない？」

即座にロビンが、完全に呆あきれた顔でそう言ってくれる。
実際、武たけるはよく分かっていない。
ロビンはそのまま手を上げ、指折りながら言う。

「ヨモツヘグイ、ギリシャ神話のコレーの誘拐、あとアイルランドでの妖精伝承に幾いくつか残ってるんだから、その辺あたりから説明しなよ」
「ぐ……神話を嗜たしなんでないというので、こちらの方が速いかと思ったのですが」

弘ひろの様子を窺うかがう視線に、武たけるは首を傾かしげてみせる。
すると、弘ひろはすぐにその意を察してがっくりと肩を落とした。