怪異から論理の糸を縒る

3-1 肝試しと大掃除 side A

序 空から人影

なんて事はない。
なんて事はなかったはずなのだ。
だって、皆がやってる事。肝試しなんて。

――そりゃあ、若干法に触れる時もあるけれど。

かつん、と爪先つまさきに当たった石だか、剥落はくらくした壁の一部だかが床を跳はねて転ころげる。
それだけで、心臓は瞬間的に大きく跳はねて、暗闇を丸く切り抜く懐中電灯が揺らぎながらその様を照らし、そしてほっとして強張こわばった身体からだから少しばかり力が抜ける。

それを繰り返してじりじりと進みながら、都子みやこと悠輔ゆうすけはビビりコンビとサークルメンバーに囃はやし立てられた言葉に恥はじない様を晒さらしていた。
とはいえ、晒さらしている相手は現状、この廃病院に満ち満ちた埃ほこりと夜闇――と、もしもいたならば幽霊――ばかりである。

「どこ行ったんだよ、あいつら……」

ぼそりと悠輔ゆうすけが呟つぶやけば、都子みやこの方がびくりと震える。

「ああ、島田しまださん、ごめん」
「う、ううん。喋しゃべっててくれた方が、いい」

少しばかり垢抜あかぬけきらず、同じサークル内でも無口な方の島田しまだ都子みやこはなんとなく悠輔ゆうすけ的には放っておけないという印象があった。
なんで、と問われても、自分でもよくわからない。恋情かと言われても、そこまでではない。たぶん、きっと。
だから下心というものは一切、全くと言っていいほど、ない。たぶん。

そして、そんな相手に喋しゃべってた方が良い、と言われても、悠輔ゆうすけはどちらかというと無愛想なタイプの男子大学生だ。
話のネタはあまりない。

「うーん、話のネタが、なあ」
「……そう、だよね。ごめんね」

そんなビビりの二人がこうして廃病院なんかを歩いているのは、所属するサークルメンバーのせいである。

「恭弥きょうやも勾田まがたさんも、マジでどこ行ったんだよ」
「……深雪みゆき達、先に入るって言ってたから、やっぱり、私達を脅おどかそうとしてるのかな」

肝試ししよう、と言い出した輩やからに乗っかって、いい廃墟知ってる、と言い出した輩やから。
そして、じゃあ一年の怖いもの知らずコンビとビビりコンビで行って来いよ、とかいう無茶ぶり。
そして怖いもの知らずコンビは当初の予定十分前に、先に入る、後から予定通りに来い、という旨むねの連絡を寄越よこして音沙汰おとさたない。

「かもしれねえ……あいつら、マジでどこ行ったんだ」

今時の大学生のノリ、わからん、などと入って一年目の悠輔ゆうすけは思う。四年目に至いたっても理解できる気はない。
友達に誘われて入ったテニスサークルがこんな俗っぽいものだとは思わなかった。全国の真面目まじめなテニスサークルに謝れ。

なお、今回の廃墟侵入系肝試しが完全に法に触れるやつ、という事も悠輔ゆうすけは薄々知ってる。
なんなら悠輔ゆうすけは法学部だ。
とはいえ、本格的に弁護士だのなんだのを目指してるわけではなく、単に法律に興味があって、将来ちょっとばかり物事がイージーになるのでは、程度のライトな考えで入ったぐらいである。

一方の都子みやこは文学部で英文を齧かじろうとしている、ぐらいしか悠輔ゆうすけは知らない。
埃ほこりの積もった受付カウンターの脇を通って、それから地面を照らしてみる。
怖いもの知らずコンビこと、恭弥きょうやと深雪みゆきの足跡はしっかりと残っていた。

「こっち、か……」
「みたい、だね」

二人の足跡はその辺へんをうろうろした後、階段の方へ向かっていた。
そこへ足を踏み入れようとした瞬間、それは正に虫の知らせ以外に説明がつかないのだが、悠輔ゆうすけはその場で一瞬立ち止まり、それにつられて都子みやこも立ち止まった。
次の瞬間、折おりしも満月の光が割れた窓から差し込む、時と場合によっては美しい物語の一幕にも見えかねないその階段の一階部分に、上からそれなりに大きい何かが降ってきた。

「きゃああああああ！」
「…………」

都子みやこがそれまで抑おさえていた全てを解放したかの勢いで叫び、そして悠輔ゆうすけの腕に爪を立ててしがみついた。
一方、悠輔ゆうすけは何もかも竦すくみ上がってしまって、少しも声が出ないまま、都子みやこを巻き込んで、その場にへたり込んでしまった。

「あや？」

華麗に五点接地法をきめて立ち上がった人影が、悠輔ゆうすけの目の前で、なんとも間抜まぬけな声を上げた。