怪異から論理の糸を縒る

4-1 うろを満たすは side A

7 常に戻る

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「う……」

思った以上にすっきりと目が覚めて、美佳みかは身を起こす。

「おはようございます。気分はどうですか？」

どきりとしてそちらを見れば、どうやら美佳みかが起きるまで待っていたらしい弘ひろがいた。
同時に先程さきほどまでの、アレが現実であることにも思い至いたって、じっとりとした汗が美佳みかの背中を伝つたった。

「……少し、台所借りますね」

そう言った弘ひろは、美佳みかが了承しない内に、何故か美佳みかがいつも使っているマグカップと紅茶のティーバッグを迷わずに取り出して、電気ケトルからマグカップにお湯を注そそぐ。
そして、それをことりと部屋の中央に置いている座卓の上に置いた。

「どうぞ。何も入れてないのは見てましたでしょ？」

そう言って笑って見せた弘ひろは、座卓を挟はさんだ向かいに座る。
美佳みかが目を落としたマグカップの中では、お湯を入れた後に投入されたティーバッグから赤茶色が滲にじみ出し、そして底に淀よどみのように溜たまっていた。

「……しーちゃん」
「……ひとりかくれんぼの時につけた、ぬいぐるみの名前ですね？」

ぽつりと美佳みかが、ついさっきまで頭の中を支配していたその名を口にすると、弘ひろは確定事項を確認するかのようにそう問うた。
そして、それと同時に夢で見た時には朧おぼろげだったぬいぐるみの名前をはっきりと思い出す。
しーちゃん。
確かに、そう名付けたのだ、自分は。

「わたし、まどろっこしいのは苦手なんで、ちょっとはっきりさせますね」

その声に顔を上げれば、弘ひろは美佳みかをしっかりと見据みすえていた。
そして、そのすっぱりと小気味こきみいいまでの言い方は何か、不吉な予感がする。
美佳みかはぎゅっと唇くちびるを引き結んだ。

「小柴こしばさん。あなた、妊娠なんてしていないですよ、最初から」
「……そんなの」
「わかるんです。わたしとロビンは」

それに、と弘ひろはさらに続ける。

「どうして、まず彼氏さんに相談しなかったんです？　それを考えると、彼氏さんとはまだそこまでの信頼関係が出来てないか、そういう方向でおかしいと無意識にでも自覚してるか、なんですよ」
「でも、しーちゃんは」

食い下がる美佳みかに弘ひろが向けた視線は、あえて言うならば、憐あわれみだった。

「小柴こしばさん、依頼の際には妊娠一週間で、安定するまでは彼氏に伝えない。そう言いましたね。それなのにもう名前を決めてるんですか？　まだ性別もわからないのに？」
「でも、私、確かに」
「まだ、混濁してるだけですよ……お茶、そろそろ、出過ぎじゃないです？」

渋しぶくなりますよ、とマグカップに目を向けた弘ひろにつられて目を落とせば、ティーバッグから滲にじみ出た赤茶色が、何度も何度も重ね塗りをしたように赤黒く底に溜たまっている。
ティーバッグを持ち上げると、自然とその溜たまったものが広がって、マグカップの中は全面的に普通の紅茶の色となった。
そのティーバッグの紐を、弘ひろが手を差し伸べて絡からめるようにして取ってきたので、手を放せば、彼女はそのまま立ち上がって迷うことなく生ゴミ入れにティーバッグを入れた。
それを見ながら紅茶を一口飲むと、ほうっとため息が出て、美佳みかは自分が漸ようやく普通に戻ったのだ、という実感が湧わいた。