怪異から論理の糸を縒る

閑話2 蛍招き

6 不審者と行く怪異道中 5

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「新盆にいぼん……というには、ちょっと違うのかもしれませんが」

そう前置きして、奈月なつきは口を開いた。
信用した、というよりは、そうしなければ帰れないんじゃないか、という恐れが勝まさったからだ。
青年はただ静かに奈月なつきの話を聞く態勢で待っている。

「うち、犬、いたんです。ゴールデン、レトリーバーの。私が、生まれた時から一緒、だったので、老衰だったんですけど、今年の、一月に」

最初に、青年を痴漢と疑った時のしょぼくれた様子は、その子が悪戯いたずらした時ととてもよく似ていると思ったのだ。

「心当たりは、それぐらいしか」
「そっか。名前は？」
「マロン、です。母が、栗みたいな目の色してるってつけたらしいんですけど」
「生まれた時から一緒で、ゴールデンレトリーバーなら、さぞかし仲が良かったんだろうね。ゴールデンレトリーバーは賢いと同時に、特に人懐っこいという犬種だったはずだし」

最初に歩き出した時と同じように、そっと背を押されて、ゆっくりと奈月なつきは青年と再び歩を進める。

「それなら、留とどめたり呼ぶより、招まねく方か……キミ、蛍の童謡、知ってる？」

唐突な話題の変更に奈月なつきは思わずぱちくりと目を瞬まばたく。
いや、話題はさっきからずっと、可哀想なほどに急カーブを攻せめるハンドリングをされてる気もするが。

「蛍の、童謡ですか？」
「そう。ほ、ほ、ほーたるこいってやつ」
「こっちのみーずはあーまいぞ、ですか？」

それそれ、と青年はにこにこと笑う。

「今でこそ有名なのは、その小倉おぐら朗ろうが作曲した歌だけど、小倉おぐら朗ろうが元にしたと考えられるのは秋田のもの。本来は各地に似たような内容の歌が分布していたんだ」
「蛍を呼ぶ歌が、各地にあった、と」
「そう。で、さっきも言った通り、貴族間の共通観念だった平安期を経へて、民間でも蛍は魂の表象だ。ということは、この歌は招魂しょうこん、魂たま招まねきの歌である、とも考えられる」

容赦なくドリフトする話題になんとなく心の中で合掌する。
とりあえず、奈月なつきがわかるのは、普通に童謡として知っていた蛍を呼ぶ歌に別の意味がありそう、というところである。
そもそも、「しょうこん」なんて言われても、商魂しょうこんたくましい、としか奈月なつきの頭には浮かばない。

「招魂しょうこんは文字通り魂を招まねく儀礼だ。ところで、呼ぶという語と、招まねくという語には大きな違いがあるんだけど、わかる？」
「え……でも、呼ぶっていう言葉自体に招まねくって意味もあります、よね」

友達を家に呼ぶ、海外から人を呼ぶ、外部から講師を呼ぶ、というように頭の中で例文を作って奈月なつきはそう答える。

「そうだね、確かに招まねくは呼ぶで代替できる。けれど、逆は成り立たないだろ？　呼び止めるはあっても、招き止めるなんて言葉は存在しない」
「……それは、呼ぶは口偏くちへんなので、本来、声、だから？」
「ということは、招まねくは手偏てへんで手を使うってことになるね。まあ近いかな」

くすくすと笑いながら、青年が言う。

「呼ぶ、は向こうが来るよう、こちらで働きかける、つまり呼び寄せる。ここで重視されるのは物理的、心理的な相対的距離の縮小であり、双方が主体であること。招まねく、は向こうが来るきっかけをこちらで整える、つまり引き寄せる。ここで重視されるのは、引き寄せた側に主体がある、引き寄せた側が確実にホストであること……難しく言うのは簡単だけど、つまり、呼ぶより、招まねく方がアウェイをホームに呼び寄せるという感が強いということさ」
「……じゃあ、その招魂しょうこんは死者の魂を呼び寄せる、ということです？」

普通と普通じゃないの話を思い出し、生きる人が普通ホームなら、と考える。
うん、と頷うなずいて、青年は少し含みのある笑みを浮かべる。