怪異から論理の糸を縒る

7-1 わたしはあなたの side A

9 The Twenty-fifth Spirit

「それとも、キミは最悪殺人を犯おかしてまで身を守ろうとしているのかな？」
「なんで」
「二十五番目の悪魔、グラシャ・ラボラス」

珠紀たまきの言葉は、柔らかいが淡々とした声に遮さえぎられる。
目の前のメダルをかざす人物は、特に表情を変えることなく、穏やかな物腰のまま続ける。

「全ての芸術と科学を即座に教え、また過去と未来を教える流血と殺戮さつりくの権威者。術者が望めば、友と敵に愛を催もよおさせ、人を透明にする術すべを使う、三十六の精霊の軍団を率ひきいる伯爵にして総統そうとう。よって、シジルは鉄か水銀を含む物に刻きざむのが相応ふさわしい」

すらすらと淀よどみなく、並べ立てられた言葉は、珠紀たまきの顔から確実に血の気を奪って行く。
また、ひらりとメダルが指の間に消えた。

「グリモワール、『The Lesserソロモンの key of Solomon小さな鍵』、そこでのグラシャ・ラボラスの説明と、階級に合わせたシジル媒体ばいたいの種類だけど、身に覚えはあるだろ、キミ。そうじゃなきゃ、シジルに固執する必要もないしね」
「……」

珠紀たまきは肯定も否定もせずに、血の気の失せた顔で、ぎゅっと唇を引き結んでいる。
それを見たその人は、きょときょとと完全に萎縮いしゅくした珠紀たまきを見下ろして、それから、そのままの表情で和音わとに顔を向けてきた。

「和音わとちゃん、この子、いつもこんな借りてきたどころか、保護したばかりの猫みたいなの？」
「え、はい、いや、えと」

突然、返答に困る話題を振られて、和音わとはあわあわと、どう言えばいいものか困る。

「一番はセンセイが名前すら教えてないからじゃない？」

そこにロビンが冷たい声で、助け舟を出す、というよりかは釘を刺した。

「わたしも、どこでツッコめばいいかな～って」
「……もー、ロビンも弘ひろも早く言ってよ」

弘ひろの追い打ちに、むうと一度唇を尖とがらせた先生と呼ばれる人は、取り繕つくろうように咳払せきばらいをしてから、口を開いた。

「僕は葛城かつらぎ紀美きみ。一応、ロビン、弘ひろ、織歌おりかの師匠になるかな」
「センセイ、そこは自信持って」
「というか、責任持って」

やいのやいのとロビンと弘ひろが囃はやし立てるので、なんとも格好がつかない。
僕、というからには、そしてこの家の表札の苗字だし、三人の先生というからにはそれなりの歳だろう、と考えると、まあきっとたぶん男性なんだろう、と和音わとは思う。

「で、キミは？」
「……」

珠紀たまきは頑かたくなに口を割ろうとせずに、目の前の紀美きみを睨にらみつけている。
と、そこでがちゃり、と玄関が開く音がしたかと思うと、とたたた、と小走りの足音が続いて、リビングの扉が勢いよく開いて、織歌おりかが飛び込んで来た。

「すみません！　遅くなりました」

この家に着くまでも走っていたのか、肩で息をしている。

「やあ、織歌おりか。大丈夫、特になんにも進んでない」
「それは別の意味で大丈夫じゃないと思うんですけどねえ」

織歌おりかを迎えた紀美きみに、じっとりとした視線を向けつつ、弘ひろが呟つぶやく。
そのタイミングで和音わとは慌てて鞄かばんから、昨日借りたハンカチを取り出して、織歌おりかに差し出す。

「あの、ありがとうございました」
「あ、はい。いえ、まだ何も終わってない、のですけど……」

息を切らせたまま、困惑した顔をしつつも、織歌おりかがハンカチを受け取る。
珠紀たまきの恨めしそうな視線が、和音わとに向けられた。

「……たま」
「裏切ったの？」

珠紀たまき、と和音わとが呼びかけようとしたのを遮さえぎって、珠紀たまきの詰なじるような声が上がった。
珠紀たまきの視線を遮さえぎるように、和音わとと珠紀たまきの間に、ロビンが手を入れた。

「それは正しくない。オリカがワトが呪われていると気が付いて、それを解とくために、キミをこうしておびき出したんだから」
「逆に、それを裏切ったと考えるなら、キミが和音わとちゃんを呪ったと言ってるようなものになるよ。まあ、おびき出したなんて言っちゃう以上、やっぱりロビンはそこをわかってるんだけど」

やんわりと、それでも確かに珠紀たまきを追い詰めるように、ロビンの言葉に紀美きみが言葉を重ねる。
まるで、将棋かチェスで相手を追い詰めるような感じだ。