ガルデニアの残り香

回想 3 行く末と目的

7

その表情は、荒涼こうりょうとした、という言葉がぴったりで、今までの「おにいちゃん」という顔の裏に、千載せんざいの旅路たびじに倦うみ疲れて、ただ何かに縋すがるように歩いてきた私の知らないおにいちゃんがいるのだと、それで知った。
同時に、その目の奥の熾火おきびが縋すがっているものは何なのかが、気にかかった。

「みぃちゃん？」

おにいちゃんに声をかけられて、私は我に返った。

「えっと……あの、ごめん。踏み込みすぎた」

見てはいけないものを見たような気がして、私が謝ると、おにいちゃんは肩を竦すくめた。

「何を謝っているのさ」
「……」
「みぃちゃん」

言いながらおにいちゃんは、また一つ膝ひざの上の袋を開けた。
その中には小さなアルミカップに絞しぼり出されたガナッシュがいくつか入っていて、そのどれにもカラースプレーやアラザンが乗っている。
ぺきり、とアルミカップを剥むくとおにいちゃんはガナッシュを摘つまんで、私の口元に差し出す。

「……」
「これも、僕の仮説の実証過程だ」

暗あんに私を利用しているだけだと、おにいちゃんは仄ほのめかした。
そのくせ、どこかその声が揺れていたように私は感じた。
少なくとも、私の知っているおにいちゃんは、悪役というものがおおよそ似合わないのだ。
それなのに、共犯者となって以降、こうして突然悪ぶって見せたりするものだから、逆に私はおにいちゃんを信用していたのだと思う。
だから、その時も私は半分呆あきれながら、口を開けた。
軽く投げ入れられたガナッシュは私の口の中でゆるりと甘く溶とけて、アラザンだけがごろりと残る。

「先に言っておこうか」

目だけで何を、と問うと、おにいちゃんはいつもの調子で笑った。

「何、もしも僕の仮説が正解で、本懐ほんかいをなし得たなら」

がり、と口の中に残ったアラザンを私は噛かみ砕くだきながら続きを聞いた。

「僕のことは、忘れていいよ。みぃちゃん」