Eternal Dear5

堂宮ツキ乃

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５章

５

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　立花は転校の準備のために登校しなくなり、平和な日々が戻ってきた。

　それも今日で1週間が立とうとしている。

　日曜日である今日、風紀委員寮には全員そろってそわそわしていた。しかしこの場に凪と麓はいない。

　今日はついに彼女が帰って来る日。凪は彼女の迎えに行っている。

「皆様、少しは落ち着かれてはどうです？あちこち歩き回って…らしくない」

「だってさー、久しぶりに麓ちゃんに会えるんだぜ？これが落ち着いてられっかっての」

「やっぱり麓ちゃんがいるのといないのとでは違うよ。寮に華がなくなる」

「すみませんね、こちとら華じゃなくて」

「そういう意味じゃないですごめんなさい！」

　すねたように頬を膨らませた寮長を、霞は慌ててなだめた。

　テーブルでいつもの席についた蒼は、突然挙手した。

「麓さんが帰ってきたら真っ先に抱きしめていいですか」

「無表情に爆弾発言すんな！俺が阻止すっから！」

「やれるものならやってごらんなさい、とでも言っておきます」

　焔と蒼が静かに火花を散らし始めた所で、寮長は昼ごはんの用意を始めた。熱したフライパンに溶き卵を流し入れる。今日の昼ごはんはオムレツ、サラダ、ロールパンと────コーンスープだ。

（私も楽しみですわよ、麓様。まさかあなたが家出という、はっちゃけたことをするとは思っていなくて驚きましたが…。その分、食事の用意を手伝って頂きますからね）

　麓と再び台所に立てることを想像していると、玄関の方でガチャリと音がした。途端に野郎共は一斉に立ち上がり、我先にと走り出した。

「騒がしいぞおめーら…。コイツがビビってるだろうが」

　凪は呆れていた。だがその声には嬉しさが混ざっているように寮長には聞こえた。

「ロクにゃん～！会いたかったよぉ…」

「光さんわりと本気で泣かないでください」

「だってぇ～…」

「分かった分かった。とりあえず麓たちに中に入ってもらおうぜ」

　泣き出す光を、焔はよしよしとなでて通路を開けた。

　そこへ寮長に向かってまっすぐ走っていく娘が1人。

「寮長さん！」

「麓様…。おかえりさないませ」

　寮長がエプロンドレスの裾を持ち上げると、和服姿の麓が勢いよく頭を下げた。若草色の長い髪がこぼれ落ちる。

「何も言わずに、突然出ていってごめんなさい…」

「…ホントに心配したのですよ？」

「うっ…。ごめんなさい…」

　麓は頭を上げてきまり悪そうにした。寮長は笑い、麓の頭をなでて抱きしめた。

「とにかく！無事で何よりですわ。あの時の麓様…本当に消え入りそうでしたもの…」

「…寮長さん」

「皆必死で探しましたわ。凪様が1番に麓様のことを探す、と言っていましたの。どこにいようが絶対に見つけ出してやるって」

　麓の後ろの方でゴトン、と物が落ちる音がした。寮長から離れて振り向くと、凪の足元にスマホが落ちている。拾おうとせずに固まっている彼の顔は赤い。紅葉を先取りしたかのように。

「て…てめーこんのクソアマァ！何を言うとんのじゃあァ！誰がいつそんなイタくてハズいセリフ吐いたァ！？」

「でも探す、と言い出したのは凪様ですわよ。しかも真っ先に」

「だーかーらそれ言うなっての！！」

　凪の真っ赤な顔を、寮長たちはニヤケ面で見ていた。麓だけが話についていけずに取り残されている。

「え…。凪さんが…？」

「そうですよ。あの凪さんが、です」

　蒼にうなずかれて改めて凪の顔を見ると、彼は照れ隠しのためかにらんでいる。しかし顔色が顔色のため、いつものように怖くない。

　麓が思わず笑うと凪は目を見開いた後、彼女に歩み寄って両頬をつまんで引っ張った。

「い、いひゃいでふ凪ふぁん…」

「あ？なんつってんのか分っかんねーよ。ってか笑うなや！ ────」

　凪は怒ったが、すぐに真顔になって言い直した。

「やっぱ笑っとけ。笑顔でいればおめーには幸せしか寄ってこねェ。自分も、周りのヤツらも幸せにできる」

　凪はわずかに笑って麓から手を離した。

　そんな彼に目を奪われて視線を外せなくなった。麓の視界には今、凪のことしか入らなくなっていた。

「…？」

　自分のことをじっと見つめている麓に気づき、凪は眉を上げた。

「どうした？」

「い、いえ何も！」

「ならいいけど…」

　と、その時。凪は扇に押されて横へはけさせられ、場所を奪われた。

「おわっ」

「凪ばっかずるいだろ！俺なんかずっと会ってもいなかったんだからな！」

「元気になったみたいでよかったよ。これからも一緒にがんばろうな」

「はい。…って、なんで髪…」

　扇はニコニコ顔で麓の髪の毛先をくるくると、自分の指に絡めたりほどいたりして楽しんでいる。

「麓ちゃんの髪はツヤがあってさらさらで綺麗だね。ずっとさわってても飽きな────」

「私にもさわらせろォ！」

「帰ってきて早々にプチセクハラしてんじゃねェよ！」

　扇は左右の霞と凪に蹴りをくらわされ、その場にうずくまった。

　いつもの光景に麓から笑みがこぼれ、それは徐々に広がっていった。誰もが今までの麓が戻ってきたと安心した。

　ひとしきり笑ってから、凪が麓に再び向き合った。

「これからもいろんなことがあるだろう。楽しいことも嬉しいことも同じ分量で、な。辛いことがあったら立ち止まってもいい。それから立ち向かう方法考えろ。無理しない程度でな…。しんどくなったら周りのヤツを頼れ。お前に敵はいない」

　周りの風紀委員も寮長もほほえんでいた。

　いつの間にか彼らとの絆を深めていたらしい。

　また泣きそうになった。

　麓は着物の裾で目元を押さえ、彼女は泣き笑いの顔になった。

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