Eternal dear6

４章

３

　麓は去年の冬休みの最初の２日間は花巻山に帰った。

　その後学園に戻ってきて、風紀委員寮のクリスマスパーティーに参加した。

　そしてこんな事件が起きた。

────僕もシャンパン、呑みたいです」

────はぁぁぁ？ 蒼、今日はスプ○イトで我慢するっつったじゃん」

────皆さんが呑んでいるのを見て気持ちが変わりました。グラスに半分だけでいいのでお願いします」

　蒼が扇に向かって、細長いシャンパングラスを差し出した。

────しょうがないなぁ…少しだけだかんな！

　蒼はシャンパンの入ったグラスに口をつけ…ようとしたところでもう、酔った。

　元々、度数が高いシャンパン。それは悪酔いしやすい蒼を、香りだけで酔わせた。

　そこから蒼は麓に迫り、あまつさえ唇にふれようとしたため、委員長の逆鱗にふれて気を失った。正確には気を失わされた。



　あれから１年。今年も寮でクリスマスパーティーを開く時期になった。

　花巻山に数日間滞在してから、寮へ戻ってきた。

　今日はパーティーの買い出しということで、麓は凪と橋駅に訪れた。

　どこの店にもクリスマスツリーが置かれ、色とりどりのオーナメントが飾られ、ツリーのてっぺんには金に輝く星がつけられている。

「この前の１日フリーにしておいてって、このことだったんですね」

　麓は歩調を合わせてくれる凪のことを見上げた。

　凪はミドル丈のネイビーのダッフルコートを羽織り、グレーのチェックのマフラーを巻いている。

「そういうこと。男１人でクリスマスに歩いていると浮くからな」

　彼は周りのカップルたちを一瞥して、ため息をついた。

「本当にカップルが多いですね。私たち、なじめてますかね？」

「クリスマスだからな。カップルなんて自分らの世界に入り込んでるから、他人のことなんて気にしてねぇよ。だから気にするこたねェ…あ」

　凪は言葉を決めると、口の端を軽く持ち上げた。

「なんだったら手ェつなぐか？ リア充になじみたいんなら、腕をからめてもいいけど」

「えぇっ！？ そ、そんな…」

　凪と手をつなぐとか腕をからめるとか…憧れがないわけじゃない。もし本当にそんなことができたら…。

　すると、頭上で鼻で笑う声がした。

「うーそ。俺がンなこと本気で言うわけねェだろ。何満更でもない顔してんだよ」

「なっ…別に満更なんて」

　麓は心の内を見透かされた気がして顔を赤くし、早く歩こうとした所でつんのめる。

「わっ」

「危ねっ」

　とっさの反射神経で、凪の片腕で凪に抱きかかえられた。

「なーにやってんだよ…。石畳の歩道なんだから気をつけろよ」

　凪に腕を離され、麓は顔に手を当てた。手袋越しでも熱さが伝わってくる。

　そっと彼の顔を盗み見上げると、彼はなんでもない顔をしていた。

　それが少し、寂しいと思ったのはなぜ。



　今回、橋駅に来たのはフライドチキンやケーキなど、クリスマスパーティーのために予約した商品を受け取るため。飲み物はあらかじめ買ってある。

　しかしその前に腹ごしらえと、２人は駅ビルの中の洋食屋に入った。昼時で混雑気味だが、麓たちが訪れたタイミングで客が出たのですぐに案内された。

　この洋食屋は以前、麓は彰と来たことがある。しかも座ったのはその時と同じ席。そのことを凪に話したら、ブチ切れそうなので黙っておくことにする。

　凪はハンバーグとオムライス、麓はグラタンを頼んだ。寮長と作って以来、グラタンは冬のお気に入りの料理だ。

　凪は細身に似合わず、かなりの大食らいなので２人前を１人で平らげてしまう。その姿は豪快で、麓は見慣れているが、注文した時に店員に”え？”という顔をされた。

「寮長さんたちのイブパーティーなんてあるんですね」

「毎年やってるらしいぞ。一品ずつ、料理を持ち寄るんだってさ」

　昨日の夕方に寮長は、寮長たちの寮長たちによる寮長たちのためのパーティーに参加してきた。帰りは明け方近くだったらしい。

　ちなみに寮長は凪曰く、”人間にしてはかなりの酒豪”。度数の高い洋酒────テキーラだろうがジンだろうがウォッカだろうが、カパカパと空けていく。

「ぜってーあの女、ただの人間じゃねェだろ…死ぬぞフツー」

　凪は一度だけ寮長と呑み比べ対決をしたことがあり、気づけばお互い、何十杯ものグラスを傾けて失神していた。

　さすがの寮長もさすがの精霊も、限度というものがある。

────というのを凪は、勝負を見ていた扇から聞いた。

「とんでもない武勇伝ですね…」

「おう。おまけに二日酔いなんてならないってんだ。末恐ろしい人間だ…」

　凪は遠い目でお冷のグラスを傾けた。

　話題が無くなりかけたので麓は、寮長が身に着けているものが増えたことを思い出した。

「そういえば寮長さんはネックレスをつけるようになりましたね。シルバーの、先が少し尖ったような…」

「あれか。チェーンにロケットを逆さにしたようなヤツがついてるあれな。昨日の学園の寮で働く者たちのパーティーでビンゴ大会があって、それの景品らしい。しかも１位抜けだって」

「すごい運の持ち主ですね。寮長さんがヘアピン以外のアクセサリーを身につけてらっしゃるって、珍しい気がします」

「ヘアピンは武器だろ。あのネックレストップも、ある意味では攻撃的だし」

「確かに独特な形だとは思いますけど…」

「あれはおそらく、銃弾をモチーフにしている」

　そこで注文したものが来て、一旦話が中断した。

　お預け状態で話を進めてはせっかくの料理が冷めてしまうので、それぞれ注文したものを食べ始めた。

「”じゅうだん”ってなんですか？」

「現代っ子は知らないよな…ま、別に覚えなくていいんだけど、要するに銃の弾だ。鉛とか鉄に合金を被せたモン。知ってても特することはないから忘れていい」

「は、はい」

　話しているうちに凪が不機嫌面になっていき、”覚えなくていい”とか”忘れていい”とかを強調している。これ以上、この話題を広げることはしなかった。

　もくもくと食べ終えると、凪が自分のショルダーバッグを漁り始めた。

　その様子を見守っていると彼のバッグの中から、ラッピングされた細長い物を差し出された。

「…ん。やる」

「ありがとうございます…！ 開けてみてもいいですか？」

　彼は肘をついてそっぽを向き、軽くうなずいた。頑なに麓のことを見ないようにしている。

　ピンクの包装紙と水色のリボンでラッピングされ、”Merry Christmas!!”と描かれた金色のシールが貼られている。その堤を丁寧に剥がしていくと、中からプラスチックのケースに入ったシャーペンがあらわれた。ピンクベースでシンプルな作り。凪らしいチョイスだ。

「かわいい…」

　見とれていると、去年のこの日のことを思い出した。その時はシンプルだけど女の子向けな、５冊セットのノート。一冊ずつ、柄が違うもの。

　もったいなくて使えず、教科書と一緒に棚の目立つ部分に置いておいた。凪からもらったものだから。

「ま、授業にでも使ってくれや。あの学園にいる間は、勉学を怠るなっつーメッセージで」

　凪は横を向いたままグラスを傾けた。しかし、水はない。気づいた彼はハッとして決まり悪そうにグラスを置いた。その横顔は、怒っているように眉根を寄せて口をとがらせているが、頬には朱が差しているように見えた。

「ありがとうございます、凪さん。大切に使わせて頂きます」

　麓が胸にシャーペンを引き寄せて笑みを浮かべると、凪は頬をゆるみかけたが、口元を引き結んだ。

「べ、別にクリスマスプレゼントじゃねェから。ちょっと気まぐれにご褒美だから。来年ももらえると思うなよ！」

　無理矢理ムスッとした表情を作っている凪は、明らかにツンデレモードに入っている。

　その姿はずっと年上なのにかわいらしく見え、麓はふんわりとほほえんだ。