Eternal Dear１

５章

１８

（馬鹿な！ 中からは何をしても切れないはず…まさか他に仲間が！？）
　
　『空の箱庭』は、中はどこもかしこも空が広がり、惑わせて永遠に閉じ込めるという術だ。しかし、外からなら切って相手を脱出させることができる。

　精霊たちには１人１つずつ、あらゆる能力を所持している。

 　蒼は『空の箱庭』。

　道具や武器を使う能力は、極めて強いという精霊の証。

　そういった者の腕には、生まれた時から金のブレスレットがある。

（あの人・・・がいるかと思ったけど…）

　蒼は隈無く周囲を見渡したが、誰１人としていない。



　麓は初めて命の危険を感じた。自分も、蒼も。

　自分たちを囲んでいる３人は、静かに殺気を孕ませている。今にも持っている武器と共に飛びかかってきそうだ。

　ここへ来て早々、なぜこんな目に遭わなければいけないのか。 

　それでも自分ではどうしようもない。蒼のような力を持っていないから。

　彼のことを不安げに見上げると、彼は悔しそうな表情で首にかけられた紐を取り出した。そこに通されているのは、金色の小さな鈴。

　カランカラン、という音が鳴ると、３人は急に慌てて周りを見始めた。殺気があっという間に消える。

（何のための鈴？ この人たちを追い払うため？）

　その時だった。

　爆音と共に周りが煙に包まれたのは。

　突然、肩を抱き寄せられたのは。

　この手は、腕は蒼？

　咳き込んだ後、爆音に驚いて閉じた目をゆっくりと開けた。 

　少しずつ視界が開けてくると、目の前で蒼が尻餅をついていた。彼は恨めしげに麓の右斜め上を見上げる。

　では自分の隣にいるのは。

「帰ってきて早々、無茶してんじゃねェ。ったく…ここに来るてめーらもてめーらだ。ホント懲りねェのな」

　低い声音。挑戦的な黄金色の瞳。

「…女１人守れねェでどうするよ」

　不敵な笑みを浮かべ、左腕で麓の肩を抱き寄せ、右手に握るは一振りの太刀。

　切っ先を向けられた蒼は不貞腐れた表情でそっぽを向いた。

「…僕はあんたと違って攻撃系の能力じゃないんですよ────凪さん」

　麓は凪の言葉で、さっきまでの恐怖心はどこかへとんでしまっていた。

（今…女って言った？ バレてたの！？）

　あわわ…と1人でパニック状態に陥っていると、凪にさらに肩を引き寄せられ、耳元に口を寄せられた。

「落ち着け。性別がどうのこうのの前にアレを片付けてくる」

　内容にも驚くが、色っぽい声音と吐息が耳にふれてくすぐったくて、顔が熱くなってきた。ここに来てからこういうことが多い気がする。

「蒼。コイツのことは頼んだ」

　言葉短く、凪は麓から離れた。太刀を握って構える様子に３人はビクッと体をすくめた。それでも負けまいと、体勢を低く構える。いつ攻撃をされてもいいように。

　それでも凪と彼らとでは、オーラの格が違いすぎる。

　背を向けた凪が、刀を振り上げて口を開いた。 

「見とけ、山の者。これが我が校の風紀委員────天神地祇てんじんちぎの真の姿だ」

　凪は３人に飛びかかり、目にも止まらぬ速さで峰打ちを食らわせていく。あえて斬らなかったのは慈悲か。 

　力強く太刀を振るう姿はまさしく────白波が立つ激しい海。

「おいてめーら…そんな実力でよく、ここへ送りこまれたな」

　凪にこてんぱんにやられた３人は、１ヶ所に集められて倒れていた。もはや、聞く耳しか持てない。

「俺の相手はてめーらなんぞじゃ足りねェ。足りなさ過ぎだ。てめーら天災地変てんさいちへんの団体で挑んできな────この俺、天神地祇の頭を倒したいんなら、な」

　凪は鞘に納めた太刀を肩に担ぎ上げ、勝ち誇った顔で３人を見下ろした。