咲かない桜

4章

Part 281『地獄への道は善意で舗装されている』

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　ハチは、喫茶店から出て行く峰の姿を見て微笑む。

　「あまり、殺人犯を信用しないほうが良いでございますよ。」

　峰は、勘違いしていた。魔女を殺したのが復讐であったとしても、ハチは、峰を危険に巻き込んだ張本人だ。

　たとえ、安全である可能性が高くともその事実は変わらない。

　つまるところ、ハチにとってどうでも良かったのだ。峰が死のうが、生きようが、どうでも良い。

　むしろ、不幸になってしまえば良いとすら思っていた。

　ハチは、魔女に育てられた。育てるなどと言えば聞こえがいいが、その実態は凄惨極まるものだった。食事は、与えられたとしても、残飯のようなもので、腐敗しているようなものを食べさせられたこともあった。

　それでも生命力の強い種族であったハチは、生きて成長した。もしかしたら、死んでいたほうが幸せだったかもしれない。

　魔女の奴隷として生活する自分は、死んでいるのと変わらなかった。気に入らなければ、魔法による攻撃をされ、死の淵を何度も行き来した。

　痛みを避けるように魔女に対して従順であるようになった。悪意を向けられないように、気に入られるように。

　うちに渦巻くどす黒い感情を押し殺し、従順で使える奴隷という自分を演じ続けた。

　いつか殺してやると思いながら、魔女を愛する奴隷を演じた。

　少しの自由を手に入れ、外の世界に触れ、自由に遊びまわる子供を見た。愛し合う恋人たちを見た。優しく温かい家族を見た。

　自分の立場とは明らかに違うそれらを見て、押し殺していた感情が少しずつ漏れ始める。　

　幸せな存在が憎い。壊れてしまえばいいのに・・・・・・

　魔女の仕事を手伝うことは、ハチにとって少なからず、自分の心の支えになっていた。

　魔女の売った道具のせいで多くの妖怪が死ぬ。

　病気で薬を買い続けなければいけない妖怪

　ああ、もっと不幸になればいいのに・・・・・・

　気がつけば、ハチは精神を魔女に毒されていた。

　自分は絶対に罪にはならない場所から相手を不幸に落とす。落とされた本人ですら、ハチを責められないような、そんな安全な場所から突き落とす。

　相手の不安を煽り、相手の間違いを正さず、坂道に向かって石ころを少しだけ押すような、そんな無味無臭の悪意をハチは常に抱いていた。

　「どう転ぶかそれはそれで見ものでございますね。あちらの方も面白いことになっているでございますし」

　ハチは、意味ありげに微笑むとコーヒーを飲み干し、笑顔を浮かべて喫茶店を出た。

　ハチの悪意を知る者はまだいない。

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