咲かない桜

4章

Part 313『その迷いを断つ刀』

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　生きるとはなんだろうか。心臓が動き続けていれば、生きているのだろうか。

　そんな問いかけをあの日からずっとしていた。

　嫁が醜悪な肉の塊に変わってから俺はずっと考えていた。

　動くこともままならず、餌を与えられそれを食べるだけの生き物。

　言葉も解さずただ、漫然と日々を生きるだけ。

　それで本当に嫁は生きているのだろうか。

　このまま生き続けることが彼女の幸せなのだろうか。ただそこにあることが俺には幸せには思えなかった。

　何度も何度も嫁を元の体に戻してやろうとした。けれど、天罰の力は呪術師の呪術よりも強く解除することが難しかった。

　一度受けた神罰を解除する成功例は存在しなかった。不死の呪いなど希も希。そもそも情報が全くなかった。

　ただ呪術のシステムは、根本は大きく変わらない。

　より大きな代価を払えば、呪術は起動する。神が供物として欲しがる様な究極の一品を見せることが出来れば、呪術は成立し、嫁の姿を戻すことが出来るはずだ。

　研鑽を積めばいつかは届くかもしれない。けれど、自分自身の寿命が持つ保証はない。

　人間は老いる。時が経てば経つほどに体は動かなくなっていく。

　自分には、あと何年残っているのだろうか。年をとるごとに焦燥感は増していく。

　毎日毎日、作品を生み出しては失敗する。神罰を許される供物など自分に用意できるのだろうか。

　そんな不安ばかりを抱え、作品作りに埋没していった。

　自分は天才ではない。それはとうの昔に分かり切っていることだ。

　天才であれば、こんな悩みなど閃きと技術で全て解決してしまうのだろう。

　俺に出来ることは愚鈍にも技術を磨くことだけだ。俺はそれしか知らない。越えられない壁があれば越えられる様に努力し、乗り越える。

　凡人は、壁を乗り越えるために石を積んで足場を高くする。

　天才は、凡人と跳べる量が違うのだ。あるいは、積み上げる速度が段違いなのだ。

　自分は出来なかったことが出来る様になるには、時間がかかる。

　今の技術は、長年の努力によるものだ。

　突然、才覚に目覚めて急激に技術が上達するなんてことはありはしない。

　時間がかかるのは間違いない。嫁をこのままにはしておけない。

　だから、いつかきちんと終わらせよう。

　ーーーーーーーそう思っていた。

　目の前には作りかけの俺の作品、そして、手には脱ぎ捨てられた弟子の服に入っていた短刀。

　自分の将来、得る技術の可能性を一時的に自身に宿す妖刀。

　「もう先延ばしには出来ないらしい。」

　そう呟いた。自分でもどうするのが正しいのか分からなかった。だから作りながらも迷っていた。

　そして、技術不足を遅延の理由にしていた。けれど、もう潮時だ。

　勢いよく妖刀を自分自身に突き刺した。

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