【完結】虚

第一章

38.他に呼び方ないのかよ

　エイシェットの大粒の涙を受け止めると、ハンカチは一瞬で絞れるほど濡れた。それを何回か繰り返し、最後に魔力で足場を作って彼女の鼻先に額を押し付ける。気に食わなけりゃ噛みつかれるかも知れないが、婚約者をいきなり齧らないだろ。

　どの行動が気に入ったのか、エイシェットの機嫌はすっかり上向きだ。浮かれてオレを牙に引っ掛けて運んでくれた。かなり怖いぞ、これ。巨大肉食恐竜の口で運搬される餌の気分だった。加減間違えて噛まれたら、魔力の膜があっても重傷間違いない。

「あらあら、熱々だね。魔王代理」

「本当だ、エイシェットよかったじゃない」

　集まっていた各種族の代表に揶揄われながら、エイシェットの口から這い出た。消化され損ねたカエルみたいだ。自分で自虐しながら、魔法で浄化してリリィや双子の近くに座った。ここでエイシェットの機嫌が急降下する。後ろで突かれて、首を傾げたらべろりと上半身を舐められた。

「なっ、なに！？」

「あなたが浄化なんて失礼な事するからよ。せっかく匂いをつけたのに、消えちゃうじゃない」

　リリィに指摘され、なるほどと思うが……マーキングされたのか。ここでオレの人権は餌レベルだな。大切な魔王を殺した元勇者を受け入れる、その一点でオレの人権は使い切ったらしい。

「さて、魔王代理。今回の作戦はかなり大掛かりだ」

　巨人族のおっさんが地図を広げる。その隣で、鱗に覆われたリザードマンが眉を顰めた。

「本当に国を落とすのか」

「何か不満なの？」

　前世界でエルフって美人だと通説だったけど……と遠い目になりそうな女性が口を尖らせた。ちなみに尖った特徴的な耳はあるし、髪も薄い緑色でエルフっぽい。でも年齢的にはお婆ちゃんだった。エルフって歳を取らない種族じゃなかったのか。

「ケンカしないで。大きく押し返した今がチャンスなのよ。ね、魔王代理」

　同意を求められたオレの最初の一言はこれだ。

「攻め込むのはいいけど……魔王代理はやめねえ？」

　呼び名としてイマイチ。もちろん、魔王と呼べという意味じゃない。いっそ「代理」だけにしてくれた方が気が楽だ。

「指揮官、代理さん、魔王（仮）……」

　指折り数えるラミアは楽しそうだ。下半身の蛇をくねくねさせながら、まだ呼び名を探している。

「普通に、サクヤでいいだろ」

　ぼそっと吐き捨てるように口にしたのは、獣人族の虎耳の青年だった。大きく頷くオレを見て、リリィがにっこり笑う。嫌な予感しかしない。

「じゃあ、サクヤ代理で」

「「「賛成」」」

　え？　オレの代理みたいに聞こえるけど……。

「おかしいだろ！」

「エイシェット夫でもいいわよ」

　今度は後ろのドラゴンが喜んで転げ回った。地面が揺れるし、建物の入り口を尻尾が壊してるから！！

「エイシェット、落ち着いて」

　宥めて振り返り、どちらがいいか尋ねられたら……サクヤ代理でいいですとしか答えられなかった。空気を読む日本人気質、こんなところで発揮するのは間違ってる。

「冗談は置いておいて、サクヤ。滅ぼすのはここよ」

　指差されたのは、先日攻め込んできた国の名前を示すスペルだった。