【完結】虚

第一章

53.人間らしい感情ね

「というわけ」

　戦果報告を行なったオレに、リリィが首を傾げた。不思議そうなのはイヴも同様だ。

「なぜ首を置いてきたのよ」

「え？　欲しかったのか？」

「持ち帰って欲しいのではなく、捨てても良かったのではないかと仰りたいのです」

　リリィの不可解な言葉の真意を、イヴが通訳してくれた。こういう時に思う。人間って本当に業が深い。魔族はさらりとしていて、感情に粘着質な部分がほぼない。エイシェットや双子のフェンリルもそうだが、とにかく真っ直ぐだった。

「こればっかりは人間同士じゃないと伝わりにくいと思うけど」

　一応前置いてから、大きく息を吐いて言葉を選んだ。

「人間ってのは、とにかく感情が黒い。妬み、恨み、嫉み……そんな感情ばかり。特に王侯貴族はそれが強い。だから宮廷には魔物が棲むなんて言われるわけだけど、逆に魔物に失礼だよな。バルト国を落とすにあたり、連中を軽く脅かしてやろうと思ってさ」

　アーベルラインの王都も、前夜に結界もどきを破壊した。あの夜は次の日の襲撃を予想して、さぞ怖かっただろう。以前から周辺の村や町が襲撃され、その話は人の口に上っていたはず。補給路を断たれ、逃げ道を失い、王侯貴族は当てにならない。

「今回の王都陥落も、周囲から攻め落として孤立させた。怖いと震えながら夜を数えさせるのも、復讐のひとつだからな」

「……人間らしい感情ね」

「元人間だからな」

　気遣いながらも言葉を濁さないリリィに、オレはけろりと返した。

「まあ、小麦粉が欲しかったのも否定しないけど」

　回収のために時間をかけて、危険を冒して小麦粉を奪った。おかげで今年は楽に冬を迎えられそうだ。そう笑うと、イヴは吹き出した。

「今夜は小麦で、何か作ってくれよ」

「そうですね、各種族も集まるようなので振る舞いましょうか」

　イヴは軽く請け合うと、準備のために席を外した。食堂の椅子にもたれて「疲れた」とぼやくオレに、リリィが肘をついて表情を和らげる。

「ご苦労様、よくやったわ。後はバルト国、あなたの復讐はそこまでかしら？」

「ん、何をおかしなことを言ってんだよ。オレに魔王を殺させた人間の国はまだあるだろ」

　周辺国も対象だ。言い切ったオレに、リリィは綺麗な笑みを浮かべた。

「そうね、それでこそ選んだ価値があるわ」

　復讐するために生かされた命だ。ならば、使い切ってやる。どうせ元の世界に戻れないんだからな。大きく息を吐き出したオレは立ち上がった。

「ちょっと寝る」

　頷くリリィから逃げるように部屋を出た。なぜだか、彼女の美しい微笑みが怖かった。選んだ価値……その単語が妙に引っ掛かる。でも命の恩人であるリリィに問いただすことは出来ず、自室のベッドに転がった。

　ついてきたアベルとカインがベッドに潜り込み、ぎしっと嫌な軋み音を立てる。

「こら、小さくならないとベッドが潰れるっての」

　質量を変更する魔法を使うよう指示して、オレは彼らの柔らかな腹の毛に潜った。妙な心配は疲れてる所為だ。今日はとにかくもう、何も考えたくなかった。