【完結】虚

第三章

93.戦いの中で固めた決意

　何人殺したのか、真っ赤な袖で顔に飛んだ血を拭うが、まったく意味がない。逆にべちゃりと汚れて顔を顰めた。浄化を使いたいが、近くにいる魔族の中に浄化に弱い種族がいるため、諦めた。

　魔王城の地下へ続く通路に折り重なった死体を蹴飛ばし、オレは肩で息をついた。この先は吸血種がヴラゴを守っている。絶対に突破されてはならない通路だった。この先に見つけた人間が湧いて出る魔法陣は、エイシェットが焼き払っている。もう援軍が追加される心配はなかった。

「くそっ、疲れた」

　出来るだけ魔法を使わずに切り抜けたため、使ったのは移動や戦いに消費する身体強化くらいだ。一部届かない敵を切り裂くのに風を使った。

　後ろから出てきた若い蝙蝠が心配そうに見つめる。ひらりと手を振って、問題ないと伝えてから外へ出た。失敗した。生け捕りにして吸血種の餌にすればよかったのに。全部殺しちまった。頭に血が上ると、まともな判断が出来なくなる。

「ケガ、した？　痛い？」

　駆け寄ったエイシェットが、真っ赤なワンピースで駆け寄った。こっちもオレと一緒で返り血か。

「エイシェットも返り血だろ。オレもだ」

　にやっと笑えば、彼女は安心した様子で腕にしがみついた。鋭い爪にも細い指先も血がこびりついている。お互い様なので指摘しない。ずるずると人を咥えて引き摺るカインが振り返り、ぐるると喉を鳴らした。

「おう、それ生け捕りか？」

「当然だよ、そっちは全部殺したって？」

「ごめん、勢い余ってつい」

　両手を合わせて謝罪する。いつもの癖で手を合わせるが、当然魔族は意味を知らない。ただオレが謝るときは両手を合わせると認識しているだけ。日本じゃないと思い知らされるが、今さらだった。

「アベルも運んでるから手伝ってよ」

「了解。連中の手足を縛る作業は任せろ」

　暴れる奴は数回ぶん殴るか、手足の１本も切り落とせばいい。ああ、でも切ると止血が面倒だな。森で捕まえる獲物のように処理してもいいなら、楽なんだが。

　城の中を移動して反対側に抜けると、アベルと獣人達が協力して獲物を運んでいた。人肉を食べるのは限られた種族だから、あまり数は必要ないらしい。半分は死体になっていた。

「人間は腐ると面倒だからな」

　疫病を起こして利用した立場としては、きちんと燃やすなり埋めるなりする必要性を理解している。まだ戦い足りないと訴える銀竜に任せて、焼き払ってもらうか。

「リリィ達は？」

「治療するってさ。手が空いたらサクヤも手伝ってくれ」

　獅子獣人の若者に声をかけられ、わかったと返答する。つい数日前まで平和だった魔王城は、一瞬で戦場となった。これが現実だ。悩んだり後悔している間に、仲間が奪われていく。今回の死傷者は１５人で、うち５人は子どもだった。

「後片付け終わったら、話を聞いてくれよ」

　エイシェットにそう声を掛けると、少女姿の彼女は頷いた。何かを決意したような瞳は翡翠のように澄んでいる。この子の目は、嘘も誤魔化しも通用しないな。そう思わせる強さがあった。

「それじゃ、さっさと片付けるか」

　覚悟は決まった。もう迷わない。その決意を聞いてほしい。復讐が終わった後のオレを引き受ける彼女だから、話しておきたかった。

　顔を上げれば、どんよりと曇り空が広がっている。オレの心をそのまま写したような黒に近い灰色だ。滅入る気持ちを切り替えて、不要な死体を森の奥へ転送した。