【完結】虚

第三章

128.戻ったら返してくれ

　女神を維持する魔力？　消費され続けて……え？

　頭の中で繰り返した言葉がぐさりと刺さる。女神はリリィで、日本人の仇ですべての元凶。そんな彼女を維持する魔力がオレから供給されてるってのか？

「オレは彼女と繋がって？」

　声が掠れる。動揺しすぎて震える声を絞り出し、嘘だと否定されるのを待つ。だがイヴリースは容赦なく言い切った。

「女神はあの祠から出られない。ならば、そなたが出口なのだ」

　あの祠から出られないと断定した理由は、おそらく女神の性格だろう。この世界の権能を手に入れた直後、動き回った話は聞いている。オレが出口？　言われてはっとした。彼女が出てきた場所は、すべてオレがいる。最初の出会いも、バルト国での気配も……すべてオレがいる場所だった。

　一度気づきかけたじゃないか。彼女はどうやって移動したのかを、ヴラゴ達の死体を前に答えは出ていた。魔王城から離れられない実体を移動させる、座標がオレの魔力なら？

「ここも危険じゃないのか」

　焦ったオレに、イヴリースは口角を持ち上げて笑った。その余裕を秘めた表情に滲む自信は、熱くなったオレの気持ちを冷やしていく。

「問題ない。言ったであろう？　この場所はドラゴンの聖地、あの女神では近寄れぬ」

　言い切る根拠があるとしたら、この場所は避難所となる。魔王城を脱出させた連中を休ませる場所があれば……そう口にしたオレにイヴリースが頷いた。

「救い出した者をここへ送るとよい。我が大切に保護しよう」

　その後の話し合いで理解したのは、女神に対して戦う能力は魔王にないこと。食われた権能が戻れば、対応できる。つまりリリィを倒した後に、彼女と戦う能力が戻るので実質役に立たない。そう指摘したら、笑いながら肩を叩かれた。

「その通りだ、すべて任せるぞ」

　丸投げかよ！　そう呟いて苦笑いするも、イヴリースの信頼が擽ったかった。オレし・か・出来ないのだとしても、友人はオレに任せると言ったのだ。その気持ちを裏切る気はない。二度と……イヴリースに背を向ける言動をする気はなかった。

「片付けてくるよ」

「ああ……そうだ。これをやろう」

　突然オレを後ろから抱き締めたイヴリースに、エイシェットが目を見開く。それから泣き出した。また浮気だと言われるのかと思ったが、予想外の発言が飛び出る。

「やだぁ！　変わっちゃう」

「安心せよ、後で回収するゆえ」

　魔族同士で通じ合ってるけど、オレは完全に蚊帳の外だな。ちゃんと説明してくれ。振り返りながら睨んだら、魔王はぎこちなく目を逸らした。

「残っていた権能の一部を、そなたに貸し与えた。無事に戻って返してくれ」

「お、おう」

　そういう事情なら……って、まさかオレが死ぬフラグじゃねえよな？