【完結】愛執 ～愛されたい子供を拾って溺愛したのは邪神でした～

42.黒と紫が好き

　たくさんの絵本があった。僕が知っている数はほんの少しで、この店の棚にびっしり入っている。どれがいいのか分からない。

「気に入った色や絵のがあれば教えてくれ」

　腰にしがみついた僕の前に、有名な童話を中心に並べてくれた。見たことがある絵本もある。でもこれは知らない。黒と紫が入った絵本を見つけた。黒い髪の毛と紫の目、顔を上げると色の違うセティがいる。それでもこれは僕やセティの色だ。

「これがいいか？」

「うん」

「他にも買うからもっと選べ」

　一度にたくさんの絵本が増えるの？　台の上に並べた本を眺め、棚の中の本を引っ張る。横から覗くとすごく綺麗な色だった。きらきらする色が入ってる。

「それが気に入ったか」

　セティが当たり前みたいにその本を手にする。

「ずいぶん選ぶんだね。よければこちらにもあるよ、新作だ」

　お婆ちゃんがにこにこしながら別の棚を教えてくれた。セティと覗きに行って、２冊選ぶ。戻ってきて、また棚の本を眺め始めた。セティは少し離れた別の棚を見ている。何冊か引っ張り出したから、セティが読むのかな。

「今日はこんなもんだ。読み終えたら別のを買ってやる」

　今日はおしまい。セティがお金を払うところを眺めて、受け取った本を収納のお部屋に放り込んでいる。バッグに入れるんだけど、その奥がお部屋に続いてるんだって。人に見られないようにするのも、大変だね。

　広い収納へ本をいれた後、お店を出ると１冊だけ引っ張り出した。黒と紫の絵本を渡され、本ごとセティに抱っこされる。

「明日は神殿に行って、そのまま街を出る。欲しいものがあれば、今のうちに買おうか」

「甘いの！」

「よしきた！　甘いジュースか、飴はあるしお菓子も買ったから、別の甘い物を探すか？」

「うんとね、紫のジュース」

　屋台で別の子が飲んでいたのを見た。身振り手振りに言葉を添えて説明する。笑いながら聞いてくれたセティが、お店の前で足を止めた。ジュースがいっぱいある屋台だった。

「紫か？」

「うん。これ」

　指差した瓶から、お店の人がコップに入れてくれる。自分で入れ物を出すとお金は１枚で、入れ物をもらうと１枚と１枚いる。セティは長い筒も渡して、別の色のも買った。全部で……１枚がたくさん。

「数え方は覚えた方がいいが、オレがいれば金の計算は出来なくていいか」

　よく分かんない。でも教えてくれるなら、ちゃんと覚えるよ。頬擦りすると、店主がおまけだと言って小さな果物をくれた。

「あ、りがと」

　小さな声になったけど、お礼が言えた。店主は笑ってくれたし、セティも褒めてくれる。近くの長い椅子に座った。セティは隣に座って僕にジュースを渡す。長い筒が刺さっていたので抜いて眺めていると、こうするのだと見せてくれた。

　薄い色の筒をセティが吸うと、中が紫色になる。吸わないとまた薄い色になった。びっくりして目を見開く。

「やってみろ」

　キスする時みたいに、少し口を尖らせて息を吸い込む。どこまで吸っていいのかな。ずずっと音がして喉の奥に甘いのが流れ込んだ。

「げほっ、けふ……っ」

　苦しくなって咳をした。セティが布で顔を拭いてくれる。今日はストローという筒の使い方を聞いたけど、上手にできなかった。明日は出来るといい。失敗してもセティは怒らないし、殴らない。だからまた明日もやってみようと思えた。