【完結】神狐の巫女姫☆妖奇譚 ～封印された妖を逃がした陰陽の巫女姫、追いかけた隣大陸で仮面王子に恋しました～

第155話 婚約者を迎える離れ

　迎えに行ったルイは、大きなバッグを一つ手にしていた。他の荷物は、大商人バローが船で運ぶらしい。航海の順路も確定し、沈没の危険は大きく減ったのだとか。

　そんな話をしながら、予定通り到着したルイを離れに案内する。独立した棟として建てられたため、母屋と繋がっていない。このおかげで、未婚の婚約者が一つ屋根の下、という醜聞を避けられるらしい。もう結婚するんだから、一緒だと思うけれど。

　母屋と離れの間は、わずか十数歩。石畳を歩けば、すぐの距離だった。離れで静養する皇族のために建てられ、その後は来客用に利用してきた。今でも流行病に罹れば、離れに隔離するのがルールになっている。

「床の間があるんですね」

　なぜか感激するルイの側近ニコラが、床の間を撫で始めた。倭国に留学してから、急速に和風の文化に傾倒していると聞いて、アイリーンはくすくす笑って頷く。柱を撫でて感動しきりのニコラに、様々な由来を説明した。

　ドナルドは中庭に興味津々だった。本格的な和風庭園は初めて見たようで、樹形や岩の配置に目を丸くする。清掃や食事の運搬は侍従達が行うため、引き合わせた。ここで本日の予定は終了だ。

「よかったら、離れを見て回って」

　学校を休んだ二人と、ルイを促す。今回使用するのは、離れの南側の一角だ。大きな建物の北側は来客用に開けておく。その上で、さらに小さな茶室があった。すべてを案内し、それぞれの部屋を決めていく。

　戻るとお茶の支度がされていた。ドナルドが苦手と聞いていたので、抹茶ではなく煎茶だ。茶菓子は無難に饅頭にした。手で掴んで頬張れる菓子は、作法の心配は不要だ。アイリーンの説明に、ドナルドは両手に掴んだ。

　山盛りに持ってきたので問題はない。残ったら置いていくつもりだったし。アイリーンは気にせず、一緒になって手掴みで口に運んだ。その姿を見て、ルイは好感度が高まる。ドナルドは貴族育ちには思えない無作法続きだが、それを咎めなかった。

　一般的な貴族令嬢なら眉を顰め、嫌味の一つも口にしただろう。その点はニコラも同様に評価した。ルイの護衛としてドナルドが確定している以上、未来の奥方に嫌われる可能性を心配していたのだ。この様子なら平気そうだ、とニコラも胸を撫で下ろした。

　けろりとした態度のアイリーンは、本人も知らぬうちに評価が高まっていく。手掴みで美味しそうに頬張るアイリーンへ、ドナルド自身も良い感情を抱いた。お茶を終えると、アイリーンはあっさりと母屋へ引き上げる。

　今日は荷物の整理もあるし、邪魔をしたら悪いわ。珍しく気を利かせたアイリーンは、帰り道で姉二人に捕まった。

「ちょうどよかったわ。一緒に来て」

　夫の着物は妻が縫うもの。過去の慣習を口にする公家を黙らせるため、着物を縫うよう伝える。裁縫が苦手なアイリーンを手伝うため、ヒスイとアオイは妹の自室に泊まり込んだ。一晩で仕上げたとは思えないほど立派な着物を桐の盆に載せ、三人は顔を見合わせた。

　夜明けまで縫っていて眠い。そのまま重なり合うようにして、畳の上で休んだ。覗いたキエがそれぞれに上掛けをのせ、盆を遠ざけてから出ていく。朝食と昼食兼用のお握りを作るために。