僕の番が怖すぎる。〜旦那様は神様です！〜

一章 降って湧いた災難

朱と緋と茨木 壱

 ◆◆◆

 狩りをした後は酷く渇くし、飢える。

「若、どうされました？」

 俺の目の前には金髪に金眼の美しい女、茨木イバラキが居る。

「…囲っている奴らのところに行く」

 隠すことでもないので告げる。

「お相手でしたら私が…」

 こいつも物好きだ。
 俺のようなものに惚れているらしい。
 だが、俺はこいつを選べないし選ばない。

「腹も減っているので、あいつらが良い。それとも喰われたいのか？」

 些か意地悪だが、こんな問いを投げかける。

「…では、我らは先に失礼致します。先に陛下方に報告に参ります」 

 先程の俺の言葉にこいつも引く。
 常なら相手にしても構わぬが…今は良くない。

「了承した」

 その返事を以て、やつらは足早に帰還する。
 俺は約束があるのでこの場で暫し待つことにする。 

 俺にとってこの世界は縛りだらけで、苦しく、空虚だ。
 どうしょうもない飢えや渇き、欲求に悩まされ、話す言葉も慎重に選ばねばならぬ。

 自分のような存在を、他に見ることも会うこともない。
 こんな自分にも惚れた相手や伴侶が見つかるのだろうか？


『いつかあなたの、あなたのだけのお姫様が現れ、あなたの側にずっと、仲良く居ます。
だからお姫様には惜しみなくあなたを与え、愛を注いで優しくしなさい』


 母はこう言った。 
 だが、生まれ落ちてから幾年経ても、百年経った今でも…それは見つからない。

 腹も限界で抑えきれぬ衝動もある。

 (約束しているのに待たせるなど…女とは本当に煩わしい) 

「聴・こえているよ、朱。待たせて悪いね、私も体調が優れないものだから」

 待っていた友が漸く来た。
 相も変わらず時間にだらしない。

「お前が定めておいて遅れるのはいかん」
「ははは、済まない」

 この笑っている掴みどころのない女は、先程の茨木と同じように俺の幼馴染だ。
 俺と同じ様な紅あかい髪に金の瞳、スラリとした体躯で女とも男ともつかない物腰の、変わったやつだ。

 こいつは下の弟と併せ二人で、『【青】の双璧』とまで言われる美貌で知られる。
 確かに美しいと思うが、俺は容姿容れものではなく、魂中身を好ましく思う質なので、そこまで気にはならない。

「早速だけれど【名】をくれないか？
それで実家のアホ共の呪いを解き、私は鬼を捨てる」

 さも、当然のようにそれ・・を要求し、あっさりと生まれ持った種の性質さえ、捨て去ると言い放つ。
 その有り様に驚くが、こいつはきっと止まらない。

「簡単に捨てれるものか？」

 少し、興味が湧いたので問うてみる。

「恋とは愛とはそういう力がある。
そもそも鬼族とは愛に生き、愛に狂った種だ。お前もわかるようになるよ」

 嫣然と微笑む女。

 こういった事を言う時のこいつに話は通じない。
 訳のわからん事で煙に巻く。

 (耳長エルフのものや、その縁にあるものは煩わしい)

「聴・こえているから」

 女は少し不機嫌になり、こちらを睨む。

 (本当に煩わしいな)

 こいつは話せば話すほど疲れるうえに、先程から飢えが酷くなってきている。
 とっとと済ませて帰ることにする。

「……面をかせ」
「よろしく頼むよ」

 女の本質魂を見極め、それを読み取る。

 女の額に手を翳し、言祝ぐ。

 ──朱の名のもとに【赤】の名を与える。──

 中指の先を額に付け、【祝福】を与えてやる。

 ──『緋アケ』──

 これまで使っていたこいつの名も、ついでに【消去け】してやる。

 (これで新たな呪詛にも悩まされんだろう)

「お前も【赤】の強い魂を持つ。『緋』だ。そう名乗れ。
…お前はすぐにこれも捨てそうだが」
「ふふふ、ありがとう。ちゃんと使わせてもらうよ。お前にしては綺麗な【名】をくれた」
「俺に頼んでおいて失敬なやつだな」
「ほら、お前は梔子のように安直なものを授けるだろ？
少し恐々としていたが、思ったよりもまともで良かった」

 俺に対して珍しい遠慮のない女、緋が失礼なことを言う。
 厳密にいえば違ったが、思えば一族で気安いものもこいつくらいだった。
 そう思うと少し寂しくもある。

 ふと、こいつから変わった匂いがする。
 どこか惹かれる…そんな匂いだ。

「お前でも香を使うのだな」
「いや？私は今は身籠っているし、それはないよ。
でも、匂いなら…私の弟かもしれないね。出てくるときに酷く泣いて縋って来たから。」

 (なんだと？！)

 だから急いでいたのか。

『実家のアホ共が画策して。無理やりお前の妃にされそう。
駆け落ち？みたいなのをする。お前手伝え。(意訳)』

 こう聞いていたが、こいつも無茶をする。

 お前が俺の妃など伯母上が怖すぎるし俺もお断りだが、この匂いが妙に気になる。
 確かこいつの弟はこの間生まれたばかりで、まだ十になるかならないかぐらいの筈だ。

「随分歳の離れた弟がいたな」
「母が最後の約束で残した、大事な大事な【青】の跡取りだ。
でも、それも変わりそうだ。朱があの子の価値をわかれば私は祝福しよう」

 何故か俺を良く視・て、少し考え込んでから口を開いた。

「…あの子を大切にしてくれるなら」 
 
 そう言うな否や女は俺の額に何かを刻み、それ・・に口づけをした。

「な？！」

 再び笑う女。

「【blankウィアド】を与えた。『運命』は自分で掴むものだよ。それじゃあね。」

 俺が珍しく驚き戸惑っている様に「お前でもそんな顔をするんだ」と笑う。

「おい！フレイヤお前は何を…」
「次に会うときはお前に恩を返しにくる。伴侶も共に挨拶に来よう」

 俺の言葉を無視して女は悠々と歩き出した。

「それから【青】には注意しろ！
私の呪いもそうだが、今の実家うちは良くないものが多すぎる。」

 そう言って手を振りながら去っていった。

 額に手をあて確認する。
 魔術的な加護を与えられたようだが…
 あいつに口づけされたそこ・・には、【秘印ルーン】が刻まれている。

「よくわからぬなあやつは。それにしても『運命』か…」

 母や父の様に結ばれる【運命】の番を俺たち鬼族は求める。
 αでも、Ωでもそれは変らぬ。

 だが、俺はどちらかわからぬ。
 だから選べないし選ばない。

 ありえないほどに成熟が遅く、未だに性別すら分かっていない俺にとって、そんなものは現実味のないものだ。

「とりあえず、腹と欲を満たしに行くか」

 囲っている奴らのもとに急ぎ帰ることにする。
 この調子だと、いつもより壊しそうだし、潰しそうだ。

「また母上に叱られるやもしれぬな……」