雨の日に傘をさして、きみにアイにいく。

ライバル出現

—その日の夕方。


昼間に予定していた観光場所を、道に迷いながらもなんとか全部回ることができた。


ートントン。
まな板に刺さる包丁音。
今は、今日の夕ご飯の準備をしている。


班のみんなで協力して自分たちで夕飯を作る。
旅行の定番といえば定番。


「ねえ、美雨は神社で何のお願い事をしたの？」


ふいに聞いてきた繭に、切っていた包丁の手がピタッと止まってしまった。


「やっぱり、太陽くん？」


横にいる繭を見ると、ニタリとこちらを向いて笑っている。


「繭こそ、何をお願いしたの？
やっぱり、彰くん？」


私も繭に負けずと、ニタリと笑う。


「な...っ！」


私がそう言うと思っていなかったのか、目を見開いて驚いている。


「私が知らないとでも思った？」


彰くんと繭が最近毎日、一緒に帰っているのは知ってたし、今日もずっと、彰くんの傍にいた。
それに、彰くんが他の女の子と話していると、繭ったら不安そうに彰くんを見てるんだもん。
それで気づかない方がおかしい。


「いや～...へへ...っ
美雨には、わかっちゃうか～」


少し諦めたように、でもどこか嬉しそうに言った。


「好きなんでしょ？」


彰くんのこと。


「出逢って間もないけど、気付いたら...ね？好きになってたみたい」


「そっか。告白は、しないの？」


「しないしない！今の関係壊したくないしっ！
だけど、いつか伝えられたらいいな、とは思ってるよ」


そう言った繭は、いつもの繭とは違って見えた。
弱々しく、でも守って上げたくなるような、そんな可愛らしい女の子に見えた。


「彰くんに伝えられたら、いいね」


いつか彰くんに届きますように。


繭には、好きな人と幸せになってほしいから。
そう願わずには、いられない。


でもね、繭。
たぶんだけどね？
彰くんもきっと、繭のこと好きだと思うよ？
でも、このことは繭には言わない。


ちゃんと、繭のペースで頑張ってほしいと思うから。


私にできることは...。


「話しだったら、いつでも聞くからね。」


これしかないと思うから―。


「ふふっ、ありがとう美雨。」


心底嬉しそうに微笑んだ繭。


「って、違うよ！私は、美雨のことが聞きたいの！で、お願い事したのよ？」


「太陽のことじゃないよ？」


本当に、太陽のことじゃない。
太陽のことをお願いしたって、叶わないのだから。


「じゃあ、何にしたの？」


「私、繭からまだお願い事なににしたのか、聞いてないよ？」


口角を少しだけあげて、意地悪をしてみる。


「…っ！
もう、わかってるでしょ？」


美雨のばか、と最後に言葉を付け加え、顔を赤らめて小さく言った。


うん、分かってる。
繭の願い事。
それは《彰くんと両想いになれますように。》。


それでも、繭の口から聞きたくて、つい意地悪をしてしまった。


「ふふっ、ごめんね」


「もうっ、ほら美雨も言いなさいよっ」


「本当に太陽のことじゃないんだよ？」


「なら、なおさら言えるじゃない」


「ほら、よく願い事を口にしちゃいけないって言うじゃん？
言ったら、叶わなくなるって、ね」


それが本当かどうかなんてわからないけど、ちょっとだけ信じちゃう自分がいる。


私にとって、この願い事は叶って欲しいから。
私の願い事。


それは《みんなとずっと一緒にいられますように。》。


何故か、この願い事をしなくちゃいけないって思っちゃったんだよね。


みんなが離れていくかもって、不安になったからかな。


「確かに...。じゃあ、聞かないことにする！
それにしても、さっきから気になってるんだけど、あいつなんなの？」


繭は、ある女の子に指をさした。
繭の指をさした方向に視線を向ける。


「あ...」


そこには、太陽の腕に絡みついている一人の女の子がいた。


彼女の名前は、柏木由佳（かしわぎ　ゆか）。
同じクラスで、とても派手で目立つ子。


私のことを酷く嫌っている。
その理由は、太陽のことが大好きだから。
私のことが嫌いなのは、太陽の傍にいる私が許せないんだと思う。


今までも太陽にアピールしている柏木さんを見ていたけど、太陽も相手にしていなかったし、私もそれに安心して気に留めていなかった。
でも、改めて二人を見ると、モヤモヤした気持ちが溢れてくる。


それが例え、太陽が相手にしていなくても、だ。


＊ーーーーーーーーーーーーーーーーーー＊

『ねえ、太陽く～ん。今日の夜、二人で抜け出さない？』

＊ーーーーーーーーーーーーーーーーーー＊


「ねえ、太陽く～ん。二人で夜、抜け出そうよ～」

あれ...？


語尾を伸ばして、甘ったるい猫声で可愛く言っている柏木さんの声が、ハッキリと私の耳に聞こえた。
そして、ちらりと私の方を見てから、不敵な笑みを零す。


それが少し怖く感じて、柏木さんからパっと視線を逸らしてしまう。


＊ーーーーーーーーーーーーーーーーーー＊

『あいつ、やっぱ太陽くんのこと狙ってるよ！？』

＊ーーーーーーーーーーーーーーーーーー＊


「あいつ、やっぱ太陽くんのこと狙ってるよ！？」


眉間に皺を寄せ、少し怒っている繭。


…また、だ。
この会話なんて初めてするのに…。


繭の言いたい言葉が、
タイミングが、
ー何故かわかる。


こんなことって、ある？


「美雨？聞いてる？」


何も答えない私に繭は、不安そうに聞いてきた。


「あ、うんっ。聞いてるよ？」


「太陽くんには、美雨がいるのにさ、よく堂々と太陽くんを狙えるもんだわ。」


繭は、呆れ顔でそう言った。


太陽には私はいる、の意味はよくわからない。
でも、柏木さんは確実に太陽のことを狙っているのはわかる。


じゃないと、あんな笑みをしないからー。


太陽と一緒にいるのは、あんたじゃない。私なの。とでも言いたそうな...
自信を持った笑みを―。


「美雨は、太陽くんがあいつと付き合ってもいいの？」


繭にそう言われて、太陽と柏木さんが並んだふたりを想像してみる。


〝友達〟としては、祝福したい。
でも、心からおめでとうって、言えるかな？


...ううん、言えない。
だって、こんなにも胸が痛いのだからー。


ぎゅっと自分の胸を服の上から強く握る。


「…嫌だよ。でもね？それを決めるのは...太陽だから。」


太陽の気持ちを無視してまで、太陽と付き合いたいとは思わない。
そんなの、悲しいだけだから。
一緒にいても、きっと虚しいだけだから。


「そう...。私は、美雨の味方だからね！話なら、いつでも聞くからね？」


私の背中をバシッと喝を入れるかのように軽く叩いた。


「繭、ありがとう」


繭が私の友達でよかったと、そう思う。
繭の一言一言が、私に元気をくれるから。


ねえ、太陽。
太陽にとって、私はやっぱり〝友達〟のままですか―？


私は、一人の男の子として好きだよ？
太陽のことが好きだよ。
君に伝えたい。私のこの気持ちを―。


繭を見てより、そう思う。
振られると分かっていてもー。
それでも、私の気持ちを伝えられたらいいなって―。