異世界行政書士事務所 ～転生したら許認可チートでした。暴力ではなく「書類」で魔王をねじ伏せる～

第4話 魔王城への道——または、幻獣保護法の罠

　魔王城への旅は、三日目で早くも暗礁に乗り上げた。

「先生、あの村、様子がおかしいです」

　イリアが、前方の集落を指差した。

　村の入り口に、バリケードが築かれている。木の杭を並べ、その間に荷車を横倒しにして、即席の防壁を作っていた。

　村の名は「サイタ」。

　また、埼玉を思わせる名前だ。偶然にしては、出来すぎている。

　村に近づくにつれ、聖司の既視感は強くなった。

　用水路がある。村の外縁を囲むように、整然と掘られた水路。その壁面は、石とは違う灰色の素材で固められていた。

　聖司は足を止め、用水路の継ぎ目を観察した。

　一定間隔で入れられた目地。角度。深さ。

　……この施工法、埼玉県土木工事共通仕様書に近いな。

　背筋に、冷たいものが走った。

　偶然ではない。これは、明らかに「彼女」——伝説の転生者ミサトの仕事だ。

「先生？　どうしたんですか」

「……いや、何でもない」

　聖司は歩き出した。考えるのは、後だ。

「何があった」

　村の入り口に近づくと、バリケードの向こうから、槍を構えた男が顔を出した。目の下に濃い隈がある。何日も眠れていないのだろう。

「旅の者か。悪いが、今は村に入れねえ。『グレート・ベア』が出てるんだ」

「グレート・ベア？」

「巨大な熊の魔獣だ。体長は五メートルを超える。三日前から村の周囲をうろついていて、昨日は畑を荒らされた。このままじゃ、収穫が全滅する」

　聖司は眉をひそめた。

「駆除すればいいだろう」

「できねえんだよ！」

　男が叫んだ。

「グレート・ベアは『幻獣保護法』で守られてる。希少種だから、殺したら重罪だ。ギルドに駆除許可を申請したが、却下された」

「理由は」

「『個体数が回復途上にある』だとさ。王都の保護団体が圧力をかけてるらしい。『かわいい魔獣を殺すな』ってな。……冗談じゃねえ。あいつらは、俺たちの畑が荒らされるのを見てねえんだ」

　聖司は黙って村の周囲を見回した。

　畑には、巨大な足跡が残っている。作物は踏み荒らされ、柵は破壊されている。被害は甚大だ。

「バルザック」

「なんだ」

「お前、軍にいた頃、幻獣保護法の運用を見たことはあるか」

　バルザックは腕を組んだ。

「ある。厄介な法律だ。希少種に指定された魔獣は、原則として駆除できない。駆除するには、ギルドの『特別許可』が必要だが、許可が下りることはほとんどない」

「なぜだ」

「王都の貴族連中が、保護団体に金を出してるからだ。『自然を守る高貴な活動』ってやつだな。現場の被害なんか、あいつらには関係ねえ」

　聖司は、小さくため息をついた。

　どの世界でも、同じだ。

　遠く離れた都会の人間が、現場を見ずに「保護」を叫ぶ。その結果、地元の住民が被害を受ける。日本の「アーバン・ベア問題」と、構図がまったく同じだった。

「……村長に会わせてくれ」

「あんた、何者だ」

「行政書士だ。書類で、この状況をどうにかできるかもしれない」


　村長は、疲れ切った老人だった。

　村の集会所で、聖司は彼から詳しい話を聞いた。

「グレート・ベアが最初に目撃されたのは、一週間前です。最初は山の中にいたんですが、三日前から村の近くに降りてくるようになった」

「被害は」

「畑が三つ、全滅しました。家畜も二頭、殺されています。このままでは、冬を越せません」

「ギルドへの申請は」

「三回出しました。三回とも却下です。『希少種の駆除は認められない』の一点張りで」

　聖司は、手元の羊皮紙にメモを取った。

「却下の理由書は」

「ここにあります」

　村長が差し出した書類を、聖司は【契約視認】で確認した。


【駆除許可申請 却下通知】

申請者：サイタ村
対象：グレート・ベア（推定個体）
却下理由：幻獣保護法第12条に基づき、希少種に指定された幻獣の駆除は、原則として認められない。

【備考】
王都幻獣保護協会より、本件に関する意見書が提出されている。


　聖司の目が、「備考」の欄に留まった。

「この『意見書』、見せてもらえるか」

「いえ、それは……ギルドから開示されていません」

「なるほど」

　聖司は立ち上がった。

「現場を見る」

「え？」

「被害の現場を見ないと、書類は書けない。案内してくれ」


　畑の被害は、想像以上だった。

　巨大な足跡が、作物を踏み潰している。柵は木っ端微塵に砕かれ、用水路は土砂で埋まっていた。

　聖司は、鞄から羊皮紙とインクを取り出した。

「先生、何をしてるんですか？」

　イリアが不思議そうに尋ねた。

「実況見分だ。被害の状況を、詳細に記録する」

　かつて、三郷市の現場で測量ポールを立てていた頃の感覚が蘇る。建設業許可の申請に添付する現場写真を撮るため、何百回と現場に立った。

　あの頃と同じだ。数字を拾い、記録し、証拠を積み上げる。

　聖司は足跡の大きさを測り、破壊された柵の本数を数え、作物の被害面積を目測で算出した。

　この世界の面積単位は「アール」に近い。だが、聖司の頭の中では、同時に「坪」への換算が走っていた。

　被害面積、約1.2アール。日本式に言えば、約36坪。建売住宅一軒分の土地だ。

「足跡の深さから推定される体重、約800キロ。柵の破壊状況から推定される筋力、標準的な成獣の1.5倍。これは老齢個体ではなく、壮年期の個体だな」

　さらに、足跡の間隔から歩幅を計算する。歩幅と体重から、移動速度を推定。

「……時速約40キロで移動可能。人間が走って逃げられる速度じゃない」

「……何のために、そんなことを」

「証拠がなければ、行政は動かせない」

　聖司はメモを取り続けた。

「エビデンスだ。客観的な証拠を積み上げて、相手の論理を崩す。それが、行政書士の戦い方だ」

　バルザックが、呆れたように肩をすくめた。

「お前、本当に変わった奴だな。普通は、剣を抜いて戦うもんだ」

「剣で戦えば、お前が『幻獣殺害』で逮捕される。それじゃ意味がない」

　聖司は立ち上がり、山の方を見た。

「熊の巣穴の位置は分かるか」

「ああ、村人が見張っている。山の中腹に、洞窟がある」

「案内しろ。……ただし、近づきすぎるな。俺は戦闘能力ゼロだ」


　日が暮れた。

　山中での調査を終え、聖司たちは村の外れで野営をすることにした。

　焚き火を囲んで、食事の準備をする。

　村長からもらった食材は、猪に似た魔獣の肉だった。だが、臭いが強い。血抜きが不十分なのだ。

「これ、このまま焼いたら食えたもんじゃないな」

　聖司は肉を観察した。

　繊維の状態、脂身の量、血の残り具合。四十八年の人生経験と、一人暮らし時代に身につけた料理の知識が、頭の中で回転する。

「イリア、この村で酒は手に入るか」

「え？　あ、はい、安い麦酒なら……」

「買ってこい。それと、ハーブがあれば何でもいい。香りの強いやつだ」

　イリアが走っていった。

　バルザックが眉をひそめた。

「何をする気だ」

「下処理だ。血抜きが甘い肉は、酒に漬けて臭みを抜く。さらにハーブで香りをつければ、食えるようになる」

「……料理人だったのか？」

「違う。ただの一人暮らしだ」

　イリアが戻ってきた。

　聖司は肉を薄く切り、麦酒に漬け込んだ。三十分ほど置いてから、水気を拭き取り、摘んできたハーブを擦り込む。

　それを串に刺し、焚き火でじっくりと焼いた。

　脂が滴り、炎が揺れる。香ばしい匂いが立ち上った。

「……なんですか、この匂い」

　イリアが、唾を飲み込んだ。

「理論に基づいた調理法だ。素材の欠点を、化学的に補正する。本当は醤油と味醂で角煮にしたいところだが、この世界にはないからな」

　焼き上がった肉を、皿に盛る。

　まだ「本物」には程遠い。だが、そのままよりは遥かにマシだ。

「食え」

　四人で、肉を分け合った。

　イリアが目を丸くした。バルザックが唸った。リーゼロッテでさえ、驚いた顔をしていた。

「……美味しい。この肉がこんな味になるなんて」

「まだまだだ。出汁があれば、もっと良くなる。この世界の調味料は、研究の余地がある」


　食事を終え、焚き火の前で休んでいると、リーゼロッテが聖司の隣に座った。

　バルザックとイリアは、少し離れた場所で見張りをしている。

　二人きりだった。

　炎が揺れている。薪が爆ぜる音だけが、夜の静寂を破っていた。

「……先生」

「なんだ」

「なぜ、これほどまでに法を信じるのですか」

　聖司は、焚き火を見つめたまま答えた。

「信じてなんかいない」

「え？」

「法は、信じるものじゃない。使うものだ」

　炎が揺れた。

「法律ってのは、道具だ。ナイフと同じだ。持っているだけじゃ意味がない。使い方を知っている者だけが、その力を引き出せる」

　聖司は空を見上げた。二つの月が、静かに輝いている。

「俺は四十八年生きてきた。その間に、法律に救われたこともあれば、法律に裏切られたこともある。人にも、組織にも、何度も裏切られた」

　声は淡々としていた。だが、その奥には、長い年月を生きてきた者だけが持つ重みがあった。

「だが、唯一裏切らなかったものがある」

「何ですか」

「自分の書いた、完璧な書類だ」

　聖司は、小さく笑った。

「書類は嘘をつかない。一字一句、正確に書かれた書類は、どんな権力者の前でも効力を持つ。どんな脅しにも屈しない。俺が48年かけて学んだのは、そういうことだ」

　リーゼロッテは、長い間黙っていた。

　炎の光が、彼女の横顔を照らしている。

　やがて、小さく呟いた。

「……父も、同じことを言っていました」

「魔王が？」

「はい。『力は正義ではない。力は道具だ』と。……先生は、父に似ています」

「俺が魔王に似てるのか。光栄だな」

「皮肉ですか」

「半分は本気だ」

　聖司は立ち上がった。

「明日、ギルドに乗り込む。書類は今夜中に仕上げる」

「駆除許可を申請するのですか」

「違う」

　聖司は、暗い笑みを浮かべた。

「駆除許可なんか申請しない。もっと厄介なものを突きつける」


　翌朝。

　聖司は、サイタ村を管轄するギルドの出張所を訪れた。

　窓口の担当者は、若い人間の男だった。見るからに官僚的な顔つきをしている。

「駆除許可の申請ですか？　申し訳ありませんが、グレート・ベアは希少種に指定されていますので——」

「違う」

　聖司は、羊皮紙の束を窓口に置いた。

「これは『幻獣占有権移転申告書』および『行政管理責任追及申立書』だ」

　担当者の顔が、困惑に歪んだ。

「……は？」

「幻獣保護法第3条。『希少種に指定された幻獣は、国家の管理下に置かれる』。つまり、グレート・ベアの『所有者』は、法的には国家——具体的にはギルド庁舎だ」

　聖司は書類を指差した。

「そして、民法第718条。『動物の占有者は、その動物が他人に加えた損害を賠償する責任を負う』。グレート・ベアがサイタ村に与えた被害は、畑三枚、家畜二頭、柵および用水路の破壊。被害総額は、概算で150ギルだ」

　担当者の顔が、みるみる青ざめていった。

「この書類は、グレート・ベアの『占有者』であるギルド庁舎に対し、被害の賠償を求めるものだ。さらに、『管理責任の追及』として、なぜ希少種が人里に降りてきたのか、ギルドの管理体制の瑕疵を問うている」

「そ、そんな……」

「選択肢は二つだ」

　聖司は、静かに言った。

「一つ、駆除許可を出して、グレート・ベアを村から排除する。二つ、駆除許可を出さずに、150ギルの賠償金と、今後の被害に対する無限責任を負う」

　担当者の額に、汗が浮かんでいた。

「ど、どちらも選べません……上に確認しないと……」

「確認しろ。ただし、回答期限は三日だ。世界法施行規則第156条。『申立てに対する回答は、受理後三日以内に行わなければならない』」

　聖司は踵を返した。

「三日後に、また来る」

　背後で、担当者が書類を手に取り、青い顔で上司を呼ぶ声が聞こえた。


　ギルドを出ると、バルザックが待っていた。

「……どうだった」

「三日待てば、結果が出る」

「本当に、駆除許可が下りるのか？」

　聖司は、小さく笑った。

「許可を出さなければ、ギルドは賠償責任を負う。賠償金を払うより、許可を出す方が安上がりだ。官僚は、そういう計算をする」

「……お前、本当に恐ろしい男だな」

「褒め言葉として受け取っておく」

　聖司は、魔王城のある方角を見た。

「三日後、許可が下りたら出発だ。魔王城まで、あとどのくらいかかる」

「馬車で四日。途中の山道を抜ければ、三日で着く」

「なら、一週間後には魔王に会える」

　聖司は万年筆を懐にしまった。

「書類の準備は、道中で仕上げる。……行くぞ」

　旅は、まだ始まったばかりだった。



第4話　完


次回予告

第5話「魔王城の門——または、入城許可申請について」

「魔王城への入城には、事前の許可申請が必要だ」
「申請書類は何種類ある」
「……十七種類です」
「書ける。全部書ける」

——行政書士に、不可能な書類はない。