望まぬ結婚の、その後で 〜虐げられ続けた少女はそれでも己の人生を生きる〜

第八話（セバス視点）

（セバス視点）




「カティア・レモンド侯爵令嬢と結婚することになった」


　ある日、レオナルド様がいきなり結婚を決めた。
　実際は結婚を決めたのはレオナルド様のご両親――前侯爵夫妻――だったが、今まで婚約者すらいなかった主人の結婚を喜んだ――相手が、”あの”カティア様だと分かるまでは。


　悪い噂しか聞かないカティア・レモンド侯爵令嬢。
　彼女が夜会に出たことはなく、真偽のほどは確かめられない。
　だがセバスは、火のないところに煙は立たないと思っていた。

　そして、初めからカティア様に対して先入観を持っていた。


　カティア様を迎えに侯爵家へと行った時、セバスは失望した。

　けばけばしい下品なドレス。
　オドオドとした振る舞いからは気品を感じず、彼女が公爵夫人となることに絶望したものだ。

――やはり、噂通りの人ではないか。

　馬車の中で目も合わせず顔をしかめている姿からは、使用人と一緒の馬車に乗っていることへの不満を感じて。


　カティア様を妻にしなければならないレオナルド様に同情した。


　今ならば、自分がいかに偏った思考を持ち、理不尽な考えをしていたかが分かる。
　だがその時はただただカティア様の全てが不満だったのだ。




――彼女は本当に愚かで、高慢で、わがままな人なのだろうか。

　そう思える場面はいくつもあった。


　質素な食事に不満を言うことなく食べるカティア様。
　公爵家の金に手を付けず、一切の贅沢をしないカティア様。


　執事として、侯爵家に仕えるものとして、もっと早くに疑問に思うべきだったのだ。



　結局セバスは、マリアが声を上げるまで動かなかった。
　自分の心にふたをして。
　カティア様の噂とは違う振る舞いに気づかないふりをして。


　そうして、セバスはカティアを追い詰めた。孤独へと追いやった。





　マリアに言われて、ようやく調査を開始したセバスは、深い後悔に襲われる。

　噂は事実無根だった。

　カティア様の義母と義姉が悪意を持って流しているものだった。

　むしろ、義母と義姉からいびられていたのはカティア様で。

　本当のカティア様は、まっすぐで、優しく、孤独を抱える小さな少女だった。



――取り返しのつかないことをした。



　たった一人で嫁いできたカティア様に対して、酷く冷たく接したセバス。
　レオナルド様から顧みられない彼女を当然だと思った。
　ひとり部屋に閉じこもるカティアに対し、なんて高慢なんだと蔑みもした。

　全部、セバスの独りよがりで見当違いな考えだった。

　高慢だったのはセバスの方だった。




　調査の結果が出てすぐに、セバスはレオナルドに事実を伝えようとした。

「レオナルド様、カティア様のことなのですが……」

　そう切り出したセバスに対し、レオナルドは不快そうに
「あの女の話は止めてくれ。気分が悪い」
と言って聞く耳を持たなかった。




　ふと、思い出す。
　カティアとルーダの勉強の様子を。

　カティア様は、わずかだが笑っていた。
　とてもリラックスしているようだった。



　セバスが間違えなければ、きっと。
　きっとカティア様は自分たちとも打ち解けてくれていただろう。


　その機会を奪ったのは他ならぬセバス自身だった。



　傲慢で思い上がった自分を深く反省する。深く後悔する。


――もう、間違えない。



　決して笑ってくれないかもしれない。
　決して打ち解けてくれないかもしれない。

　だって、自分たちはそれほどの仕打ちをしたのだから。


　それでも。
　セバスは、もう間違えない。

　小さな少女を孤独から救いたい。
　カティア様に、誠心誠意。
　最大限の忠誠を。


　例え、自分だけでも。
　例え、自分たちだけでも。

　レオナルド様の分まで、カティア様に敬意を。


　それが、セバスにとっての贖罪だ。