定年退職後の生活は異世界でした

村づくり 初級編

村の現状

　「ラナ！エリサ！・・・無事で良かった」

　壊れた外壁から少し進んだ所にある片側が壊れている門を潜り抜けた先でディダンと数名のエルフがラナ達を出迎えに集まっていた。

　「ディダンさん・・・それにヤークさん、ハミルさんにジンさんもご無事で何よりです」

　ラナが出迎えたエルフ達に笑顔を向けると、ディダン達は下を向いて悔しそうな顔をする。

　「すまなかった・・・俺たちがもっと早く街から戻って来てれば、こんな事には・・・」

　「それでも無理だったと思うぜ？」

　マシューの一言にキッと顔色を変えてディダン達が顔を上げる。

　「お前は確か・・・」

　「五年前にコカトリス退治の依頼を受けた、深淵の翼のマシューだ」

　ディダン達はマシューの顔をまじまじと見詰めていると、ディダンの背後にいたヤークがアッと声をあげる。

　「そうだ、思い出した！そうそう！コカトリス退治の時の！」

　「お！やっと思い出してくれたか」

　マシューはニヤっと笑って片手を上げる。

　「あぁ、それにしても随分と老けたなぁ」

　ヤークはマシューを上から下へとマジマジと見詰めながらしみじみ呟く。

　「ほっとけ！お前たちエルフと一緒にすんな！」

　マシューは苦笑いをしながらも、お互いに懐かしそうに握手を交わした。

　そんな光景を見ていたディダンはマシューたちを見渡した後、取り敢えず安全な場所へと案内するため、村の中心部へ歩き始めた。




　ディダンに案内されながら村の中心部へ進んでいく途中では、建物が倒壊していたり、畑が踏み荒らされていたりと、ゴブリン達の襲撃の激しさが窺え、ラナやエリサは当然として、雄介も言葉を失い無言で歩いている。

　「あ・・・」

　中心部に向かう途中で、エリサは倒壊した家の前で立ち尽くす。

　「エリサ？」

　雄介は立ち止まったエリサに声を掛けるが、聞こえてないのか暫く立ち尽くした後、その場にしゃがみ込んでしまう。

　「エリサ！大丈夫か？」

　雄介はエリサの傍らにしゃがみ肩を軽く叩くが反応がなく、振り返ってラナを見ると「ここにエリサの家があったんです」と俯きながら教えてくれた。

　「雄介、しばらくエリサの側に居てくれるか」

　ラルフが気遣いながら雄介にエリサの事を任せ、ディダンに案内を促してこの場を離れていった。




　「私の家はお父さんが早くに死んじゃって、お母さんと二人暮らしだったの」

　ラルフ達が離れてから暫くして、エリサがボソリと話し出した。

　「あの日はね、私はバネッサと二人で薪を拾いに行って、帰りに見つけた野苺を一杯採って帰ってきて、お母さんと明日お菓子を作ろうって、話しながらご飯を食べてたの」

　雄介は無言で話を聞く。

　「いつもと同じだったの、ご飯を食べて、洗い物して、ベットに入って、明日のお菓子作りを楽しみにしてただけだったの」

　「急だった・・・・お母さんの悲鳴が聴こえて・・・わ、わたしは・・ビックリして起きたら・・・殴られて・・・何がなんだか解らなくて・・・」

　俯いているエリサの地面の先がポツポツと濡れ始める。

　「髪の毛を掴まれて・・引きずられて行くときに・・・お、お母さんが・・・お母さんが・・・」

　エリサは膝を抱える様に泣き崩れ、雄介は無言でエリサの肩を抱き寄せた。




　マシュー達がディダンに案内されたのは、村の中央寄にある他よりひと回り大きい建物だった。

　建物は一部の壁が壊されていたが、他の建物よりしっかりと原型を留めており、雨露を凌ぐには十分な状態を維持している。

　玄関から入った目の前には、片腕の肘から先が切断された女性と、片足が切断された男性、片目に包帯を巻き付けた男性が横たわっており、女性が一人で怪我人の看病をしている状況だった。

　「ラナ、スマンな。お前の家しかまともに残っていなかったから、勝手に使わせて貰った」

　ラナ達の案内を終えたディダンはヤーク、ハミル、ジンの三人を門の方へ見張りに戻らせて家の中へ入って行き、ラルフも村の状況を確認すると言って、ヤーク達と一緒にラナの家から出て行った。

　「いえ、村長の家はその為にあるのですから、気にしないで下さい」

　自分の家に入ったラナは、怪我人の状態をみつつ気丈に振る舞いながらも、顔色が悪い。

　「生き残ったのはここにいる人達で全てですか？」

　「・・・あぁ、あとの遺体は共同墓地の方へ・・・」

　「・・・そうですか」

　ディダンの話を聴き終えたラナは、俯きながらグッと唇を噛み締めた後、看病をしている女性と抱き合いながらお互いの生還を喜びつつ、怪我人の看病を手伝い始める。

　その姿を見ながら、マシューはディダンの肩に手を置いて「お互いの情報をすり合わせるか」と邪魔にならない様に端の方へ移動していった。