魔法少女狩り

新人狩人編

十一話 新人狩人

　彩花と御守は自転車に乗ると、全速力で漕ぎ出した。
　目的地までそれほど遠くは無いが、時間に余裕を持って行動するべきだ。初任務ということで緊張もする、特に御守。最低でも三十分前には着いて準備をしておく方がいい。

　途中、警察が相乗りしているのを見てホイッスルを鳴らしたが、そんな些細なことでこの二人を止めることは出来ない。下り坂で加速し、風が二人の髪を靡かせる。

「そういえば、彩花ちゃん」
「なぁにぃ？」
「彩花ちゃんはどうやって変身してるの？」

　風の音でよく聞き取れない。
　彩花はもう一度言ってと頼んだ。

「彩花ちゃんは！どうやって変身してるの！」
「指パッチン！」
「それだけで変身出来るの？すごい！」
「そ、それほどでも」

　カーブに差し掛かると、自転車は若干勢いを落とした。もはやペダルを漕ぐ必要すらない、チェーンがキリキリと音を立てるがこれにも趣を感じる彩花がいた。

　青春───


「ラムネ飲む？」
「あたし炭酸飲めないからオレンジジュースで」

　ベンチに座った二人は、たっぷり流した汗を服の裾で拭きながら冷えた飲み物を味わう。口の中で弾ける炭酸、その味は淡白だがほんのりと甘みがある。

「おい」
「なんですぅ？」
「彩花ともう一人、ここは社内だぞ」
「別にいいじゃないですかぁ、私たち社員なんですよ？」

　横に立った詩織が軽くチョップを喰らわせる。当たり所が悪かったらアザが出来そうだ。

「不埒…」
「どこがです？」
「そうやってだらしなくくつろいでいるところだ！ここはお前らの家じゃないんだぞ！全く……けしからん」

　まだ冬は遠いというのに厚いコートで身を包んでいるその様子は、見ているこちらも暑くなりそうだ。
「弱そう」
　御守は一言呟いた。何が弱いのかは言わなかった。

　＊　＊　＊

「車に乗れ、任務を説明する」
「うわ…でっか」
　駐車場には巨大なリムジン車が停められていた。ドアマンが扉を開け、二人が乗る。詩織もその後に続いた。

「出せ」

　窓をコンコン、と叩くとエンジンがかかり車が走り出す。
　詩織は鞄から数枚のファイルを取り出すと、未だにジュースを飲んでいる二人に渡した。

「今回のターゲットは…」

　ストローが残り少ない液体を吸い上げる。
　雑音だらけだ。

「聞いての通り無所属の……」

　そっとファイルを閉じた。

「お前ら！人が話をしている時は飲むのをやめろ！」
　怒りのあまりファイルで二人の頭を叩き始める。やめてと抵抗したがもう遅い。ストローごと無理やり奪い取ると、窓を開けて外に投げ出してしまった。

「ああっ！」
「まだ残ってたのに…」
「…ったく」

　受話器を取ると、運転手に向けて言った。

「そっちの冷蔵庫には何か飲むものあるか？」
『コーラと野菜ジュースがあります』
「誰だよ野菜ジュース入れたの…」

　運転手からコーラ二本と野菜ジュースを一本受け取ると、またファイルを開いて喋り出した。

「今回のターゲットは事前に伝えた通り無所属だ。名前は高峯レイ、懸賞金一億六千万」
「いっ…一億？」
（ルビーと同じ額…）

　ハガキサイズでプリントされた顔写真。鎖骨まで届くセミロングのピンク、可愛い顔をしている。
「こいつは…少し面倒な奴でな」
　詩織は野菜ジュースを飲みながら言う。

「協会と揉めたらしく、狙われているとの情報だ。運が悪かったら協会の戦闘員と…魔法少女と交戦するかもしれない」
「その……殺すんですか？」
「場合によってはな。だが今回は極力生け捕りにしろとの命令だ。殺せば報酬が三割減だ」


　話していると、リムジン車が止まった。
「さて、新人の狩人たちよ…出番だ」