はごろも伝奇

01. ドロの妖怪

　
　この宇宙には「パラレルワールド」とよばれる、別の歴史をたどった、別世界があるという…。

　そして、そのパラレルワールドには、別の歴史をたどった、もう一つの日本があったのである…。

　しかも、そこにはなんと、迷信めいしんの存在そんざいといわれる、あの妖怪ようかいたちが、実際じっさいに、存在していたのであった…！

　…実在じつざいし、誰だれの目にも映うつる妖怪たち…。

　パラレルワールドの人々は、見える彼らを疑う余地よちなく認識にんしきし、折おり合いをつけながら、日々、生活を送っていた――。

　…けれど…、妖怪たちは、たびたび様々さまざまな怪異かいいを起おこし、人々に害がいをなす事が多かったのである…。

　そのため人々は、妖怪たちの被害ひがいに対処たいしょできる人材じんざいを求もとめていた…。

　妖怪たちの不思議な力に、対抗たいこうできる者たちを――。

　そしてその妖怪に対抗できる者たちこそ、拝おがみ屋を営いとなむ、『退魔師たいまし』と呼ばれる人々、だったのである――。



　＜西暦せいれき　1970年　4月＞

　＜パラレルワールド・日本…＞



　空が茜あかね色に染そまった夕暮ゆうぐれ時…。

　広い田んぼ横の、のどかな住宅街じゅうたくがいに、怪あやしい3つの人影ひとかげがあった。

　いや、よく見ればそれらは人影ではない。

　土のドロが１メートルほどの小山こやまとなって、もぞもぞと動いているのだ。

　その動くドロ山には、一つの目玉と、手と口までもがついている。

　どうやらこれは、ただのドロ山ではなく、なにかの妖怪のようである…。


　そしてそんなドロの妖怪たちが、いま何をしているのかというと…。

「ブブーッ！！！」

　なんと妖怪たちは、口からドロ水を吹ふいて、民家の塀へいや花壇かだん、駐車ちゅうしゃしている車に、ドロ水をかけていたのである…！

　ドロ水をかけられた花壇や車は、みるみるうちに、どろまみれ。

　元もとの美しい色が、全まったく分わからない状況じょうきょうである。

　そしてそんな状況にした妖怪たちは、意地悪いじわるそうにケタケタと笑っているのであった――。



　やがて、ひとしきり笑った彼らは、次なる標的ひょうてき・隣となりの民家へと向むかい始めた。

　そして同じようにドロ水をかけだした、まさにその時である…。

「ちょっと、やめなよ！そこの妖怪、泥田坊どろたぼう！」

　妖怪たちに、そう声をかける存在が現あらわれたのである。

　3匹の妖怪・泥田坊たちは、ふり返って声の主ぬしを探す。

　するとそこには、一人の少女が立っていた。

　少女の歳は、およそ15～6歳ほど。

　そしてその格好かっこうは、剣道や、弓道きゅうどうで着る袴はかま着姿。

　履物はきものは運動靴うんどうぐつ…。

　草履ぞうりでない点が、どうしても統一感とういつかんに欠かける姿である…。

　しかし、その容姿ようしはなかなかのもの。

　フワリとした肩かたより少し短い髪かみ。

　パッチリとした二重ふたえの瞳ひとみ。

　少女の見た目は、可憐かれんなタイプに違いなかった。

　そしてそんな少女は、妖怪たちに全まったく臆おくすることなく声をかける。

「ひとのお家うちにドロ水をかけるのは、とっても迷惑めいわくな事なんだよ？それに、そこのお花だって、そんなにドロをかけられたら光合成こうごうせいができなくなって…、あっ…、光合成って言葉は通つうじないかも…。え～っと…、もっと違う言葉で…。…そう…！ごはん…！ごはんだ…！うん…！ごはんが作れなくなっちゃって、枯かれちゃうかもしれないの…！それはかわいそうでしょ？だから、ドロをかけるのは、もうやめて？」

　少女は、泥田坊たちが人間の常識じょうしきを知らないと思ったのか、教えるように話しかけた。

　泥田坊は人間の言葉が分わかる妖怪だ。

　もし、その常識を知らなかったのだとすれば、反省はんせいするかもしれない。

　しかしその泥田坊たちは、全まったく反省など見せなかった。

　それどころか――。

「…けっ！ペッ！」

　なんと泥田坊は花壇かだんにむかって、つばを吐はき捨すてるように、ドロ水を吐き捨てたのである。

　そして一匹の泥田坊がそんなそぶりを見せると、他の泥田坊たちはケタケタと笑い、彼らもマネするようにして、ペッ！ペッ！とドロ水を吐き捨て始めた…。

　少女はそんな彼らに驚きを隠かくせない。

「うわっ！なんて悪い態度たいどなの…。…この素行そこうの悪さ…、もしかしてあなた達、最近この辺あたりで出没しゅつぼつしてるっていう悪い泥田坊？通行人にドロをかけたり、田んぼに引きずり込こもうとするっていう…」

　少女は言いながら、泥田坊たちの反応はんのうを見る。

　彼らが問題の泥田坊なのかどうか、見極みきわめるために。

　なぜなら一般的に泥田坊とは、そう悪い妖怪ではないとされているからだ。

　悪い行いをするのは、ほんの一部いちぶなのである。

　そもそもこの世界に妖怪は多いが、彼らのほとんどは、人に無害むがいなのである。

　人に害がいをなすのは、ほんの一部なのだ。

　ただ、妖怪の数が多いために、その一部でも、相当そうとうな数になっているのだが…。


　…まぁ、そんなわけで、この泥田坊たちが問題の泥田坊とは限かぎらない。

　…しかしこの素行の悪さからして、彼らが問題の泥田坊でない可能性は、かなり低そうだ…。

「もし、あなたたちが、最近ウワサの悪い泥田坊なら、このままあなた達を放置ほうちする事はできないよ。たくさんの人から苦情くじょうが出ているの。私は拝おがみ屋の退魔師たいましだから、今日はその泥田坊を…」

「ブブーッ！！！」

「きゃあ！」

　なんと、話の途中とちゅうで突然とつぜん、一匹の泥田坊が少女にドロ水をかけたのである。

「もうっ！なんてことするの！」

「ブブーッ！！！」

「きゃっ…！」

「ブブーッ！！！」

「ちょっ…！！！」

「ブブーッ！！！」

「や、やめっ…！！！」

「ブブブブブーッ！！！」

　泥田坊は大量の泥水を少女にかける。

　そのせいで、少女の白かった道着や、紺色の袴はかまは、もうドロだらけだ。

　手でガードはしたものの、顔や髪にもドロはかかってしまっている…。

　そしてそんな泥だらけの少女の姿をみて、泥田坊たちはケータケタケタ！と大笑い。

　対たいする少女は、怒りで、わなわなと震ふるえていた。

「…そう…。よ～くわかったよ…。やっぱりあなた達が問題の泥田坊なんだね…。ならもう、容赦ようしゃしないから！！！」

　少女はそう言うと、ふところから一枚のお札ふだを取り出した。

　そして呪文じゅもんを唱となえる。

「力を貸かしたまえ…！建御雷之男神たけみかづちのおのかみ…！神気しんき招来しょうらい！」

　少女がそう唱えると、持っていたお札ふだがほのかに光り、バチバチと静電気せいでんきを発はっし始めた。

　それを見た途端とたん、笑っていた泥田坊たちは急に緊張きんちょうした顔つきになる…。

　少女はそんな泥田坊に向かって「はっ！」と気合きあいの掛かけ声とともに、お札ふだを飛ばした。

　すると、お札は不思議にも一匹の泥田坊の頭上でピタリと止まる。

　そして…。

「落ちよ！雷迅槍らいじんそう！」

　ズドーン！

　なんと少女が呪文を唱えたとたん、お札から強烈きょうれつな雷かみなりが落ちたのである。

「グギャアァァァァ！！！」

　雷が直撃ちょくげきした一匹の泥田坊は、悲鳴ひめいをあげてその場に崩くずれ落ちる…。

　しかも倒たおれた泥田坊は、ピクピクと痙攣けいれんしながら、徐々じょじょに小さくなってゆくのだ…。

　そして最終的には、サッカーボールほどの大きさになってしまった…。

　泥田坊は弱体化して、小さくなったのである。

　少女はそんな泥田坊の姿をしっかりと目に焼き付け、息を吐はいた。

「ふぅ。悪い妖怪は、許さないんだから！」

　しかし少女がそう言った途端とたん…。

「なぁにをやってんだい！佳奈子かなこ！このバカものが！」

　そう少女を叱しかる、厳きびしい声がかけられたのである。

「えっ？！おばあちゃん？！」

　少女・佳奈子は驚いて、声がした後ろを振り向く。

　するとそこには佳奈子と同じ袴着はかまぎ姿の、初老しょろうの女性が立っていた。

　この女性の名は、八乙女やおとめ　絹代きぬよ。

　佳奈子の師匠ししょうであり、実の祖母そぼである。

　そしてそんな絹代のたたずまいは、非常に凛りんとしており、強い覇気はきにあふれていた。

　しかし、その顔は鬼のような形相ぎょうそうであり、その顔で、彼女の孫まご・佳奈子を睨にらみつけていたのであった…。