はごろも伝奇

02. 天の羽衣

「ひっ…！おばあちゃん、なんかすごく怒ってる？！」

　鬼のような形相ぎょうそうの祖母・絹代きぬよ。

　それを見て、佳奈子かなこは怯おびえつつも戸惑とまどう。

　ほんの少し前までは、おばあちゃんは怒ってなんて、いなかったのに…と…。

　そもそも佳奈子たちは、問題の泥田坊どろたぼうを手分てわけして探していたのだ。

　そして佳奈子が先に見つけたら、その場で仕事にかかっていいと決めてもあった。

　なのに…。

「ど、どうしてそんなに怒ってるの？おばあちゃん…。私、先に問題の泥田坊を見つけて、ちゃんと言われた通りに、仕事してたのに…」

　佳奈子は恐おそる恐る問いかける。

　これ以上おばあちゃんが怒りませんように、と願いながら。

　しかしその願いむなしく、絹代はさらに怒りを増まして、こめかみを引きつらせた。

「なぁにが言われた通りにだ！バカものが！全然、指示しじと違うじゃないか！今回の依頼いらいが何か、忘れたのかい？！」

「えっ？わ、忘れてないよ？問題の泥田坊の捕獲ほかくでしょ？だから弱らせた後、ゆっくり捕つかまえようと…」

「違うだろうが！今回の依頼は、ただ捕つかまえればいいんじゃない。弱体化じゃくたいかして小さくなるより前に捕まえる事だ！ちゃんとそう言っただろうが！」

「えっ？！あっ！そうだった…！小さくなるまで弱らせたら、ダメなんだった…！ご、ごめんなさい、おばあちゃん…。私、ドロをかけられたせいで、頭に血がのぼっちゃって…。ホント、ごめんなさい…！…私、また失敗しちゃった…」

　佳奈子は自分の過あやまちに気づいて、ひどく落ち込む。

　それというのも、佳奈子の失敗はこれが初めてではないからだ…。

　佳奈子は以前にも、仕事で使うお札ふだを、風に飛ばされてしまったり、結界を張っている縄なわを、引っかかって切ってしまったり、封印ふういんにつかう壺つぼを、手を滑すべらせて落とし、割わってしまったりと、何度も失敗を繰くり返しているのであった…。

　そのため失敗の多い佳奈子は、自信喪失そうしつぎみなのである…。

　そしてそんな佳奈子を見て、絹代は深くため息いきをついた。

「はぁ～。お前って子はまったく…。いっつもどこか抜ぬけてるんだから…。…いや、説教せっきょうは後だね…。…佳奈子！」

「は、はい…！」

「お前は仕事の途中とちゅうに何を落ち込んでるんだい？！反省はんせいなら帰ってからにしな！今はそんなヒマ、ないはずだろう？！」

「えっ？」

「ほら、後ろを見な！ぐずぐずしてると、さっきの泥田坊たちが逃げちまうよ！田んぼの底そこに逃げ込こまれたら、もう手は出せないからね！」

　絹代はそう言って、佳奈子の後ろを指さす。

　佳奈子はそれを見てハッとし、後ろを振ふり返った。

　すると…。

「うそっ！泥田坊たちがいない？！あっ！もうあんな所に！」

　なんと泥田坊たちは、みんな逃げていたのだ。

　小さくなって痙攣けいれんしていた、あの泥田坊すらも。

「みんな田んぼに向むかってる…！まずい！急いそがないと！」

　このままでは絹代の言う通り、泥田坊は田んぼの底に逃げ込んでしまうだろう。

　佳奈子は気持ちを切り替かえて、急いで泥田坊を追いかける事にした。

「おばあちゃん！私、行ってきます！」

　そう言って佳奈子は、ふところから3枚のお札ふだを取り出し、走り出した。

　しかし…。

「待ちな！佳奈子！お札ふだを使うのは止やめな！」

　そう言って、絹代が呼び止めたのである。

「えっ？」

　思いがけない言葉に、佳奈子は足を止めて振り返る。

「お前も八乙女やおとめ家の娘なら、羽衣はごろもを使いな。天あまの羽衣を。それでヤツらを捕とらえるんだ」

「えっ？！で、でも…。私は羽衣を使うのが苦手にがてだし…。まだ、お札ふだのほうが…」

　自信のない佳奈子は、一応いちおう、反論はんろんしてみる。

　しかし…。

「なぁにを弱気よわきな事を言ってんだい！苦手だからといって使わなかったら、一生、上達じょうたつできないよ！そもそも今回の依頼は、お前の修行を兼かねているんだ。実戦じっせんにまさる修行はないからね」

「で、でもぉ～」

「つべこべ言わずに、やるっ！」

「は、はいっ！い、行ってきます！」

　絹代の気迫きはくに押おされた佳奈子は、涙目なみだめになって走り出した。

　そしてなんとか、泥田坊たちが田んぼにたどり着つく前に追おいつく。

「よかった！追いついた…！泥田坊たち！もう逃がさないんだから！…じゃあ、いくよ！…出て来て！八乙女家やおとめけ・相伝そうでん、天の羽衣！」

　佳奈子がそう言った途端とたん、なんと彼女の手のひらから、半透明はんとうめいのうすい帯おびのようなものが飛び出して来た。

　これこそが、八乙女家の女性のみが持つ異能いのう・天あまの羽衣はごろもなのである。

　実は佳奈子の家・八乙女家の人間は、妖怪の血を引いている。

　その妖怪の名は、天降女あもれおなぐ。

　天女てんにょの姿をした妖怪である。

　天降女あもれおなぐは、人間の男性を妖艶ようえんに笑って誘惑ゆうわくし、この誘惑に負けた男性の命を奪うばってしまうと言われている…。

　また、柄杓ひしゃくを手にしている事があり、その柄杓の中の水を、男性が飲んでも、命を奪われ、魂たましいを持ち去さられてしまうと言われている…。

　…しかし、そんな事をするのは、あくまでも、一部いちぶの悪い、天降女あもれおなぐだけだ…。

　ただ、天女てんにょの姿をした天降女あもれおなぐたちは、皆みな、例外れいがいなく、羽衣を持っている…。

　その為、天降女あもれおなぐの血を引く、八乙女家の女性にも、羽衣を生み出し、それをあやつる能力が現あらわれるのであった…。

　そして、その羽衣は今、佳奈子のコントロールによって、泥田坊たちに向かって飛んで行く。

　…ものすご～く、ゆっくりと…。

「ううっ…。やっぱりスピードが出ないよ～。お札ふだの方が、ずっと速はやく動かせるのに…」

　佳奈子はそう泣き言を言いつつ、羽衣のコントロールを続ける。

「あ、でも…、泥田坊が遅おそいから、なんとかなりそう…。よしっ！じゃあ、羽衣を巻まき付けて捕まえるぞ～！いけっ！天の羽衣！」

　佳奈子がそう命じると、泥田坊の頭上に飛んでいた羽衣は、ゆっくりと降おりて来て、泥田坊に絡からみつく。

　しかし…。

　むにゅ…。

　なんと柔やわらかい泥田坊たちの体は、つきたての餅もちのように伸のびて、その拘束こうそくから逃のがれ出てしまったのである…。

「ええっ？！うそっ？！拘束こうそくできない？！そんなバカな！…もう一回…！」

　しかし、もう一度やってみても結果は同じ…。

　泥田坊たちは拘束の隙間すきまから、むにゅっと逃のがれて、出て行ってしまうのである。

「うそでしょ～？！逃げられちゃう～！どうしたらいいの？！逃げないで～！」

　佳奈子は四苦八苦しくはっくしながら、羽衣を動かし続ける。

　けれど、やはり泥田坊を捕とらえる事はできない…。

　そうして佳奈子がもたもたしているうちに、後ろから祖母の絹代が追いついてきた。

「もう！何をしてるんだい、お前は！もっと速はやく、ぐるぐる巻まきにしないか！」

「これ以上速くは無理だよ～！これが限界げんかいなの～！」

「なら、もっとたくさん羽衣を出して、奴やつらの逃げる隙間すきまをなくしな！」

「そうしたいけど、羽衣を飛ばし続けるのが難むずかしくって…！これ以上羽衣を出しても、コントロール、出来ないって～！…ああっ！」

　泣き言を言っていた佳奈子は、突然とつぜん、慌あわてた声を出した。

　なぜなら、ついに泥田坊が、田んぼへと、たどり着いてしまったからだ。

「泥田坊が田んぼの中に入っちゃう！待って！行かないで！」

　佳奈子は切羽詰せっぱつまった声をあげ、脇目わきめも振らず、泥田坊を追いかけた。

　しかしそのせいで…。

　ズルッ…。

「うわっ？！」

　なんと佳奈子は、道と田んぼの間にある畔あぜで、派手はでに滑すべってしまったのだ。

　けれど、まだギリギリ倒たおれてはいない。

「わわわわわっ！わわわわわっ！」

　滑すべった佳奈子は、転ころぶまいと両手を振って、なんとか体勢たいせいを立て直そうとする。

　しかし、その努力は叶かなわなかった…。

　むしろ前後に揺ゆれてあらがったせいで、体は前に傾かたむいて…。

　…バッシャン…！

　…かくして、哀あわれ佳奈子は、顔から田んぼへとダイブすることになったのだった…。

「………」

「佳奈子？！大丈夫かい？！佳奈子！」

「……。…ぷはっ！うぇぇぇっ！口にドロが…！…ハッ！そんな事より、泥田坊たちは？！」

　見ると泥田坊たちは、田んぼの底へと、ずぶずぶと潜もぐって行くところだった…。

　これではもう、泥田坊を捕らえる事は出来ないだろう…。

「ああああ～っ！逃げられた～！」

「もう！何をやってるんだい！お前は！本当に全くもう！」

　絹代は鬼の形相ぎょうそうで、怒りの声をあげる。

「うわぁぁぁん！ごめんなさ～い！」

　佳奈子は田んぼの中で、ドロまみれになりながら、謝罪しゃざいの声をあげたのだった…。




　◇◇◇◇◇◇

　※天降女＜あもれおなぐ＞は、日本の鹿児島県の奄美大島あまみおおしまに伝わる妖怪です。
　
　　天降女＜あもれおなぐ＞という呼び名の他にも、幾つかの別名があります。
　
　　その中でも有名なのは、天降女子＜あもろうなぐ＞という呼び方ですが、名前の響きがあまりピンとこなかったので、天降女＜あもれおなぐ＞にしました。

　　羽衣を生み出せる、というのは、そうだといいなぁ、という作者の創作です。