はごろも伝奇

23. 事件の余波

　ミノムシ事件があった次の週しゅう…。

　謹慎きんしんを解とかれた佳奈子は、学校へと向かった。

　けれど、今度の連休れんきゅうにする事になってしまった山籠やまごもりの事を考えると、気分が塞ふさいでしかたない…。

　なので佳奈子は、暗くらい顔で、ため息いきをつきながら歩いていた。

　しかし、そんな時、

「あっ！あそこにいるの、八乙女やおとめさんだ…！」

「ほんとだ！ここ何日か休んでたけど、やっと登校とうこうするんだね」

「それにしても、あのウワサ、本当なのかな…？」

「ああ！あれでしょ！私も聞いた！聞いた！」

　そう言って、同じ学校の生徒らしき少女たちが、ヒソヒソと話しだす。

「？？？」

　佳奈子は、なんだろうと思いながら、彼女たちを見る。

　そしてその時、自分を見ているのが、彼女たちだけではないことに気がついた。

　そう、周囲の人々から、強い視線しせんを感じるのだ…。

　この通学路つうがくろには今、たくさんの同じ学校の生徒たちが歩いている。

　しかし彼らは皆、チラチラと佳奈子を見ては、ヒソヒソと話をしているのだった…。

　中には「こえ～っ！」と言って、恐おそろしいものを見るかのような目を向けてくる男子生徒…。

　逆に「ステキ…！」と言って、キラキラと目を輝かがやかせ、熱い視線を送ってくる女子生徒…。

　様々さまざまな視線を浴あびて、佳奈子は緊張きんちょうする…。

（な、なに…？！もしかして、ミノムシ事件の事が広まってる…？田舎いなか町って、ウワサが広がるの早いんだよね…。…一体、どんな風ふうに言われてるんだろう…？うう～っ！気になる～！けど怖いよ～！もしも酷ひどく言われていたら…。うっ…！ストレスで胃いが痛い～！）

　佳奈子はキリキリと痛み出した胃を、そっと手で押さえた…。




　そうして不安な気持ちを抱かかえながら、佳奈子は学校に到着とうちゃくする。

　しかし自分の席についても、周りの生徒たちはヒソヒソと話すばかりで、近づいては来なかった。

　これでは何を話しているのか、佳奈子には知ることが出来ない。

（…皆が話してる内容、気になるけど、どうしよう…）

　佳奈子は自分から話しかけてみようか…と悩なやむが、その悩みは、すぐに解決された。

　なぜなら、

「あっ！ホントに来てる！」

　そう言って、情報通じょうほうつうが、佳奈子の前に姿を現あらわしたからだ。

　学校の情報通、隣となりのクラスの井住いずみくんが。

　井住いずみくんは、そばかすのある顔にメガネをかけた細身ほそみの男子生徒だ。

　一見いっけん、ひ弱そうに見えるが、その目は生き生きとして、生気せいきにあふれている。

　そして今日も、彼はその目を輝かせ、佳奈子の前に現あらわれたのだった。

「おっはよ～ございます！八乙女さん！あなたが学校に来るのを、ずっと待っていましたよ～！」

「お、おはよう…。井住いずみくん…。今日はずいぶんとごきげんだね…」

　佳奈子は井住の威勢いせいのよさに、若干じゃっかん、引いてしまう。

「当然ですよ！やっとあなたから直接、話を聞けるチャンスがきたんだ！これが興奮こうふんせずにいられますか！」

「私から話を…？」

　…これは絶対、ミノムシ事件の事だろうな…、と佳奈子は予想して緊張する。

「ええ！先週せんしゅうあった「呪具取り扱あつかい新人講習会」…。その時のお話を、あなたにお聞きしたいんです！今、この学校では、その講習会で起おきた事件の事で、話が持ち切りなんですよ…！」

（や、やっぱり…！）

　佳奈子は予想が当たって、緊張をさらに深める。

「その講習会に、あなたが出席していた事は周知しゅうちの事実…！そして世間せけんでは、あなたこそが、その事件の、最重要人物だ！とウワサされているんですよ…！」

（ば、ばれてる～！）

　佳奈子は、もう冷ひや汗あせが止まらない。

（ど、どこまでバレてるの…？！全部…？！全部なの…？！いや！落ち着け、私…！ウワサって、事実以上に大げさに言われたり、変な風ふうに歪ゆがめられて伝わったりもするから、どんな風ふうに言われてるのか、ちゃんと確たしかめなくちゃ…！よ、よしっ…！）

　佳奈子はゴクリ…、と唾つばを飲み込み、覚悟かくごを決めた。

　そして、

「そ、そうなんだ～！それでウワサでは、私はどんな風ふうに言われてるのかな～？」

　佳奈子は、冷静さを装よそおって聞き返す。

　しかし口元くちもとはピクピクと痙攣けいれんし、あまり冷静には見えない…。

　けれど、井住は話を進めたいらしく、そこには突つっ込こまないでくれた。

「よくぞ聞いてくれました！ウワサではこう言われているんですよ！…このクラスの山崎君と山田君が、あなたの友人の土師原はじはらさんに暴行ぼうこうを加くわえ、さらには、あなたの身に付つけてるのものを、無理やりに剥はぎ取った…と！」

「！」

　井住は、さらに話を続ける。

「山崎君と山田君は、あなた方を辱はずかしめようとし、それに怒ったあなたは、彼らをボコボコにして返かえり討うちにした…！けれど、あまりにやりすぎの報復ほうふくに、三級の退魔師や、周まわりの人々が止とめに入った…。しか～し！怒いかりの収おさまらなかったあなたは、止めに入った人々を、なんと逆さにして、体育館の天井に吊つり下げてしまった…！そう言われているんですよ！」

（え…？！ええええ～？！そんな風ふうに言われてるの～？！）

　佳奈子は事実じじつと違う、井住の話に驚く。

（いや、一部、あってる所もあるけど…。山崎君たちをボコボコにしたってのは、一体どこから…？…あっ！そういえば、山崎君と山田君、家の人たちと一緒に、ウチに謝あやまりに来たって、おばあちゃんが言ってた…。しかも山崎君たち、家の人たちに叱しかられて叩たたかれたらしくって、顔がボコボコになってたって…。それが私のせいにされてる…？！）

　佳奈子はウワサ話を、そう推測すいそくする。

（…でも私がトランスしちゃった事とかは、まだ言われてないのかな…？…けど、その事は、あまり知られたくないし…。う～ん…）

　そうして佳奈子が考え込んでいると、

「八乙女さん…。辱はずかしめを受けて、さぞや辛つらかったでしょうね…。そんな事を思い出させるのは、僕も辛つらいっ…。しかしっ！僕は、新聞部の部員として、この特ダネ…、じゃなかった、この真実しんじつを、世の為ため、人の為に、明あきらかにしなくてはならないっ…！」

　井住は、こぶしを握にぎり、そう力強く宣言せんげんする。

「だから、どうかお願いします！八乙女さん！教えてください…！…一体、どこまでされたのか…」

「…えっ…？」

「言いずらい事は分かっています…！ですが！これは世の為なんです…！皆の混乱こんらんを鎮しずめる為なんですよ…！だから教えてください…！剝はぎ取られたのは、上着だけなんですか…？！それともシャツ…？！も、もしや下着だったり…！ぐべばっ…！」

「いいかげんにしろ～！！！」

「えっ？！多恵ちゃん？！」

　なんと、話の途中とちゅうに、いきなり多恵たえが現あらわれたのだ。

　多恵はカンカンに怒って、井住の顔を、手のひらでグイグイと押す。

「このバカ井住いずみ～！毎日！毎日！辱はずかしめを受けて、怖かったでしょうね…？だの、傷きずものにされて、さぞ辛つらいでしょうね…？だの、失礼な事ばっかり言ってきて…！私も佳奈ちゃんも、そんな事はされてないって、何度も言ってるでしょう？！っていうか、そんなことをズケズケと聞いてくるなんて、どんだけデリカシーがないのよ…！アンタは女の敵てきよ敵…！」

　多恵は井住の首を絞しめて、ガクガクと揺ゆらす。

「ぼ、暴力反対ぼうりょくはんたい…！暴力反対…！」

　井住は、青くなって訴うったえる。


　…ちなみに、暴力ぼうりょくとは、目に見える体への攻撃だけでなく、相手が「嫌いやだ」と感じる、不当ふとうな行おこない、全般ぜんぱんを指さす…。

　相手あいての心を傷きずつける言葉や、嫌いやがる相手に、ポルノを見せることなども、暴力にあたる…。

　ただし、相手の為ためを思って、適切てきせつな形で、相手を叱しかることは、たとえ相手に不快感ふかいかんを与えたとしても、その相手のこれからを思ってのことなので、暴力にはあたらない。

　そして、もし、そんな暴力に悩なやんでいる場合は、一人で抱かかえ込こまずに、信頼しんらいできる大人や、警察、相談窓口まどぐちなどに相談そうだんしよう。


「た、多恵ちゃん！落ち着いて…！」

　佳奈子は席から立ちあがり、多恵を止めた。

「止めないでよ！佳奈ちゃん！こいつはホントにしつこくて質たちが悪いんだから…！トイレの前にもずっと待まち伏ぶせして「長かったですね！大きい方だったんですか？！それとも今日は、女性のあの日？！どっち？！ねぇ？！どっち？！」とか大声で聞いてくるのよ？！」

「ええっ？！」

（も、もしかして、私もそんな風ふうに付つきまとわれるの…？！…すっごいヤダ！井住くん…！）

　佳奈子は井住に嫌悪感けんおかんを感じてしまう。

　ちなみに、この時代の日本人男性は、デリカシー意識が低いと、世界的に有名だった。

　そして、嫌悪感を感じた佳奈子の顔は、恐ろしいまでに変わってしまう…。

「うっ…！」

　さすがに、そんな目で見られて、井住も、少しばかり傷ついた。

「し、仕方しかたないじゃないですか…！土師原はじはらさんたちが真実しんじつを話してくれないからですよ…！」

「ああん？！だから！そんな事はされてないって、何度も言ってるでしょう？！」

「じゃあ、どうしてそんな事件が起きたんですか？！」

「えっ…。そ、それは…」

　多恵は言葉に詰つまり、目をさまよわせる…。

「教えてください…！秘密ひみつなんてズルいですよ～！一体、何があったんですか？！ねぇ？！」

　そうして、再ふたたび井住は、佳奈子と多恵に迫せまってきた。

（ど、どうしたら…！）

　佳奈子がそう困こまっていると、

「おい、井住いずみ。野球やきゅう部のヤツらが、お前の事を探さがしてるぞ」

　そう言って、なんと功刀くぬぎが現あらわれたのだ。

（えっ…？！功刀くん…？！）

　思いもしなかった人物の登場とうじょうに、佳奈子は驚く。

「お前、野球部のスコアブックを、借かりたまま出ていったんだってな…。顧問こもんの教師が、それがないと朝練あされんを終わりに出来ないって言って、探してるぞ」

　功刀は、そう冷静な声で言う。

　けれど井住は、

「はぁ？！そんなの、今は、かまってるヒマないんですよ！特ダネが目の前にいるんですから…！さぁ！早く事件の話を…！」

　そう言って、功刀くぬぎの話を聞かない…。

　すると、その様子ようすを見た功刀は、

「はぁ…。仕方しかたないな…」

　そう言って、教室の入り口に行き、

「お～い！野球部～！井住いずみならここにいるぞ～！」

　そう声を上げたのである。

　すると、

「なに…？！」

「そこにいたのか井住…！」

　そう言って、大勢おおぜいの野球部員たちが、ドタドタドタ！と、押し寄よせてきたのだった。

「井住…！お前のせいで、朝練が終わらないんだ！早くスコアブックを返せ…！」

「それと、閲覧届えつらんとどけにもしっかりとサインしろ…！俺たちが怒られるんだぞ…！」

「えっ？！ちょ…？！ちょっと…？！まってよ…！ねぇ～！」

　そうして井住は、大勢おおぜいの野球部員たちに連つれていかれてしまった…。

「………」

　佳奈子と多恵は、急な展開てんかいに、あっけにとられる。

（…び、びっくりした～！でも、おかげで助かった…）

　そう思って、佳奈子はホッ…と息をつく。

（あ、でも、これって、功刀くぬぎくんが機転きてんを利きかせてくれた、おかげかも…？）

　佳奈子はそう気づき、功刀くぬぎを見る。

　功刀は、何を考えているのか分からない顔で、井住が連れていかれるのを見ていた。

（…お礼れい…、言った方がいいよね…？）

　佳奈子はそう思い、

「…あの…、ありがとう…、功刀くん…。おかげで助かったよ…」

　そうお礼を言う。

　すると、

「…別に、お前たちを助けたわけじゃない。野球部がうるさかったから、早く静かにしてほしかっただけだ」

　功刀くぬぎはそう、感情の分からない声で言う。

（…功刀くん、やっぱりまだ、事件のこと、怒ってるよね…）

　佳奈子はそう思い、

「…あの、功刀君…。この前は、本当にごめんなさい…。私…」

　佳奈子は謝罪しゃざいの言葉を続けようとした。

　しかし、

「おい。学校でその話はよせ。ウワサが、もっと酷ひどい事になるぞ」

「えっ？」

「…はぁ…。もう謝罪はいい…。一応いちおう、許ゆるしてやる。…忘れはしないがな…」

「えっ…？！」

（今、許すって言った…？！）

　佳奈子は、功刀の言葉に驚く。

　体育館を去さって行ったときの彼の様子から、相当そうとう、怒っていると思っていたのに…。

　しかも、今なんて、佳奈子たちを助けてくれた…。

「…もしかして、功刀くぬぎくんって…」

（優しい人…？）

　そう、佳奈子は続けようとしたのだが、功刀は、なぜかハッ…！として、

「ち、違うぞ！俺は金かねに弱くなんかない…！」

　そう、慌あわてて言いだしたのである。

「…は…？」

　佳奈子は、なぜ功刀くぬぎがそんな事を言い出したのか分からない…。

　しかし、功刀は慌てたまま、

「勘違かんちがいするなよ！あの優待ゆうたいカードを貰もらったからじゃない…！あんなもの貰もらわなくとも、俺は初めから、お前を訴うったえようなんて考えていなかった！ただ、お前の家の奴やつが、どうしても貰ってくれって頭を下げるから、仕方なく貰っただけだ…」

「え…？」

　…優待ゆうたいカード…？

　…何のこと…？

　佳奈子には、話が全まったく見えない。

「…まぁ、物を無駄むだにするのは良くないし…、一応、使わせてはもらうが…。それにつられて心を変えたとか、そんなんじゃないからな…！絶対、勘違かんちがいするなよ…！いいな…！…言いたかったのはそれだけだ…。俺は教室に帰る」

　功刀はそう言って、教室を出ていった。

「………。…一体、何のこと…？優待ゆうたいカード…？」

　佳奈子は訳わけが分わからず、途方とほうに暮くれる。

　すると多恵が、

「えっ？もしかして佳奈ちゃん、カードの事、聞いてないの？」

　そう聞いてくる。

「えっ？！多恵ちゃん、何か知ってるの？！」

「うん。知ってるもなにも、私も絹代さんのお弟子でしさんから、優待ゆうたいカードをもらったから…。ほら、これ」

　そう言って多恵は、一枚のカードを取り出した。

「今回の事件で、ご迷惑めいわくをかけたお詫わびに、どうしても貰もらってくれって言われてさ…。あんまり頭を下げられるもんだから、私も、仕方なく貰ったんだ…」

「そ、そうなの…？！」

　佳奈子には初耳はつみみだった。

「うん…。こういうのを貰もらうのは気が引けるんだけどね～。でも、お詫わびをしないと気が済すまないからって言われて…。貰ってくれると、ありがたいって…。だからここは素直すなおに貰っといた方が、いいのかなって思ってさ…」

　多恵は、困こまった顔をして頭をかく。

「別に、ほしかった訳じゃないんだけどね～。けどもう貰もらっちゃったし、使わないのも、もったいないかな～って思って。一応、このカード、どんな所で使えるんですか～？って聞いてみたの。そしたらさ、この辺あたりのお店なら、どこでも使えるし、一年間、大抵たいていの商品は4割引きになります～って言われて、もうビックリしちゃったよ！」

「…大抵たいていの商品…？」

「うん！カードが使えるお店と、買える大体だいたいの商品が載のったリストを貰もらったんだけど、ホントにほとんどの物が、4割引きになるらしくってさ！食料品とかだけじゃなく、家電や車、住宅関連の物なんかも、割引の対象になるんだって…！」

　多恵は興奮気味こうふんぎみに言う。

「それを聞いたウチの家族ったらさ、もう興奮しちゃって！おじいちゃんなんて、今年中に、呪具の工具こうぐや、材料を大量発注はっちゅうしよう！なんて言いだして、見積みつもりを始めちゃうし…、お父さんなんか家を建たてかえようか…、なんて言い出すし…、お母さんとおばあちゃんは、金や銀の相場そうばを調べ出すし…、もう浮かれすぎでさ～！恥はずかし～！」

　佳奈子は驚き、開いた口が塞ふさがらない…。

　しかし、多恵はそんな佳奈子の様子に気づかず、話を続ける。

「もう！いくら４割引きになるからってタダじゃないんだし、６割は払はらわなきゃいけないんだから、そうなんでも買える予算はないってのにね～！ほんとバカだよ～！あっ！でも私が欲しかった工具はね、お父さんが買っていいよって言ってくれて、実はもう買ってもらっちゃったんだ～！ほんと4割引きって、ありがたいよ～！…けど、いいのかな…？こんなにいいもの、もらっちゃって…？」

　多恵は心配そうに、佳奈子に聞いてくる。

「えっ…？！も、もちろんだよ…！事件のお詫わびはしたかったし、皆のお役やくに立てたなら、何よりだよ…！あははは…」

　佳奈子はピクピクと、顔を引きつらせながら言う。

（い、言えない…！この状況でダメだなんて…！あんなにカードを喜んで、ありがたいとか言ってるのに…！しかも、もう使っちゃったんでしょ…？！今更いまさらダメだなんて言えないよ～！）

　佳奈子は心の中で、そう叫さけぶ。

　しかし、佳奈子の汗は、滝たきのように流れて止まらない…。

「そう？佳奈ちゃんの気がそれで済すむんなら、私も嬉うれしいよ！私は元々もともと、気にしてなかったしね！あっ！それとね！ありがたかったのは、優待カードだけじゃないんだ！」

「えっ…？」

「講習会が延期えんきになったせいで、あの日に「受講済み証」を貰もらえなかったでしょ？あれがないと、呪具師は特定とくていの商品を売ることが出来ない…。その商品を、今度の連休から売り出そうって、考えてた人たちもいたんだ…。けど、それがダメになっちゃったでしょ…？」

「あっ…」

　その事に気づかなかった佳奈子は、罪悪感で青くなる。

「でもね！絹代さんが、それを申し訳ないって言ってくれて、今回の事件に関わった、新人呪具師たちの商品を、夏休みの大だい呪具市いちに、出品しゅっぴんさせてくれる事になったんだ～！あんな立派りっぱな会場の、大きなイベントに出品させてもらえるなんて、信じられないよ～！新人じゃあ、まずありえない事だしさ！」

「そ、そうなんだ…」

「うん！あのイベントに出品できるだけで、知名度ちめいどがグッ！と上がるし、顧客こきゃくや取引先を増やす、販路拡大はんろかくだいの大チャンスになる…！この機会きかいを逃のがす手はないって…！ああっ！私の呪具師としての船出ふなでに、強い追おい風が吹いているのを感じるわ…！」

　多恵はそう言って、両手を広げる。

「………」

　そんな多恵を見て、佳奈子は複雑ふくざつな気持ちになる。

　…優待ゆうたいカードに、イベントへの出品許可きょか…。

　数日前…、祖母の絹代は、ばらまく金かねは、たっぷりあるから心配するな、と言っていた…。

　たぶん、これが、お金をばらまいた結果なのだろう…。

　あの事件で迷惑めいわくをかけた人たちに、お詫わびや、補償ほしょうをしたい気持ちはある…。

　しかし、これはもう、賄賂わいろというんじゃないだろうか…。

　賄賂わいろは犯罪で、処罰しょばつされる…。

　もしも、そんな事になってしまったら…。

　そう考え、佳奈子は不安になる…。

（…それに、もしかしたら、あのウワサも、ばらまいたお金で操作そうさされたものなのかも…。…こんな事をしちゃって、ホントにいいの…？！罰ばちが当たりませんか？！神様…？！…ううっ…！いたたまれないよ～！）

　佳奈子はそう思い、心の中で涙を流し、震ふるえ始めたのであった…。




　◇◇◇◇◇◇

　※賄賂わいろとは、公務員、または、みなし公務員が、職務に関係する事で、受け取った、または、送った、不正な利益の事です。

　そして、みなし公務員というのは、公共性・公益性の高い業務に関わる、民間企業も入ります。

　なので、この世界では、拝み屋は、みなし公務員に入ります。

　ちなみに、公務員の退魔師もいます。

　ただし、呪具屋は、みなし公務員に入りません。

　賄賂わいろは、贈おくっても、受け取っても、罪つみになります。

　気を付けましょう！