はごろも伝奇

22. 今後の修行

　退魔師の道を、これからも歩あゆんでいこうと決める佳奈子。

　そしてその気持ちを喜ぶ、祖母の絹代。

　2人は束つかの間ま、顔を合わせて笑いあう。

　しかし佳奈子は、胸むねに渦巻うずまく、不安の影かげを思い出す…。

「…でも、おばあちゃん…。私、このままでいいのかな…？退魔師を続けられる事は嬉うれしいけど、ブレスレットを外はずされただけでトランスしちゃうなんて、自分でも不安なんだけど…」

　佳奈子はどうしても、不安をぬぐい切る事ができない。

「…確たしかにね…。処罰しょばつも厳重げんじゅう注意って事だし、今後は、よりいっそう用心ようじんする必要がある…。次に同じことがあったら、ただでは済すまないだろうしね…」

　絹代はそう言って、難しい顔をする。

　そしてため息をついて、話を続けた。

「はぁ…。そもそもこうなったのは幾太郎いくたろうの…、お前の父親のせいなんだ…。あのバカときたら、まったく碌ろくなことをしない…！」

「えっ？お父さんのせい…？」

「ああ…。アイツはお前に、羽衣の力を使わせたくなくて、ずっと固かたく封印ふういんしていた…。成長期せいちょうきの子供の力を、無理に封印すれば、体に色々な害がいが出るっていうのにね…」

　絹代はそう言って、まるで苦虫にがむしを嚙かみ潰つぶしたような顔をする。

「そしてそのせいで、お前は幼少期ようしょうきに覚おぼえられるはずの、羽衣のコントロールの仕方しかたを学べなかった…。小さいうちから羽衣を使っていれば、本来ほんらい、力を制御せいぎょできない、なんて事はないんだ…。お前も、そんな呪具で力を抑おさえる必要もなかったし、今回のような事件も起おきなかった…」

「………」

　佳奈子は何と言っていいか分からなかった。

　それが事実だとしても、大好きな父の事を責せめる気には、どうしてもなれなかったのだ…。

「…はぁ…。けど、もう、過すぎた事を、今更いまさらいってもしょうがないね…。今は今後の事を考えようか…。まぁ、今回の事件はかなりヤバかったが、一つ、良いいことも分かったからね」

「？良い事…？」

「ああ。お前にはすでに、羽衣を十分じゅうぶんに扱あつかう力が、あるって事だよ」

「えっ？でもそれは、トランスしてたせいなんじゃ…」

「いや。トランスによって、他の神霊しんれいなんかと交信こうしんして力を借りたんならともかく、お前はそうじゃなかったらしい…。つまり、お前は自分本来の力を、発揮はっきしたに過ぎないんだよ」

「えっ？！本来の力？！」

「ああ。お前にはすでに、十分じゅうぶんな力があったって事だ。…うっかりしていたよ…。お前のブレスレットを初めて外はずした時、あれだけの霊力れいりょくがあるって分かっていたのにね…」

　絹代はそう言って、佳奈子のブレスレットを初めて外はずした時の事を思い出す。

　実はその時も、佳奈子の羽衣の力は、激はげしく、あふれ出してきたのだ。

　ただその時、絹代は「これはマズいね…」と、すぐ直感ちょっかんで理解した。

　なので息子むすこの幾太郎が付つけた「力を完全に封じるブレスレット」ではなく、新たに用意した「力を抑おさえるブレスレット」を、すぐに佳奈子に取り付けたのだ。

「…あの時は、ブレスレットを付つけなおして、すぐに力を抑おさえてしまったからね…。よく考えてみれば、あれだけの霊力があるのに、羽衣の力があんなに弱い事の方がおかしかったんだ…。なのにアタシは、ただ単たんに、お前の力不足ちからぶそくだと、ずっと思い込こんじまっていた…。普段ふだん、ブレスレットのせいで、力が抑おさえられてたもんだから、勘違かんちがいしちまってたんだ…」

「え？え～と…」

　佳奈子には、話がよく分からなかった。

「…つまり、お前にはもう、十分な力があるんだよ…。なぜだか、普段はそれを、発揮はっきできないだけで…」

「発揮できないだけ…？いや、発揮できないんじゃ、力があるとは言えないんじゃ…。それって、どうすれば発揮できるようになるの…？」

「う～ん…。お前の場合、力を出し入れする感覚かんかくが、まだ、つかめていないのかもねぇ…。力の水門すいもんを開ひらいたり、閉とじたりする感覚が…」

「？水門…？」

「ああ。アタシはずっと、お前の力…、つまり水量すいりょうの方に問題があるんだと思っていた…。けど、お前にはもう力がある…。つまり水量には問題がないんだ…。となると、問題は水門の方…。そうとしか考えられない…」

「？？？」

　佳奈子は話が分からなくて、頭の中に？が浮かぶ。

「…お前の修行を始めた時、お前はすでに羽衣を出せていた…。だからその感覚はあるもんだとばかり思っていたんだ…。だが、もしかしたら、お前の場合、初めから、ちょっとだけ水門が開あいていて、その開あいた所に、お前の意識が横よこたわって、意識で水流すいりゅうを抑おさえてる…。そんな感じだったのかもしれない…。そう考えれば、お前が、力の波に押し流されてしまった事にも説明せつめいがつく…」

「？？？え～と、おばあちゃん…？私にも分かるように説明して…？」

「ああ…悪いね…。要ようは、お前には、まだ、力を使う感覚が欠かけてるんじゃないかって話さ。感覚さえつかめば、力を制御せいぎょできるようになるはずだ。自由に発揮できるようにもね」

「えっ？！そうなの？！…でも力を使う感覚って…？」

「ああ。羽衣の使い方ってのはね、霊力の使い方と同じで、感覚さえつかめれば、割わりと使うのは簡単かんたんなんだよ。自転車の扱あつかいと同じさ。…お前の場合、バランスのとり方は、もうできてるから、あとは、ブレーキのかけかたと、ペダルの踏ふみ方を覚えればいい…。初めは乗れなくても、乗り方さえ覚おぼえれば、あとはきっと簡単かんたんに乗り回せる…」

「？水門の次は自転車…？自転車なら、私もう乗れるよ？おばあちゃん」

「！バカだね！たとえだよ！たとえ！」

　あ、なんだ、そうだったの…？と、佳奈子は、苦笑にがわらいする。

「まったく…！…特にお前の場合、力を封ふうじられていた期間きかんが長かった事が、きっと影響えいきょうしているんだろう…」

「えっ？そうなの？」

「ああ。たぶんね。羽衣や霊力の使い方は、他の日常にちじょう生活で使う、筋力きんりょくの使い方とはまるで違う…。だが、おそらく、お前は、霊力を封じられていた期間の間あいだに、力とはこうやって使うものだ、という、筋力面めんのみの常識じょうしきが刷すり込こまれてしまっている…。思い込こみ、ともいうだろうね…」

「思い込こみ…」

「…思い込みってのは、やっかいなもんなんだ…。たとえば…、そうだね…、ここに扉とびらがあるとする。だがそれを、押せば開ひらく、と思い込んでいると、横に引いて開あけるタイプの扉には、なかなか気づけない…。道の目印めじるしだってそうだ。間違った目印を、これだったと思い込んでると、いつまでたっても目的地に着くことが出来ない…。気づくことさえ出来れば、簡単に解決できるのにね…」

　絹代はそう言って、例をあげ、話を続ける…。

「…だが、お前はたぶん、そういう思い込みのせいで、羽衣をうまく使えないんだろう…。トランスした途端とたん、強力な羽衣を使えるようになった事が、何よりの証拠しょうこさ」

「えっ？それはどういう意味？」

「トランスには色いろんな状態じょうたいがあるが、お前の場合は、自意識じいしきが極度きょくどに薄うすれた…。そして、その途端、強力な羽衣が使えるようになった…。つまり、自意識が薄れて、お前の中の、常識や思い込みがなくなったから、お前は力を発揮できるようになった…。そういう事だ」

「ああ！なるほど～！そういう事だったんだ～！…で？どうすれば、その思い込みをなくすことが出来るの？！それが出来れば、私も力を制御せいぎょできるようになるんだよね？！」

　佳奈子は身を乗り出した。

　それが出来れば、自分も絹代のように、羽衣を使いこなせるようになるかもしれないのだ。

「う～ん…。そうだねぇ…。思い込みをなくすには…、まずは気づく事が必要だろうね…。自分は勘違かんちがいをしていたって…。そう気づくためには…、え～…。…そう！まずは心を落ち着かせ、感覚を研とぎ澄すまし、注意して周まわりを見る事が必要だ！」

「うん！うん！それで？！」

「小さな変化へんかや、違和感いわかんを見つけるんだよ。すべての情報を否定ひていせず、深く集中して、あらゆる可能性を考える事が必要だ」

「ふん。ふん。深く集中して、小さな変化や違和感を見つける、と…」

「お前の場合、気づく必要があるのは、あらゆる力の流れ、気の流れだ。筋力とは違う、気の流れを感じ取る必要がある」

「な、なるほど…」

「…とは言っても、今までそれに気づかなかったんだとすれば、これまでと同じ環境かんきょうじゃ、気づく事は難しいかもしれないね…。そういうのを、より気づきやすい環境へ行く必要があるかもしれない…」

「…気づきやすい環境…？」

「ああ。たとえば、大地の気がみなぎる場所。…気を取り入れやすい場所…。気を感じやすい場ば…。修行場しゅぎょうば…。…そうだ！山だよ！昔から修行の場ばといったら、山と相場そうばが決まってるじゃないか！佳奈子！さっそく山に、修行しゅぎょうに行くよ！」

「えっ？山で修行？修験道しゅげんどうの山伏やまぶしさんたちみたいに？…でも修行場しゅぎょうばで有名な霊山れいざんって、女人禁制にょにんきんせいとかの場所もあったんじゃなかった？なによりここから、すごく遠いんじゃ…」

「なぁに。そんなに遠くへ行く必要はないよ。大地の気があふれている場所ってのは、意外と色いろんな所にあるものさ。そもそもお前は、ここがどこだか忘れてないかい？この穴脇あなわき町は、修験道しゅげんどうの修行場ばにこそなっていないが、日本有数ゆうすうの霊場れいじょうなんだよ」

「あっ！そういえば、そうだったね…！この町って、霊場れいじょうの一つだったっけ！」

「ああ。だから、遠くなんかへ行かなくても、この町にある山でも、十分じゅうぶん、修行が出来るはずさ」

「なるほど～！」

　佳奈子は祖母の話を理解した。

「そうと決まれば、佳奈子、お前、さっそく山にこもって修行しな！数日もこもれば、山の気に感化かんかされて、自分の気の流れにも気づく事ができるはずだ」

「えっ？！山にこもる？！しかも何日も？！」

「ああ。山で寝泊ねとまりして、長時間、山の気を浴あびれば、きっと効果こうかも高いはずさ！」

「で、でも、何日もって…。私には学校もあるし…。ここ何日も休んじゃったから、そろそろ行かないと…、多恵ちゃんも心配してくれてるし…」

　多恵はあれから、何度も佳奈子に電話をくれた。

　謹慎の為、会うことはできなかったが、学校の授業のノートを、届けにも来てくれた…。

　多恵は、あんな目に遭あったというのに、佳奈子を責せめず、逆ぎゃくに心配してくれているのだ…。

　だから、多恵を安心させる為ためにも、早く学校に行った方がいいと思っているのは本当だ…。

　けれど、それは同時に、言い訳わけでもあった…。

　山籠やまごもりなど、したことのない佳奈子は、不安になって、気おくれをしているのだった…。

「ん？ああ。そうだったね…。八乙女家の跡取あととりたる者、高校はちゃんと卒業しな。出席日数が足たりなくて卒業できないなんて、笑い話にもならないよ。…しかし、そうすると、山籠やまごもりをするのは…う～ん…。…ん？そうだ！ちょうど、もうすぐ、大型連休おおがたれんきゅうが始まるじゃないか！その連休中に山籠やまごもりをすればいい…！」

「え…。連休中に…？…たしかにそれなら学校を休む必要はないけど…」

「だろ？なら決まりだ！連休に入ったら、ウチで所有しょゆうしている飛立山とびたちやまにこもるよ！いいね？佳奈子」

「…うう～っ…。生まれて初めての山籠やまごもり…。不安すぎる…。…ねぇ、おばあちゃん…、山での修行って、一体どんな事をするの…？」

　佳奈子はやはり、山籠もりが怖いのだ…。

「ん？そうだねぇ…。感覚を鍛きたえるためにも、無心むしんになって、山をひたすら走る必要はあるだろうね。それと座禅ざぜんしての瞑想めいそう…。滝行たきぎょうもさせたい所だけど、あの山に滝はないから、川での行水ぎょうずいにするか。あと、山に寝泊ねとまりするなら、飲み食いするために、火を起こす必要もあるね…。だから薪割まきわりの修行も追加ついかしよう！あれは集中力を高めるっていうからね！」

「ひ、ひぇ～っ！そんな事まで…？！それをやって、本当に力を制御できるようになるの…？！」

「ん？それはやってみないと分からないだろう？あっ！そうか…！お前の場合、山の気よりも、むしろ自分の気に気づく必要があるんだ…。だから山に入ったら、常つねに、自分の羽衣を出した状態で生活しな」

「え…。常つねに羽衣を…？」

「ああ。…けど、ただ羽衣を出してるだけじゃ、足たりないかもしれないね…。むしろお前は羽衣を出さない生活が長かった…。だから羽衣の必要性や重要性に気づいていないのかもしれない…」

「え…？そうなのかな…？たしかに生活するうえで、羽衣は別に必要ないよね…？なくても別に困こまらないっていうか…」

「！それだ！きっと、お前には、その感覚が足たりないんだよ…！羽衣の価値かちに気づいていない…！お前はまず、それに気づかなくては…！その為ためには…」

「その為には…？」

「…佳奈子…。お前、山に入ったら、服を着ないで、羽衣だけで生活しな」

「…は…？」

　佳奈子は一瞬いっしゅん、思考しこうが停止ていしした…。

　今なにか、とてもおかしな事を、言われたような気がしたからだ。

　しかし、そんなはずはない。

　きっと聞き間違いだ。

　佳奈子はそう思い、祖母に聞き返した。

「…今、何て言ったの…？おばあちゃん…」

　聞き間違いだと思っているのに、なぜだか佳奈子の声は震ふるえていた。

　しかし絹代は、

「だから服を着ないで、羽衣だけで生活するんだよ」

　そう、言葉を繰くり返した。

「…じょ、冗談じょうだん…だよね…？」

　佳奈子は震ふるえながらも聞き返す。

「いたって本気さ。羽衣だけで生活しな、佳奈子」

　…聞き間違いじゃ、ない…！

　そう気づいた途端とたん、佳奈子の心に、怒りが走った。

「わ、私に、裸はだかで生活しろって言うの？！すっ裸ぱだかで山の中を走り回れって？！しかも何日も？！そんな恥はずかしい事、出来るわけないじゃない！」

　佳奈子は真っ赤になって反発はんぱつした。

「なっ！人聞きの悪い事を言うんじゃないよ！裸はだかになれとまでは言ってないだろう？！羽衣をまとってって言ってるだろうが！」

「同じ事だよ！だって羽衣って、半透明はんとうめいで透すけてるじゃない！」

「重かさねて纏まとえば、そんなには透すけないだろう？滝行たきぎょうしたって、それくらいは透けるものさ」

「いやいやいや！滝行はまともだけど、それ以上に透けるって…！そんなのは絶対ヤだよ？！そんな、ほぼ裸はだかの格好かっこうで修行するなんて…！そういうのをさせるのは、ニセの宗教団体とかだって、お父さんも言ってた！修行だってウソをついて、いかがわしい事をする変態へんたいどもだって！」

「あ？何言ってんだい。大事な跡取りのお前に、いかがわしい事なんかするもんか。八乙女家の沽券こけんに関わる。それにウチは特定の宗教団体じゃない。ウチは古くから陰陽道おんみょうどうの流れを汲くんでいるからね」

　絹代はそう言って、八乙女家の習ならわしを話し始めた。

「陰陽道は、神道・仏教・道教なんかの幾つもの宗教が習合しゅうごうしたもんだ。だからウチは代々それに倣ならっている」

　絹代はそう言って話を続ける。

「日本の神々の事は、もちろん崇あがめているが、仏ほとけや、外国の神々だって、同様に敬うやまっている。力を貸して下さる方々は、皆ありがたいからね。あと一応、ウチのご先祖様を祀まつっている神社もあるが、あそこの布教ふきょうはしていない。以前にもお前に、そう教えただろう？」

「そ、それはもちろん覚おぼえてるけど…！そういう事じゃなくって…！ああ～！もう…！すっごくイライラする～！」

　佳奈子は、頭をかきむしる。

「つまり！私が言いたいのはね！何でそんな裸はだかみたいな格好かっこうする必要があるのかって事！ちゃんと理由を言ってよ！理由を！」

「ん？それは当然、お前が羽衣の価値に気づくためさ。羽衣だけしか纏まとう物がなければ、お前はきっと、その価値に気づく事ができるはず…。羽衣があれば、夜の寒さも和やわらぐし、山を走り回る時、虫や、木の枝えだなんかから、肌を守ることも出来る…。雨が降ふっても、レインコート代がわりになるしね…。お前はきっと、羽衣があって良かった…、と心から思うことができるだろう…。そしてその思いがお前の価値観を変え、羽衣への深い理解へとつながっていくんだ…」

「そ、それは…、たしかにありえる話だけど…。…でも、やっぱり、イヤだよ～。そんな裸はだかみたいな格好かっこう…、もしも誰かに見られたら…」

「お前が山で修行する間、アタシと、ウチの化け猫たち以外、誰も近づけないように、山に結界を張はるよ。アタシたち家族が、しっかりとサポートする。だから、やってみな、佳奈子。今回のような事件、二度と起こしたくないだろう…？…アタシは、お前が、人を傷つけるところも、それによって、お前が傷つくところも、見たくはないよ…」

「！…う、うう～っ…！ううううう～っ…！うううううう～っ…！」

　佳奈子は頭を抱かかえ、唸うなり始める。

　心の中で激しい葛藤かっとうが起こり、苦しんでいるからだ。

　しかし佳奈子は突然とつぜん、ガクッ…と、うなだれた。

　そして、

「……やります……」

　そう、消きえ入いりそうな声で言った…。

　…こうして佳奈子は、力を制御せいぎょするため、周まわりに迷惑めいわくをかけないために、山籠やまごもりをする事になったのだった…。