あやし聞書さくや亭《十翼と久遠のタマシイ》

いざ、出陣

　眠れる少年の謎を解くため、ネコと現場へ向かうことになった螢介は、さくや亭にもどって昼食をすませた。食器を片づける亭主は、準備ができたらわたしの室へやへおいでという。螢介は「わかった」とうなずき、護身用の文鎮を手にすると、部屋をでた。

　人型のネコは、スクエアカットのシャツにジャンパースカートのミニという恰好で、豊満なボディが強調された姿である。ネコの呼吸にあわせて大きな胸がゆれるたび、螢介は悩ましい気分になった。褐色の肌には艶があり、肉づきのよい太ももがまぶしい。前かがみになると見えそうになる絶妙丈のあんばいが、男の下心をくすぐる……なんて思わない螢介は、スタスタと近づき、ペラッとスカートの裾を持ちあげた。ピンクのパンティーを目視すると、「穿いてるな」とつぶやいて、ホッと息を吐く。

『むっ？　なにをするのだ、けいすけ。あたしのうらにわ、、、、が、みたいのか？』

「ちげぇよ（裏庭って急所のことか？　ややこしい隠語だな）。……ネコ、外出先で粗相するなよ」

『あたしは、したいときにするのだ。けいすけのめいれいは、むしするのだ！』

「はいはい。じゃあ、おれの見てないところでたのむぜ。猫の習性は、よく知らねぇけどさ。……で、先生は？」

　亭主の室には、ネコしかいない。呼んでおいて本人が不在とは、あいかわらず、なにを考えているのかわからない。螢介はポロシャツにジーンズ姿である。窓辺に黒傘が立て掛けてある。室内なのに不自然すぎるため、警戒して近寄らなかった。ところが、じっとしていられないネコが手にとり、バサッとひらいてしまう。

「ばか、よせ！」

　叫んでも遅い。好奇心旺盛なネコに、黒傘それには（ぜったい）さわるなと、注意をしておくべきだったのだ。螢介は後悔した。同時に学習した。ネコには教育が必要だと。

　
『むおっ、なんだなんだ、なんなのだー!!』

「それはこっちの科白せりふだっての！　くそっ！」


　黒傘を中心に強風が渦を巻き、室じゅうの小物が散乱する。螢介はネコを後ろ抱きにして倒れないよう支えると、「傘をとじろ！」と、耳もとで叫ぶ。人間より聴覚が発達しているネコは、螢介の声にビクッと驚いて肩をふるわせたが、『やってみるのだぁ』と返事をして、中棒をにぎりしめた。なんとか傘をとじようとしたが、風にあおられてうまくいかない。

『にゃにゃにゃぁ！　とじれないのだぁ！　いらいらするのだ！　このかさめぇ！』

「だめだ！　傘を手放すな！」

　思うように傘をたためないネコは、苛立ちをあらわにして、壁に傘を投げつけようとした。とっさに、それはまずいと判断する螢介は、片腕でネコの胴体を抱き寄せ、傘の持ち手をつかんだ。その瞬間、カッと、閃光がスパァクし、螢介とネコのからだは、宙に浮きあがった。

「ネコ！」

　からだの距離が遠くなっては、互いの状態を把握できないため、螢介は腕をのばしてネコの肩をひき寄せようとしたが、むにゅっ、という、ありえない手応えに、ぎょっとした。わざとではないが、胸をつかんでしまった。反射的に腕をひっこめたい場面だが、強風にあおられて視界が定まらない螢介は、ネコの身体の一部をつかんだまま「先生！」と、さくやを呼んだ。


　……さあ、
　行っておいで


　聞こえるはずもないのに、亭主の声が耳にひびく。螢介は覚悟をきめ、ネコと黒傘を強く抱きしめた。とじていた窓がひらき、いっせいに吹きでる風の流れに身をまかせ、ふたりの影は雑木林の上空へと消えた。さくや亭の屋根に片膝を立てて坐る炎估は、「これで、しばらくは静かになるな」と、皮肉めいた笑みを浮かべた。

　雨はやんでいる。しばらくの間、少年の生きる界面で暮らすことになる螢介は、ネコという相棒バディ（あるいは若妻パートナー）と共に、探偵ごっこを演じるハメになる──。


『けいすけ、おきるのだ。おきて、しごとをするのだ！　おきないと、おしりをぺんぺんするぞぉ』


　といって、ネコはほんとうに螢介の下着を脱がせようとする。悪寒がして飛び起きると、ネコと布団のなかにいた。

「げっ!?」螢介は下着しか身につけておらず、思わず青ざめたが、ネコは『うふ』と笑い、上機嫌である。


〘つづく〙