あやし聞書さくや亭《十翼と久遠のタマシイ》

雨がもたらすもの

　雨がふっている。螢介は、異形となりはてた雨賀佐源のいわれ、、、に耳をかたむけた。炎估いわく、鬼の正体は人間自身につき、会話が可能だと考えた。人が死ぬと点鬼簿（死んだ人の名前や生年月日を書き記す帳面）に名を連ねて「鬼」となる。つまり、雨賀佐源は、空蟬うつせみでも亡人もうけでもなく、本人そのもので化生けしょうの姿で螢介のまえにあらわれたのだった。


「う……うぅ……、うぅ……」

　醜い化生はふらふらと頭をゆらし、「たすけてくれ」と、螢介にしか聞こえない声で悲しみと苦しみを叫んだ。

「わたしは……、しあわせだった……。わたしのような未熟者に、家族などもてるはずもなかった。しかし、それでも、わが妻は、わたしのために生きてくれた……。血筋を絶やさないために、遠縁のものが手をまわした女だったが、彼女と暮らす日々は愉しかった。……結局、子どもができないことで妻には窮屈な思いをさせたが、わたしは、しあわせだった。あの男が、妻に手をだすまでは……、妻が狂ってしまったのは、わたしのせいなのだ……」

「あの男って、だれだ？」

「うぅ……うぅ……！　ゴボッ!!」

「おい、しっかりしろ！」

　なにか血液のようなものを大量に吐いてうずくまる化生は、自我を保てずに変身する。「くそっ、待ってくれ！　もう少し話を……！」

「……が、ががっ、ががっ！」

　螢介は文鎮を持つ手がふるえた。雨賀佐源は肥大した両の眼を見ひらいて、太い幹のような腕で襲ってくる。その額ひたいには一本の角があり、まさに鬼の形相である。

「これが人間？　人間なのか!?」

　どこまでも醜い姿だが、むきだした眼は血走り、ボタボタと大粒の涙を流している。……おれに、だれかに、終わらせてほしいのか？

　棺のなかで眠る男は、焼却場でその身を燃やされるよろこびを唄う。安らかに旅だつはずが、だれか、、、のしわざによって今生こんじょうへひきもどされた。雨賀佐邸を彷徨さまよう老婦人は、醜い姿で還ってきた主人を部屋に閉じこめ、じぶん好みのタマシイをむさぼっていた。

「……なんでこんなことに。……ちくしょう、恨みなんて、晴らしようがねぇぞ！　このまま、成仏させるしかないのか？」

　石づきなめこ秘蔵の文鎮は、螢介の手のなかで小刀に変わる。……な、なんだ!?　雨にぬれてすべる床に転倒した螢介は、首に巻きつく木蔦に呼吸を阻害されたが、とっさに、襲いかかる化生のからだに小刀を突き刺した。その瞬間、一陣の風が吹きぬける。パララッと、雨の飛礫つぶてが顔にふりかかり、思わず目を細めると、窓枠に黒紋つきの袖をゆらめかせて立つ人影を見た。

「善処しておるな、天蔵の小僧よ」

「な、なめこさん……!?」

　十翼のひとり、風估ふうこである。どうやって雨賀佐邸にたどりついたかは愚問である。おどろく螢介にかまわず、雷鳴が轟く空を背に、化生を沈静化する。

「無法な鬼よ、生きているからだの形を還してやろう。苦しみのない大地に恥を忘れて睡ねむるがよい。人間の色をもつ樹液よ、わが風のもと立ちかえれ」

　十翼の放つ風に包まれた化生は、たちまち人間の姿をとりもどしたかと思えば、枯葉が散るようにハラハラと、肉体は萎しおれて骨と化す。もとより、雨賀佐源は死者であり、大地に埋葬されている。恨みをとどめていたのは、本人の意思ではない。悪意ある第三者に呼び起こされたのだ。

「こんなひどいことを、だれが……」

　小刀は文鎮にもどっている。螢介は人骨のなかに落ちているのを拾い、窓枠から飛びおりて着地する風估に礼を述べた。

「わしは、この雨に呼ばれてきたのじゃ。礼にはおよばぬわい」

「雨に呼ばれる？」

「炎估はどうしたのだ」

「いま、フッチと写真を探してもらっています」

「ふむ、では行こう。急がねばな」

「は、はい！」

　助っ人の登場とは、ありがたい。螢介は室内をふり返ると、雨がふきこむ窓に駆け寄り、パタンッと閉めた。雨がやんだあと、雲間から月や太陽がでれば、冷えきった空気に光が射して、部屋をあたためるだろう。雨賀佐夫婦は十翼に鎮められたが、家のなかには、もうひとり潜ひそんでいる。


〘つづく〙