あやし聞書さくや亭《十翼と久遠のタマシイ》

かしこに燃える

　幽闇くらやみ咲也さくや（暗闇咲夜）の素性を調べるにあたり、雨賀佐あまがさという名前の人物が気になった螢介は、斑猫ぶちねこのフッチをさしだすことを条件に、炎估えんこを伴って、町はずれに建つ邸宅へ乗りこんだ。

　潜り戸をあけて甃石しきいしの小路こみちを歩いていくと、常春藤きづたがからまる玄関が見えてきた。この家に棲む人間はいない。土地勘のない螢介だが、あたりかまわず庭木の枝が蔓延はびこるさまは、昼間でも薄暗く、おばけ屋敷のように見えた。

「……やっぱりな」

　玄関の貼紙が破れかけていた。売物件と書いてある。黒傘を折りたたみ、リュックサックからフッチを抱きあげると、不法侵入罪で捕まる可能を懸念する螢介の横で、炎估が木蔦に手をかざし、焼きはらって玄関をあけた。

「お、おい。無断でなかにはいってだいじょうぶか？　警察に通報されたら、さすがにまずいぞ」

「招待されたのはこっちだ。ほしがっていた婿を、家人が放っておくわけもあるまい」

　……だれも住んでなさげだけどな。十翼には、わかる気配とかあるのか？

　黒紋つきの着物に赤髪の炎估は、袖そでをゆらして蝋燭をとりだすと、火を点けた。邸宅内はまっ暗につき、炎估が灯ともす蝋燭の明かりだけがたよりだった。締めきった家のなかにいて、噎むせるような草のにおいが鼻をつく。窓という窓は庭木の繁みに蔽おおわれ、漂う空気には、湿った土のにおいもまざっていた。

　フシャーッと、突然フッチが興奮する。螢介の腕から飛びおりて、廊下の奥へ走っていく。「フッチ！　もどれ！」追いかけようとしたが、「好きにさせておけ」と炎估に制された。


「フッチをひとりにしても、危険はないのか？」

「きさま、、、がいるうちはな」

「……おれ？　（おれなら、いるだろ。さっきから。なんだよ？）」


　炎估は、ぼんやりする螢介に腕をのばし、ダンッと壁に肩を叩きつけた。

「な、なにするんだ」

「黙れ、人間。雨があがるまえに片づけなければ、きさまは永遠に時空を彷徨さまようことになる。少しは学習したらどうだ」

　凄すごみのある緋色の眼でにらまれて、動けなくなった。

「そ、そうなのか？」

　炎估が苛立ちをあらわにするのは、当然だった。たいして力もないのに、螢介は私利私欲で雨賀佐あまがさ源げんについてさぐっている。炎估にはウロコの一枚でもさしだして、頭をさげるべき状況なのかもしれない。態度こそ素っ気ないが、螢介の身の危険を察知して、その都度つど、忠告アドバイスしている。　

「炎估、おれ……」

「向こう岸へゆかせないのは、咲夜の意思だ。きさまは、すでに屍かばねということを忘れるな」

「……それは、知ってる。おれはもう生きている人間じゃない。でも、空蟬うつせみや亡人もうけになってたまるか」

「きさまのタマシイが邪悪と化したならば、そのからだを燃やすだけだ。タマシイの救済など、十翼われわれがしったことではない。もとより、咲夜がひとりではじめた偽善行為だ」

「偽善だと？　そんな云い方するな。あのひとのおかげで、おれはまだ人間でいられるンだ！」

　螢介は炎估の腕をふりはらい、キッと正面から顔を見据えた。たとえ無力だとしても、心まで弱くなっては、最初の一歩を踏みだすことはできない。螢介は、じぶんの意思で現在ここにいる。その考えが正しいかどうかなんて、だれにもわからない。螢介自身の覚悟の問題である。

「いいぜ。おれが失敗したときは、ひと思いに燃やせ」

　螢介に売られた喧嘩を、炎估は「後悔するなよ」といって買った。


〘つづく〙