月冴ゆる離宮

第一部

原罪の箱庭⑴

　様々な人種からなる諸国を、武力で統一した〈リヤンムスカ・ジャウ〉が初代皇帝を名乗り、途春トシュン大陸を支配していた。これは、ムスカリ帝国を舞台に巻き起こる、愛と裏切りの物語である──。

　
　薄暗い拷問部屋ごうもんべやに連行された〈アセビ・バジ〉は、両腕を縄で釣りあげられた。槍やりを持つふたりの兵士は、若い女の罪人に哀あわれみの表情を向けたが、乱暴な手つきで衣服いふくを切り裂さくと、樽たるの水を桶おけで掬すくい、バシャバシャと全身に浴びせた。季節は冬につき、凍いてつく寒さの中での水責めは、アセビの意識を朦朧もうろうとさせてゆく。
　
　扉を背にして立つ男は豪勢な身装みなりをしていたが、不機嫌ふきげんそうに顔をしかめ、低い声で追い打ちをかけた。

「今すぐ医官を呼べ。そやつの貞操ていそうを調べさせよ。処女であれば身を清めた後のち、余よの寝所へ連れてこい。そうでなければ利き腕を切り落とし、地下牢に閉じ込めておけ」

　キレ長の目を細めて云いい放つと、踵きびすをかえす。つい先程、閉ざされた離宮りきゅうへ近づいたアセビは、運悪く見つかってしまい、特殊な状況に陥おちいった。気絶寸前だったアセビは、手足を摑つかまれて床へ押し倒された挙げ句、到着した男の医官によって、処女膜を確認された。綿布を巻きつけた木の棒を挿入され、体内領域を掻きまわされた瞬間、激痛が走った。寒さと羞恥のあまり、ガクガクと膝ひざがふるえた。医官が木の棒を引き抜くと、武装兵士たちは「おおっ」と、声をあげた。

「見てのとおり、股のあいだから出血した故ゆえ、この罪人ざいにんは未通女である。直ただちに薬湯くすりゆを用意せよ。皇帝陛下を待たせるな」

　白装束しろしょうぞくの下に濃紺のうこんの朝服ちょうふくを着た男は、齢よわい34の〈クオン・クシュ〉である。日頃から大王殿だいおうでんに身をおく医官のひとりだった。クオンは、消毒液を含ませた綿わたを膣へ押し込むと、小さく溜ため息を吐いた。屈辱的くつじょくてきな扱いを受けるアセビだが、力なく横たわってると、顔をのぞき込まれた。

「命拾いのちびろいしたな。この恩おんは、いずれ返してもらうぞ。……寒い夜は、せいぜい人肌で慰なぐさめてもらえ」

　人為的じんいてきに流血させたクオンは、罪人の運命を薄うすら笑い、拷問部屋から出ていった。まもなくして、女官がわらわらと集まり、アセビの恰好かっこうを清潔に整ととのえ、寝所まで歩かせた。

「来たか……」

　燭台しょくだいの蝋燭に灯ともる火が、皇帝の顔を浮かびあがらせている。不機嫌そうに眉をひそめていたが、罪人を寝台へ誘導すると、帯おびに手をかけた。身を捧げる覚悟ならば、とうにできている。アセビは目を瞑つむり、過酷な現実を受け入れた。


✓つづく