月冴ゆる離宮

第一部

原罪の箱庭⒃

「ど、どうなのだ……？」

　クオンはリュンヌを焦じらしておき、寝台のそばから離れると、シルキが毎日書き記す巻物へ目を留めた。墨壺や筆といっしょに、箱にまとめてある。結んである紐を解いて内容を確認すると、寝台のアセビを振り向いた。

「おまえ、しばらく月経げっけいがないのか？」

「……月経？　あ、ああ。そう云われてみれば、今月はまだきておらぬ」

「シルキのやつ、おまえとリヤンが枕を共にした周期まで記してやがる。ガキのくせに几帳面きちょうめんだな」

「そ、そんなことより、わたしの身体からだはどうなのだ？　妊娠の兆きざしはあったのか？」

　クオンは巻物を箱に戻すと、「それはこっちの科白せりふだ」といって、わざとらしく溜め息を吐いた。

「なに？」

「なに、じゃない。医官おれの前だからといって油断するな。云っておくが、妊娠中であろうと性交は可能なんだ。ある程度の注意は必要だが、おれは恩女おまえを抱くことができるんだぜ」

「そんなのは知っている。実際、前にいちど通じ合ったではないか……」

　心なしか、いつもよりクオンの表情が険けわしいため、アセビは口を閉ざした。

（なんだ、クオンのやつ。いったいどうしたと云うのだ？　話の本筋を逸そらされているような……）

　クオンの面差おもざしは皇帝と少し似ていたが、まさか異母兄弟だとは思わないアセビは、首を傾げた。

「クオン？」
「……おまえのような女が、素直に身籠るとは意外だな。いつの間にか、ずいぶん飼い馴らされたものだ」
「それは、どういう意味だ。わたしは、皇帝と狎なれ合ってなどいない。死にたくないから服従しているにすぎぬ。それより、わたしの脈はどうなのだ。なんともないか？」
「否いな、滑脈を捉えた。おまえは妊娠している。リヤンの子で間違いないだろうが、うっかり、、、、おれの子胤だったとしても、皇族の血統だから安心しろ」

　それとなく皇帝と義兄弟であることを明かしたクオンだが、アセビの耳には届いていなかった。

（ついに妊娠……、あの皇帝の子を……！　わたしはちゃんと男児を産めるだろうか……）

　アセビは新たな生命せいめいが宿る下腹部に手のひらを添えると、早くも性別が気になった。リヤンが求める赤子は、男のみである。


✓つづく