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第一部
原罪の箱庭⒄
しおりを挟む「来るべき恩女の分娩介助は、おまえひとりに任せる。断じて、青寝殿の女官を立ち会わせるな」
「なんだって? 無茶云うなよ。おれは産医じゃないぜ」
リュンヌの朝食後、クオンは正殿に足を運び、玉座に腰かけて嘆願書へ目を通すリヤンに、恩女の懐妊を告げた。クオンの言動は皇帝に対する礼儀に欠けていたが、ふたりきりの時は黙認されていた。母親は違えど、皇帝にとってクオンは、同じ年に生まれた唯一の義兄である。
リヤンは嘆願書を読む手を休め、まっすぐクオンの顔を見据えた。段差の手前で胡座をかく医官は、筋のない細長い指をしている。
「……よいか、これより恩女の称号を寵女とし、産月まで誰ひとり近づけてはならん。おまえは青寝殿の女官から出産について学び、しかと準備せよ。助けが必要なときは童子の手を借りるのだ。赤子の性別が判明するまで、決して部外者にリュンヌの懐妊を知られてはならぬ」
リヤンの声は低く、はっきりと重く響く。リュンヌの妊娠が明らかになっても、表情は落ちついていた。また、寵女が男児を出産した場合、その瞬間寵主としての地位が確実となる。リヤンの目論見を察したクオンは、責める気にもならなかった。広大な大陸の覇王として諸国を治める手腕など、クオンには備わっていない。玉座に興味もなかった。そんなクオンだからこそ、アセビ同様、皇帝の計画を正しく見抜くことはできなかった。
「万が一、寵女が産みおとした赤子が女であれば、乳母をあてがい隔離しろ。リュンヌにはもういちど機会を与え、男児を産ませる」
「そんなに男児がほしけりゃ、初産で叶うよう祈ってやれよ」
「余こそ天帝なり。神にすがることはない」
「……そうだったな」
クオンは微かに目を細めると静かに立ちあがり、正殿をあとにした。リュンヌが安全かつ無事に出産できるよう、クオンなりに勉強が必要である。
「我が義弟ながら、無茶がすぎる」
✓つづく
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