花屋の満開ツインズは食べられたい

パーフェクトブルー

　フレンチレストランと聞くと、入店時のドレスコードは必須で、格式高いフルコースの料理を堪能するといったイメージが強い。

　茜あかねに教わって旭あさひのバイト先へ足を運んだ山吹やまぶきは、（本当にここか？）と目を疑った。中世ヨーロッパ風の建物で、丸く尖った青灰色の三角屋根がならぶ城のようなレストランは、優雅な王侯貴族が馬車でやってきそうな印象を受ける。シャンデリアや螺旋階段など、内装も豪華だった。

　一般的なレストランではレジでの会計が基本だが、フランス式となると席を立たずに済ませる必要がある。そういったマナーに詳しくない山吹は、近くを通りかかったスタッフへ「すみません」と声をかけた。長袖のホワイトシャツを肘まで捲り、ショルダーバッグにビジネスシューズというサラリーマンが（ランチタイムとはいえ）、気楽に立ち寄る場所ではない。白いユニフォーム姿のスタッフは「いらっしゃいませ」と控えめに頭をさげ、「ご予約は、お済みでしょうか？」と訊く。山吹が首をふると、「では、あちらへどうぞ」といって、フロント嬢のいる窓口へ案内した。

「いらっしゃいませ。当店でご飲食を希望のお客さまでよろしいですか？　こちらで事前予約を承っております」

　金髪のフロント嬢は（ハーフか？）、愛想よく高い声で説明する。あきらかに場ちがいだと感じた山吹は、丁寧に辞退した。


（ふう、なんだか緊張したな。しかし、あの旭くんが西洋料理店でバイトとは、いろいろ心配だ。……本当に、だいじょうぶなのだろうか）


　豪勢な門扉を見つめて思考をめぐらせる山吹をよそに、スタッフのロッカールームで清掃係、、、のユニフォームに着がえる旭は、音もなくはいってきた長身の男に、うしろ抱きにされた。

「紫信しのぶ、てめぇ、気安くさわるな」

　ボタンをかける前の胸へ指を這わせる男は、石蕗つわぶき紫信しのぶといって、レストランのシェフである。厨房では主力となる料理のほか、新商品の試作も手がける人物で、クオーターらしく、目の色はインダンスレンブルー（暗めの青）をしている。端正な顔をした石蕗は、熟なれたようすで旭の輪郭をなぞり、顎に添えた手をクイッと持ちあげ、たやすく気息をあわせてくる。

「ん……、ん……！」

　旭のうしろにはロッカーがある。後退できない以上、相手の腕のなかにいるしかない。口づけを強行する石蕗は、旭の呼吸が乱れてくると、腰に腕をまわして体重を支えた。

「し……のぶ……」

「どうした、旭。元気がないな」

「う、うるさい。放せ」

「なぜ、俺を遠ざける」

　顔をのぞきこむ石蕗は、女たらしで有名なシェフだったが、それはおもて向きの評判で、実際の性癖は同性愛者である。石蕗の紹介により、清掃スタッフ募集の面接にやってきた旭は即日採用となったが、着がえのためロッカールームで服を脱ぐたび、詰め寄られた。

「そうじゃなくて、あんたの手が早すぎるんだよ」

「男が好きなくせに、あいかわらず頑かたくなだな」

「知ったふうに云うんじゃねぇ」

「とぼけたってダメだよ。いいかげん認めたらどうだ？　いつでも極楽に連れていってやる」

　石蕗に口説くどかれる旭は、ボタンをかける指が、ピクッと、小さく反応した。男のものでしかないぬくもりが、ほしくてたまらない。そう気づいたとき、最初に意識した相手は学校の教師だった。むろん、告白なんて浅はかな真似はしない。躰が求めるものはあきらかなのに、誰でもいいわけではなかった。

　ユニフォームのボタンをかけて帽子をかぶる旭は、初めて花屋を訪ねてきた山吹の姿を思い浮かべた。二階の風呂場でシャワーを浴び、一階の店内で涼んでいたところ、「ごめんください」と、営業スマイルであらわれた。斜めわけの黒髪に留紺とめこんのジャケット、ショルダーバッグの脇に保険会社のパンフレットをさしている。見るからに面倒なセールスっぽいが、旭は、山吹の声に耳を傾けた。

　容姿が完璧な石蕗より、ごく一般人にすぎないサラリーマンとして目に映る山吹の態度は低姿勢で、自信に満ちたナルシストより、ずっとマシに見えた。


「ダメだよ、旭」

「……なにが？」

「きみを見つけたのは俺だ。たっぷり時間をかけて愉しませてもらう。逃げられると思わないことだ」

「ふざけんな。おれは、あんたの玩具じゃねぇぞ」

「さて、どうかな。それに、全力で拒むと逆効果だ。俺も、本気で奪いにいく。旭を抱きつぶすくらい、なんともない」

「紫信、てめぇ！」


　挑発されてカッとなる旭は、反射的に右腕を突きだしたが、あっさりかわされた。


「怒った顔も、たまらないね。ゾクゾクする」

「ひとりで勝手に興奮してろ、サディスト」

　バンッと、ロッカールームのドアに八つ当たりする旭は、掃除道具がある備品室へ向かった。

「くそっ、紫信のやつ、覚えてろよ」

　石蕗は、旭の肌へ直接ふれてきたり、一方的な口づけにおよぶ。狙った獲物をじりじり追い詰めて仕留めたあと、徹底的に飼い狎らしていく。いつのまにか、石蕗の性的嗜好の標的となっている旭だが、弱みをにぎられているため、忌避することはできなかった。

「……ユウタ。あいつ怒ってるかな」

　日曜日の昼、駅前のフルーツパーラーで山吹とデート中だった旭は、注文した料理を食べ残し、逃げるように立ち去った。携帯電話の番号を交換しておいたので、こちらから連絡すると云いつつ、意図して、電話をかけなかった。

「……ユウタ、ごめん」

　ノーマルと思われる男を好きになったのは、二度目である。教師のときのように、ただ見つめていても、進展は望めない。次こそは交際してみたいと考える旭の目の前に、営業マンの山吹があらわれた。ありふれた凡人に見えたが、旭は直感した。……こいつとなら、うまくやっていけそうじゃね？　男前でもなければ、美形の部類でもない。だからこそ、話が通じるのではないかと期待した。

「おれのこと、きらいになっちまってたら、どうすっかな……」

　せっかくランチへ誘いだせたのに、わずか数十分ほどで中断となった経緯が悔やまれる。アルバイト先に山吹がやってきた事実を知らない旭は、深い溜め息を吐いた。


❃つづく