花屋の満開ツインズは食べられたい

Ｈな雰囲気

　風呂あがりとはいえ、クーラーの強い風にあたりすぎては、湯冷めをして風邪をひく。いつまでも全裸で横になる旭あさひに、山吹は着がえを差しだした。

「起きてくれ、旭くん。その恰好かっこうではダメだ。おれのシャツでよければ、着てくれないか」

　まぶたを閉じていた旭は「観察は終わったのか？」といって、起きあがった。目のやり場に困る山吹の反応を、愉しんでいたかのような科白せりふだ。

「きみね、おとなを揶揄からかうなよ」

「おれ、あと数日で二十歳はたちなんだ。もうすぐビールだってのめる。居酒屋で乾杯しようぜ」

　つまり、同じ月に茜あかねも誕生日を迎えることになる。双子に花束を贈るべきか一瞬まじめに悩んだ山吹は、旭の太ももへ手のひらを添えた。ひんやりとした感覚と、やわらかい感触を捉える。

「こんなに冷えているじゃないか。頼むから服を着てくれ。風邪をひく」

「彼シャツってやつだな。……ところでさ、ユウタってノーマル？　せっかくアパートまできたのに、つまらないンだけど」

「つまらない人間で申しわけないが、夕食はどうする？（ノーマル？）」

「ユウタの手料理が食べたい」

「そうか、……わかった。あるもので適当にもてなすよ。少し待っていろ」

「なあ、もしかして怒った？　おれのこと、きらいになったとか」

「なぜだ？　きらう理由が見あたらないな」

「だって、おれ、このまえデートのとちゅうで帰っちまったし、連絡もしなかったし……」

「ああ、その件ならもう気にするな。こうして、わざわざ逢いにきてくれただけで充分だ」

　ごく自然にでた山吹のことばに、サイズの合わないシャツを着る旭は、怪訝な顔をした。ベッドの枕もとに、分厚い花図鑑が置いてある。ひとり暮らしをする山吹の部屋は整理整頓され、よくかたづいている。旭の部屋は散らかっていた。

「ユウタって、いろいろ矛盾してるよな」

「どこらへんが？」

「謎が多すぎ」

（それはこっちの科白だと思うが……）

　台所に立って夕食の準備を始める山吹は、座椅子にもたれる旭を一瞥し、ようやく落ちついて会話ができる状況に安堵した。旭いわく「彼シャツ」を着てくつろぐ姿は、たしかに、そそられるものがある。

（……今、理解した。さっきのノーマルとは、性的な意味での質問だったのか。やはり、旭くんは男に興味があるんだな。……だとすれば、おれは、なにを期待されているのだろうか？）

　割引シールつきのパックで買った豚肉をフライパンで焼き、キャベツの千切りとトマトを添える山吹は、白米を炊く時間を省略するため、レトルトごはんを電子レンジで温めて茶碗へ移した。ふだんから料理はするほうなので、きのうの夜に作ったきゅうりと茄子の浅漬けを皿へ盛りつける。

「旭くん、のみものだけど、牛乳と麦茶と炭酸水、どれがいい」

「麦茶かな。氷はなしで」

　フルーツパーラーのときのように、旭は携帯電話をながめていたが、耳はこちらに傾けている。山吹の質問に答えながら、片手で画面をスクロールしている。

（しかし、まいったな。旭くんの体質が判明した以上、誤解されるような真似は禁物だ……）

　はっきり告白されたわけではないが、旭が受け身であることを確信した山吹は、ふたたび気まずく感じた。ひとり用のテーブルにずらりと皿をならべると、旭は「へえ、うまそうじゃん」といって、箸を受けとった。

「たいしたものは用意できなかったが、腹が減っていれば、なんでもうまそうに見えるものだよ。さあ、食べようか」

「おう、いただきます！」

　ふたりは向かいあって坐り、ちょっとした談笑を愉しみながら、夕食をすませた。山吹が食器をかたづけてもどると、旭は携帯電話から顔をあげ、「今夜、ここに泊まってもいい？」と訊く。

「花屋いえには帰らないつもりなのか？　茜あかねくんに連絡は？」

「メールしておいた」

「返信は？」

「きたよ。わかったって」

「ずいぶん、あっさりしているな。きみは、こんなふうによく外泊をするのか」

「まあね」

　旭は否定せず即答する。夏用のタオルケットは二枚あるが、敷布団はない。山吹は床で寝ることにして、茜にベッドを使うよう促した。

「ユウタはどうすんの。いっしょに寝ればよくね？」

「おれのベッドはシングルだ。ふたりで使うには、ちょっとせまいだろう」

「そのほうが密着できて好都合じゃん」

「……密着したら暑いよ」

「熱くさせてくれないの？」

　旭はシャツを脱ごうとするため、山吹は「ストップ」といって手首を摑んだ。

「あ……、いい……」

「いいって、なにが……」

「ユウタのそのマジ顔、すげぇいい」

　うっとりとした表情に変わる旭は、摑まれていないほうの手で山吹の頬を撫でると、首をのばして唇を重ねた。そういう不意うちがあるとは思わなかった山吹は、驚いて反応が遅れた。悪ふざけにしては、冗談がきつい。ほしくてたまらないぬくもりが目の前にある旭は、積極的な発言をして、山吹を困惑させた。

「ユウタぁ、おれとエッチしようよ」

「さ、さすがに無理な相談だ」

「なんで？」

「そういうことは、恋人同士がするものだろう」

「じゃあ、今から恋人になってよ。おれはユウタが好き……。全部ほしい……」

　本当は告白させたくなかった山吹だが、旭のようすはすっかり降伏モードで、放っておくことはできない。力の抜けた肩を引き寄せて抱きあげると（意外と軽くてびっくりした）、ベッドまで運んで寝かしつけた。

「ありがとう、旭くん。きみの気持ちはわかったよ。少し考えさせてくれ」

「ユウタ……」

「心配するな。今夜は泊まっていくといい。おれはなにもしないから、安心して休んでくれ」

「ユウタになら、エロいことされてもいいのに……」

（切ない声をだしてくれるなよ。裸身はだかを見られても平気なくせに、ベッドの上だと、かわいらしい顔をするんだな）

　とんでもない展開を乗り越えた山吹は、旭の寝息が聞こえてくると、なるべく静かにシャワーを浴びた。パジャマに着がえて床へ横たわり、暗い天井を見つめながら今後について考える。

（恋人か……。たいして接点もなかったはずだが、まさか候補に選ばれていたとは、これから、どうすればいいんだ……）


❃つづく