異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

第４部

第61話

　水鳥のさえずりに耳をかたむける亮介は、水面みなもに浮かぶ羽に目を留めた。

　ハイロとミュオンの消息しょうそくがつかめないまま、数日ほど経過した。亮介はキールやノネコと話し合い、森のなかを探しまわることにした（体力のないコリスは、基本的に留守番担当）。


（……きょうも日が暮れる。そろそろ家に帰らなきゃ。……ミュオンさん、ハイロさん、ふたりとも、どこにいるの？）


　つい、大声で名前を呼びたくなるが、野生動物や半獣たちの聴覚を刺激しないよう、捜索そうさくには注意が必要だった。


「だいぶ離れてしまったね。きょうのところはこれまでにして、もどるとしよう」

　リーダー気質なノネコは、亮介とキールの顔を交互に見、「いいね？」と念をおす。

「うん。ちょうど僕もそう思ったよ」

「ちぇっ、きょうも無駄足かよ。ったく、ハイロのおっさんは、どこでなにをしてンのかね。さっさとミュオンを連れて帰ってこいっての」

　わかりやすく腹を立てるキールは、ふたりの無事を信じてうたがわない。それはみんな同じ気持ちにつき、ノネコは真顔まがおで、「愛情が芽生えて急接近した結果、子づくりを計画中かもしれないね」と、冗談を言った。

「子づくりって、どういう意味？」

　うかつにも亮介が聞き返すと、ノネコは微笑した。

「すまない、失言かな。いずれにしても、夏は灰色大熊にとっては繁殖期だからね。リョウスケくんの見た夢が幻影まぼろしではなく事実ならば、半獣属と精霊が恋仲に発展する可能性もあるだろう？　わたしたちの元へ帰れない理由があるとすれば、すぐには動けない変化が起きているのかもしれないと、単純に思ったんだ」

「けっ。だとすれば、ミュオンのやつ、半獣属おっさんと交尾したことになるぞ」

「実際、彼らが肉体をつなげるには、安全な場所を見つけるほうが先だろう。そして、その場所をわたしたちが探し当てるのは、非常にむずかしい。そう簡単にたどり着ける立地条件を、ハイロさんが巣穴に選ぶとは考えにくい」

「なんか微妙な意見だけどよ、一理いちりあるかもしれねぇな。……ミュオンあいつのことだ。うっかり身ごもっちまったら、赤ん坊を産むまで、もどってこねー気がする」

「ち、ちょっとふたりとも、話が飛躍しすぎじゃない？」

　思わず口をはさむ亮介だが、好意を隠そうとして嫌がっていた場合、まんざらでもない関係なのではと、推測してしまった。


★つづく