スーツの下の化けの皮

スーツの下の化けの皮／二幕

第80話

　学生相手に、臨戦モードな態度を取るのは、どうにも気が引ける。幸田は少し悩んだ末すえ、カジュアルな服装で大学へ向かった。本日は年次休暇きゅうかを取り、会社は休みである。急ぐ必要はないため、のんびり電車に揺られ、目的地まで到着した。

「さて、ここまで来たが、どうやって石津くんを探そうか……」

　平日の昼間につき、キャンパスは学生の声で賑にぎわっている。正門に佇む幸田へ最初に目を留めた人物は、ショートヘアの女子だった。

「あのぅ、ここで何をしているんですか？」

　近づいてきて、そう訊ねる。脇に画集を抱え、左手に絵の具の木箱をさげているため、美術科の学生だと思われた。校庭で風景画を描いていたようだ。幸田は、臨機応変に対処する。

「人を待っているんだ。きみは、石津要かなめくんを知っているかい？」

「はい、知ってます。彼なら、芸術学部の４年生です」

「ああ、その彼だ。もし可能であれば、呼んできてもらえないだろうか？　約束の時間、、、、、より、早く着いてしまってね。俺は幸田という者だ。名前を云えばわかるだろう」

「いいですよ。美術科とは同じ校舎なので、もどるついでに伝えておきますね。あ、わたしは七架ななかといいます。七架巴ともえです」

「どうもありがとう、七架くん」

　彼女はペコッと会釈えしゃくをし、離れていく。なかなか親切な対応につき、とても援助交際えんじょこうさいをしているようには見えなかった（まだ沢村からは彼女として扱われている）。目の前の校舎のどこかに、守るべき存在の姫季がいる。石津を待つあいだ、幸田の心中はふしぎなくらい穏やかだった。玄関ホールから、見るからにスタイリッシュな学生が姿をあらわすと、

「誰がいつ、約束をしたって？」

　と、イノセントアッシュの眼で睨にらみをきかせてくる。さすがに無理がある口実につき、幸田は苦笑にがわらいして「すまないね」と、ひとこと詫びた。恋敵こいがたきとはいえ、話を合わせて足を運ぶ判断をくだした点は、評価に値あたいする。


✰つづく

■用語⑧／援助交際……男性が女性に対して「金品」を差しだし、それと引き換えに「性交渉」するため、略して「援交」ともいう。内容によっては逮捕されてしまうケースもあるので、注意が必要。

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