薬師は愛をささやく

変わり者、集う

第２話

「トリッシュくん、おはようございます。きょうも元気に生いきましょう！」

　洗濯ずみのシャツに着がえようとして半裸になったところへ、いきなりユリネルが顔をだす。寝る前に部屋には鍵をかけたはずだが、薬師は施設と別棟のマスターキーを常に所持しているため、なんの前置きもなしに扉を開けてくる。下着姿のトリッシュは（またか）と思いつつ、ため息を吐いた。

　ふた月ほど前、〈エレメンタリーハーツ〉という入所型の施設（診療所）で働くことがきまったトリッシュは、敷地内にたつ別棟に住み込む若手の医者である。専門は心療内科だが、ちょっとした外科手術も可能で、すでにその実力を何度も発揮していた。

「おい、ユリネル。ネクタイが曲まがってるぞ」

「え、本当？　おかしいな、ちゃんと鏡かがみを見て結むすんだのに……」

　トリッシュの部屋は家具つきで、浴室とトイレもついている。長いあいだ空き室だったわりに、最近のものと思われる本が書棚に残されていた。ひとり部屋にしてはひろく、ベッドも大きい。かばんひとつで引っ越してきたトリッシュには、じゅうぶんすぎるほど贅沢な空間だった。

「こっちに来いよ。結びなおしてやる」

「お願いします」

「子どもじゃあるまいし、ひとりでネクタイくらい結べねぇのかよ」

　ぶつぶつ文句を云いながら薬師と向かい合うトリッシュは、細い首もとへ視線を落とした。

「あんた、子どもと植物の面倒ばかりに時間をかけすぎなんだよ。自分の健康状態も気にしろよな。あと、痩せすぎだからもっと肉を食え」

　いつもは白衣の丈たけをあまらせる薬師だが、きょうは朝から細身のスーツを身につけている。ようやく、引き取る許可がおりた子どもを、迎えにいく日であった。しかも、生後わずか半年の乳児である。一歳未満の赤ん坊まで世話することになるとは、トリッシュ的には予想外の出来事だった。いくら訳ありの少年たちを放っておけない性格とはいえ、〈エレメンタリーハーツ〉は保育所ではない。共同生活を送る少年のなかには、高い声が苦手な症状をもつ子もいた。

「トリッシュくんこそ、鍛きたえているようですが、なぜ、そうする必要があるのでしょう。均整のとれた躰からだつきをしていますよね」

　床に置いてある両端に重りがついた鉄アレイは、トリッシュの持ちものではなく、庭師にわしのグレリッヒからもらった筋トレ器具である。事情を知らないユリネルは、トリッシュの足腰に目をとめ、顔をのぞき込んでくる。……からだの距離が近すぎる。キスでもされるのかと期待したトリッシュは、顔をそむけた。

「鉄アレイは、ただのひまつぶしだよ。ほら、ネクタイできたぜ。さっさと行け。汽車に乗り遅れるぞ」

　急せかされた薬師は、廊下にでたところでふりかえり、トリッシュに向かって首を伸ばすと、頬ほおへ軽く口づけた。朝のあいさつと、感謝の気持ちを込めて。勘違いするほどまぬけではないトリッシュは、「帰りが遅くなる場合は連絡しろよ」と云って、ユリネルを送りだした。書類かばんをさげて歩く薬師は、朝食の準備をするため丘をのぼってきたグレリッヒとすれ違い、なにかことばを交かわすと、ふたたび歩きだした。

　駅舎へ向かうユリネルの背中を見つめるグレリッヒは、かつて、恋人を病気でうしなった経験をもつ男である。薬師とは旧知の仲だが、トリッシュはふたりの関係に（あいまいさが見てとれるため）、違和感を覚えた。

　薬師が留守るすともなれば、助手の役割は責任重大である。身仕度みじたくをすませ、施設の少年たちと食堂で合流する。

「先生、おはようございます」

　食器棚から人数分の皿を用意する人物はフューシャといって、十六歳の少年である。去年、社会復帰した十八歳のバンジをのぞけば、いちばんの年長者で、着任したばかりのトリッシュを、二階の窓から熱心にながめていた人物である。

「おはよう、よく眠れたか」

「はい、おかげさまで」

　明るい調子で会話をするフューシャだが、言語化げんごかできない葛藤に直面すると、衝動的な自傷行為に走ってしまうため、薬物療法による治療を受けている。とくに、雨のふる夜は注意が必要だった。

「いいにおい。グレさんの味つけは塩かげんが絶妙で、じゃがいものミルクスープは最高においしいよね。先生は、なにがいちばん好き？」

　フライパンで玉ねぎを炒めるグレリッヒは、作業服のうえに白いエプロンを身につけている。台所がせまく見えるほど体格がよい。職柄しょくがらのせいか手先は器用なほうで、料理の腕も磨きあげられている。フューシャにいちばん好きな料理を訊かれたトリッシュは、「なんでもうまい」と答えた。共同生活を送る少年のなかには、食物アレルギーをもつ子どもも存在する。グレリッヒは材料をむだに使うことなく、人数分の朝食を準備すると、トリッシュへ目配せした。


✓つづく