曙花町男娼夜鷹坂

〘94〙負惜しみ

　完敗である。学業成績も社会経験も、身体能力も乏とぼしいハルチカは、当然ながら勝負事に弱い。思いきって告白した相手は、最強にして最愛の男につき、常識的に考えて、勝てるはずもなかった。

「わざわざって、なにさ。あんなの返事になってないし、はぐらかすなんて狡ずるいや……。卑怯、ひきょう、ひきょうものーッ！（でも大好き!!　迷惑じゃないって、云われたような気もするし!!）」

「ハル、なにひとりで騒いでるんだ？　癇癪？」

　三階の自室で、ボスボスと布団に八つ当たりするハルチカは、訪ねてきたヒョウエと会話した。

「ラギと口論したのか？　それって、ハルにしかできないことじゃん。おれは、すごいと思うけど。」

　ヒョウエは、じぶんがタカムラ相手に歯向かう姿を想像できないため、アカラギに横柄な口をきくハルチカの威勢を恰好いいと褒めた。

「すごいのは哥さんのほうだ。おれなんか、まるで子ども扱いだもん。」

「ラギだって、子どもでいたときはあっただろ。ハルは、これからだって成長する（と思う）し、期待されてるんじゃないか？」

「期待って、なんの？」

　ヒョウエはハルチカの小紋に腕をのばし、衿をひらいて胸もとを直視した。これといって、それらしき形跡は残されていない。ヒョウエは、なめらかな肌に指で触れ、肉体の質を確かめた。

「この前きた客、いい男だよな。おれも、少しだけ顔を見たけど、ちょっと、ラギに似てたかも。」
「……え？　あ、カリヤさまのこと？」
「そいつの性交セックス、うまかっただろ。」
「……うまいというか……おれは、」
「もしかして、ラギだと思って興奮した？」
「そ、そんなことない。カリヤさまは
カリヤさまだ。哥さんとは、ぜんぜん似てなかったよ……。」

　会話の途中で嘘をついたハルチカは、迷うよりさきに、カリヤとの枕席を思いだし、胸が苦しくなった。……あれから、あの人は来こない。おれのこと、気に入らなかったのかな。……残念。……残念？　なにが？

「ハル、ハールー、ハル？」

　ヒョウエに名前を連呼されたが、ハルチカは呆然となった。ちがうはずなのに、ちがわない。カリヤは、アカラギと酷似した感覚をあたえてくるだけでなく、ハルチカの絶対領域に侵入できる男だった。夜鷹坂の書院に、彼が執筆した『指』シリーズの掌篇がいくつも置いてあったが、ハルチカはまだ、同一人物だとは思っていない。また、枕席で自己紹介をしても、利用客の職柄を意識にとどめることは少なかった。長期にわたり顔を合わせるようになっても、所詮は他人という、既存の領域どまりである。

「ハルってば、どうしたよ。」

「あいたッ！」

　ポカッと頭を叩かれたハルチカは、いつのまにかヒョウエに陰部を摑まれていた。グニグニとじかに揉まれ、「なにしてんのさ！」と腕をふりはらった。

「ハルのって、つい、触りたくなっちまうんだよな。……ダンナの珍子ちんこの次に好きかも。大きさは物足りないけど。」

　悪気はないらしく、ヒョウエは「ごめん、ごめん」と謝罪した。ヒョウエに好きといわれた部位が悩ましい。けっして、誰かに使うことはない器官だが（妊娠目的での生殖行為は考えられない）、第三者に評されるためには、まいにち手入れは必要だ。常に健康な状態を維持する男娼に、休業日はない。

「なあ、ハル。」ヒョウエは、ニヤッと笑う。化粧台ドレッサーに置いてあるペトロの容器を指さした。　

「あれ、ふたりで、ぬりっこ、、、、しない？　鏡を見ながらより、誰かに塗ってもらったほうが楽しいぜ。」

「い、いやだよ、そんな真似。おれは、じぶんで塗れるから！」

　ハルチカは、躰ごと迫ってくるヒョウエの肩を押し返した。


✓つづく