クラスに異世界の王子達がいるんだけど

第一部 ガーランド転生騒動

対策を考えましょう

　翌日、私はまたも早朝の学校へやってきた。
　北庭で待っていると、笹原さんも遅れてやってきてくれる。昨日のうちに、メールでここへ来てくれるように頼んでおいたのだ。

「待たせてごめんなさい」

「ううん、私もついさっき来たばかりだから」

　彼女と一緒にベンチに腰掛ける。
　笹原さんは、完全に手帳を読み尽くしただろう私と会うことに、緊張を感じているようだ。笑顔がどことなくぎこちない。
　そんな彼女に、私は手帳を差し出す。

「まずはこれ、返すね」

　手帳を返された笹原さんは、ほんの少しだけ頬のこわばりを解いた。手帳を読んでも、まだ私が妄想だと考えて、病気の人扱いされてしまうのではないかと心配していたのだろう。
　大丈夫だよと言ってあげたい。黒歴史保持者な私も、妄想ノートの生産履歴はあるのだ。

　でも笹原さんのは妄想ではない。
　私のは本物の妄想で……。ちょっと寂しい。

「読んで……どう？」

「うん。読んだ上でキース君を避ける方法を考えてみたんだけど……聴いてくれる？」

　あまり間を置かないようにそう問いかければ、笹原さんは目に見えて安堵した表情に変わる。

「まず、笹原さんは昔の自分を忘れて生きていきたいんだよね？」

　笹原さんはしっかりとうなずく。

「うん」

「だとすると、今まで以上にがっちりと『こいつ絶対妹に似てない』とキース君が思うような行動をするべきだと思うの。一言『キモイ』って言うとか。もちろんキース君と二人だけの時に、だけど」

「ううぅ……」

　良い案だと思ったのだが、笹原さんは渋い表情でうめく。

「言いにくい……」

「だからこそよ。こっちは異世界の人間なんだから、堂々とこっちの価値観を見せつけないと」

「でも直接言ったら、あの国の人のことだから、激怒しそうで……」

　今や別人とはいえ、記憶に残るかの国の慣習が心に染みこんでいる笹原さんは、キースが怒ることに怯えているようだ。
　まぁ確かに、失礼な人じゃないと他人に「キモイ」と堂々と言うものでもないか。私もエドくらいにしか言わない。
　ただ、妹であることを完全否定するには、大好きとは１８０度反対の態度をとるべきだ。

「昔は不愉快なんだと言えなかったかもしれないけど、むしろそういう行動をした方が、キース君に見知らぬ人間につきまとってるんだ、って気づかせることができるでしょ」

　私は一生懸命笹原さんの背中を押した。
　それにキースが本当に妹の死にショックを受けて、ちょっと似てそうな人にそう言って回ってるのなら、これで終わりになるのは間違いない。
　そうなら多少可哀想な手段だが、見知らぬ他人に妹代わりを強要するのも問題がある。なので彼が落ち込むようなら、カウンセリングを受けられる病院を紹介する所存だ。
　それでも笹原さんは不安をぬぐえないようだ。

「あと、キース君の取り巻きが、怖いことしそうで」

　そう言われると、私もなんかだんだんと不安になってくる。
　確かにクラス内に憎まれるほどの敵を生産するのはよろしくない。うっかり今後の笹原さんの人生がセピアに染まりかねないだろう。

「ええと、そしたらもうちょっとマイルドに行く？　本人に言うんじゃなくて、ぽっと心の声が漏れた感じで『親しくない人に妹みたいとか、気持ち悪い』みたいにつぶやいちゃうなら、反論しにくいだろうし」

「気持ち悪いは絶対なの……？」

「そりゃもう。全然親しくない人から突然『君は妹に似てるんだ、お話したい』って言われて、気持ち悪くないわけないでしょ」

　私が言うと、笹原さんはちょっと戸惑う表情になる。

「そう……よね。見知らぬ他人ならそうなのかも。どうしても私、前世……って言っていいのか、フェリシアの時のイメージで兄として見てしまうから」

　笹原さんは妹呼びされたことに衝撃を受けて、妹呼びはナチュラルに受け取ってしまったようだ。
　手帳の中でも「兄が来た！」と意識していたのだから、兄という認識が強くなっていたに違いない。

「怖いなら、フォロー役用意する？　またエドになると思うけど」

　補助案を提示すると、笹原さんはやや考え込んだ後でキッと強い瞳で前を見た。

「あの……やってみる！　そうよね。きっとあの国の人なら、酷い言葉で罵られた方が、こっちを嫌悪して近寄らなくなるかもしれないし。せっかく案まで出してもらったんだから、がんばる！」

「がんばって！」

　私は決意してくれた笹原さんの勇気をたたえた。


　そして私たちは――計画を実行に移す時を待った。
　なにせフォロー役を投入するためには、決行は休み時間でなければならない。
　そしてキースが笹原さんに接触してくる可能性が高いのは、昼休みなのだそうだ。

　キースは常に、ファンの女の子に囲まれているからだ。けれどキースも、昼にはクラスの男子とも会話をする。
　昼休みには、そんな双方を上手く会話させるように仕向けて、するりと一人で抜け出すらしい。
　驚くべき社交術だが、まぁ、女王の摂政になりたいと望んだほどなのだから、それぐらいできてしまうのだろう。
　そうして一人で購買などに行こうとする笹原さんに接触してくるようだ。

　笹原さんと私は、そこを狙うことにしていた。
　できるだけ大ごとにならないようにと、笹原さんには人が少ない場所を目指して歩いてもらう。キースが追いかけて来ないようなら、そのまま自由にしてもらう事になっていた。

　しかし、事態は急変した。