クラスに異世界の王子達がいるんだけど

第一部 ガーランド転生騒動

オディール王女の事情１

　なごやかなお茶会は、二時間ほどで終わりを迎えた。
　お姫様達は楽しげに微笑んでいるが、私は気もそぞろだ。

　せっかく場をセッティングしてもらったのに、なかなかオディール王女を誘い出す隙が見つけられない。このままでは姫様方の好意を無にしてしまう！
　お迎えの車に乗り込む前に、どさくさに紛れて申し込こもうと決意した。

　私は会計を、という流れになった瞬間にいざ、と席を立つ。
　それからヴィラマインに『突撃してくる』と示すために、小さく手を振った。ヴィラマインの笑顔を背に、いよいよ私は目標に接近する。
　他の姫達も立ち上がって移動を始める中、私は思いきってオディール王女に声をかけようとした。

「あの、オ……」

　その時オディール王女が振り返って言う。

「そうですわ沙桐さん、こちらの世界のことについて教えていただきたいことがあるの、この後お時間はありますか？」

　実に優しくお誘いをして下さった。目を細めて微笑むその顔から、事情を察していることが伺える。
　これは……きっとリーケ皇女が、あらかじめ私が彼女と話をしたがっていたことを教えてくれていたのだろう。かたじけないことだ。

「よ、喜んで！」

　返事をして、まずは会計を済ませる。
　自分の分を払い終えた私に、リーケ皇女がこそりと耳打ちしてきた。

「……先日お話していらっしゃったゲームをお貸し下さいな」

　どうやらそれが、今回の配慮に対する対価ということらしい。
　それは分かったのだが……

「え、ゲーム機持ってるんですか？」

　確かにこの間のお茶会で、ゲームの話はした。
　異世界では電気を使うとある種の魔物を引き寄せるとかで、あまり利用できず、そういった娯楽はあちらの世界にないことも聞いた。
　そしてリーケ皇女がかなり熱心に話に参加していたのも覚えている。

　とはいえ、国に帰れば煌びやかな宝石を散らしたドレスを着て生活していた皇女殿下が、よもやゲームをおたしなみになっていらっしゃるとは。

「戦術シミュレーションものばかりで、飽きてたんですの」

　ふふふと綺麗な笑みを見せ、リーケ皇女が自分の車へ乗り込んでいく。

　一体誰だ……戦術シミュレーションなんて色気のないものをお姫様に勧めた人は。
　リーケ皇女に関しては、また謎が一つ深まった気がする。

　私はオディール王女に誘われ、私は車に乗せてもらって別な場所へ行くことになった。
　ルーヴェステイン組の車と違って、内装も外装も明るいアイボリー色だ。王女の車らしい感じである。

　到着したのは、閑散とした河川敷の公園だ。
　岩が多く幅広い川の両岸は、大樹が多くて森の中に迷い込んだような錯覚を起こす。花壇もなく、どちらかというと『自然な風景』をなるべく保つような形の場所だ。
　まぁ、離れた場所にコンクリートの橋も見え、走っている車の姿も識別できるけど。

　私を案内してきたオディール王女は、辺りを見回して言った。

「ここ、生まれ故郷に風景が少し似てるんです」
「故郷は川の側なんですか？」
「今でこそ王女としてきちんとした待遇を得ておりますけれど、私は庶出の娘で。王位継承の関係で必要になるまでは、王都郊外の川の傍にある土地で暮らしていたんです。ずっとそこで生きていくのだと思っていたのですけれど……」

　オディール王女が一歩前に出る。
　風が彼女の美しい黒髪をさらりと揺らした。私には、それは彼女が背負った責任を現す外套のように見えた。

「兄達が亡くなり、王都に呼び戻された私はなかなか故郷に帰れなくなりました。安らぎなど後回し。世継ぎの王女として必要な礼儀作法と儀典の知識を学ばせること、そして未来の夫を捜すように迫られて」

　だから、と彼女は続けた。

「今こうして違う世界へ来たというのに、故郷と似た景色に浸ることができる今がとても幸せですわ」

　微笑むオディール王女。
　聞きながら、私はなぜ彼女がここへ自分を連れてきたのだろうと考えていた。
　彼女の故郷とは、笹原さんの話によれば王や貴族の避暑地だろう。そして川というのは、フェリシアが亡くなった場所でもある。
　どちらも、今はそれほど心安らぐ場所ではないはずだ。

　けれどそれをストレートに尋ねるのはためらわれる。オディール王女を殺しかけたフェリシアのことを彼女が恨んでいる、という場合もありえるからだ。
　とは言っても、キースについて知りたい情報を得るためには、良いきっかけになる話題だ。私はフェリシアの死後のことが知りたいのだから。

「でも川って荒れたりすると怖いですよね。溺れるかもしれないから、浅そうに見えても気をつけるようにと、小さい頃から親には注意されてました」

　ハッとしたようにこちらを見るオディール王女。きっと私が何を言おうとしているのか気づいたのだろう。だから私は続けた。

「オディールさんと同じ国からきているキースさん、彼の妹さんが、川で亡くなったと聞きました」

　まっすぐにオディール王女を見返しながら、内心では鼓動が鼓膜を震わせるほどに緊張していた。

　だって、キースはこちらに教えてはいないのだ。妹が川で亡くなったのだ、などということは。
　後で上手く口止めをしておかなければならないが、手っ取り早くフェリシアの話につなぐには、これしか思いつけなかったのである。
　やがてオディール王女は、目を伏せてうなずいた。

「リーケ皇女が教えて下さったところによると、貴方とそのお友達に、キースが迷惑をかけているようね。ごめんなさいね、私からも注意しておくわ」

　私は首を横に振る。

「オディールさんの責任ではありません。ただ、どうしてキースさんが亡くなった妹さんの代わりを探そうとするのか、とは思っています。私のお友達が、キースさんから『妹に似ている』と執着されるようなので……教えていただけませんか？」

　オディール王女はうなずいてくれた。
「たぶん……私が悪かったのだから」と。