剣術だけでギルドの魔法使いたちをぶった斬る -禁欲の呪いのせいで世界唯一の魔法が斬れる剣術を覚えました-

第14話 - 労働街エナハ 英雄参集

　爆発が起き、周囲が爆煙に包まれた。
　食堂に集まっていた労働者たちは、もんどりうって、叫びながら外に逃げていく。
　大砲が直撃したかのような轟音が響いていた。通常の人間ならひとたまりもない、火炎の一撃であったが。

　爆煙が晴れたそこには、レウとシャロの姿はなく。
　遠くのほうに、レウがシャロを抱えて、飛び退っているのが、見えた。見る限り、大したダメージは負っていないようである。

　火炎を放った男が、にんまりと笑う。

「ははっ！　ここで終わりなんて、そりゃつまらねえよな！　そうこなくっちゃ！」

「おい、あのバカは誰だ！　黙って闇討ちすりゃしまいだったじゃねえか！」「ありゃ、Bランクパーティー《太陽の旅団》だ！　頭が茹で上がったアホの集団だよ！」「こうなりゃ、俺らも出るしかねぇ。様子見は終わりだ、野郎ども」「目標の奪い合いだ」「奴はもうギルドから追放された根無し草だ」「女は生け捕り、男は殺せ、だな」

　突然の攻撃。緊急事態に際して、多くの労働者が逃げ出す中、食堂の中に居座る奴らがいた。
　快活な男の集団のほかに、ゆらりと立ち上がり、レウとシャロに殺気立った視線を送る奴らが――数十人。

　それら全てが、冒険者。
　彼らは、武器を取り出し、戦闘態勢に入る。

　――お前らにこれより、安寧はない！
　――世界中の猛者に、お前らを殺す大義と名分が与えられたのだ……！

　ダイオンの言葉が蘇る。この状況の説明は、一つしかない。
　昨日の今日で、ギルドが、レウとシャロの討伐の依頼を、出したのだ。

「クエスト達成で、高額の報酬と、無条件の一ランク昇格。人数制限はなし。はははっ！　こんな条件、みたことねえよ！　お前ら、どんな恨みを買えばここまでギルドに構えってもらえるんだ？」

　快活な男がそう言って、笑った。
　レウはそれに答えない。否。答える暇がない。
　全方向から飛ばされる殺意に備えなければいけない。
　シャロの小柄な体を引き寄せ、守ろうと身を固める。
　どこから、誰が、仕掛けるか、わからない。そんな時。

　天井が、崩れ落ちた。
　その穴から――真っ赤な装備に身を包んだ男が飛び下りてきて、手のひらを構える。

「ここは、予想外だろう！　【火炎槍】発動！」

　そう叫んだ瞬間、火炎の槍がレウに放たれた。まさかの不意打ちにレウは――素早く上に視線を向け、神速の剣捌きで迫りくる火炎を斬り捨てる。

「ごめんよ！」
「え、ぎにゃ！」

　そしてすぐに、シャロの肩に手を当て、彼女を踏み台にして、空を飛んだ。
　天井の穴から落下してくる男は驚愕をする。空中で獲物となったのは、奇襲をした側であった。
　弧を描いた白刃が、男を斬りつける。絶叫と共に、そいつは、血飛沫をまき散らしながら逆のほうへ飛んで行った。

「それはもう、昨日見たんだよ」

　ほどなくしてシャロの元に降り立つ少年。
　だが、この一連の攻防の隙に、取り囲んでいた冒険者たちが一斉に動き出し、レウに攻撃を始めていた。

「《暴虐愚連隊《グロテスク・アーミー》》！　出番だテメエら！」

　勢いよく、一人の男が飛び出した。先ほどの赤い装備とは違う、暗い色の衣装を身にしている。
　その男が両手に持った剣で、乱舞するような連撃をレウに浴びせる。
　両腕が青白く光っており、なにかしらの強化魔法が発動していることが推測できる。
　まともに受けた時点で、連撃を捌くのに手いっぱいとなるだろう。
　これだけの多対一だと、それは致命的な隙となる。

　だからレウは、二振りの刃の嵐の、針の穴のような間隙に、己の剣を静かに振るった。
　剣の切っ先は男の両手の指を刎ね飛ばし、二刀が零れ落ちる。

「がぁあああ……！」
「情けねえ！　下がってろ！」

　そして、同じような暗い色の男が三名同時に、レウに襲い掛かった。
　剣、鎌、戦槌。多様な武器のどれから打ち合うか一瞬思考した、その時。

「【火炎の拳撃バーニング・ハンマー】！」

　あの快活な男の声が響き、レウや襲い掛かる三名の冒険者共々、爆炎に包まれた。

　この場にいる、全員共通の目標が、レウだ。
　だが、だからといって彼らは味方同士ではない。
　むしろ、一つの首を奪い合う、ライバルでもある。
　隙を見せたが最後。同じパーティーでない者の無事など気にせず、攻撃が叩き込まれるだけだ。

「はーっはっはっは！　今、隙を見せたなぁ、レウとやら！」
「ゴホ！　ゴホ！　てめ、《太陽》の！　無茶苦茶しやがるぜ、こいつ！」

　周囲の冒険者が、立ち昇る爆煙を払う。
　そして、今度こそ、あの少年の肉体は焼け焦げているだろうと誰もが確信する。
　しかし――煙が晴れると、そこには、レウに襲い掛かった三人の男たちが壁のように連なり、二人を爆発から守っていた。
　よく見ると、彼らの喉に、揃って、美しい真一文字の傷が刻まれていたのだ。
　レウは、火炎が届く前に、三人の喉を一瞬で掻き切り、物言わぬ肉の塊に変えた。
　そして、強引に腕や服を掴み、即席の肉の盾にしたのだ。

　用済みとなった盾を蹴り飛ばすレウ。
　そして彼は、シャロに手を伸ばした。

「シャロ、とりあえず、ここから抜け出すまでは、手を放すな」

　シャロは黙って、差し伸べられた手を握る。
　そして二人は、強く、互いの手のひらを握りしめた。

　そのまま、シャロを引っ張るようにして、レウは真っすぐに駆け出す。
　その先は――火炎をまき散らす、快活な男。
　そいつは、実に嬉しそうに笑う。

「そうこなくっちゃなぁ！　レウ！　【火炎の拳撃バーニング・ハンマー】！」

　再び炎の衝撃が襲い来る。が、彼はまだ、わかっていなかった。
　そんなものは、魔崩剣にとって、何の脅威でもないのだ。

　レウの剣が滑る。
　あらゆるものを、燃やし壊す火炎の魔法は、少年の一刀のもとに切り崩され、形を失った。
　
　炎を越えた二人は、火炎の男のすぐ近くまで近づく。そして、レウの剣が、閃いた。
　その男の胸元がばさりと、斜めに大きく切り裂かれる。

　そのままバランスを崩す男。地面に倒れるかと思いきや。
　がしりと。最後の力を振り絞って、レウの胸倉をつかんだ。
　そしてそいつのもう片方の手には、再び燃え盛る魔法の炎が。
　血を吹きこぼしながら、男はにんまりと、笑う。

「【火炎のバーニング・】」

　今際の一撃はしかし、レウに放たれることはなかった。
　男の胸を斬った刃が翻り、レウを掴む腕を、一撃で斬り落とした。
　そして、炎の拳がこちらに振り下ろされる前に、レウは男の足元を蹴った。
　男は転び、発動していた魔法は明後日の方向に飛んでいき――食堂の壁を破壊した。
　そのまま彼は、満足そうな笑みを浮かべ……目をゆっくりと閉じた。

　悲鳴が聞こえる。その男の名を呼ぶ声が聞こえる。だがレウは意に介さず。
　決して放さなかった手を、また強く握り。

「行くぞ」

　といって、食堂の穴から外に飛び出した。