剣術だけでギルドの魔法使いたちをぶった斬る -禁欲の呪いのせいで世界唯一の魔法が斬れる剣術を覚えました-

第25話 - 王国首都カナリオ 天槍ラスタ

　息つく暇もなく、ラスタは槍撃を放った。
　稲妻のような神速の突きは、とても目で追えるような代物ではない。
　レウは直感にのみ頼り剣を振るい、どうにか超高速の槍を捌く。
　が、命がけで捌いた槍も、雷のような速度で手元に戻される。
　そして更に槍の連撃が放たれる。

　とてもではないが反撃の隙がない。
　急所を優先して防御するレウ。故に、守り切れない腕や脚に切り傷が次々と刻まれた。

「ハッ！　さっきまでの威勢はどうしたよ、狂剣病！　今更止めた、なんて無しだぜ！」

　紅き槍の残像だけがそこらに残る。降り注ぐ篠突く雨の如き超速の連撃は着実にレウへダメージを蓄積させていった。

　血を流し続けるレウは――しかし、頭だけは冷静に、物事を観察していた。

　――あの槍は、制限がある。何かの物質にぶつかったとき、スピードがキャンセルされる。
　――そうでなければ、永遠に加速し続ける、暴れ馬と同じだ。とても武器として扱えるものではない。

　レウはそこまで見抜いた。【ゴッドバード】はその速度が強みでありネックでもある。あまりに制御が難しい槍だ。
　故に、なにかしらのブレーキがなければならないだろう。そしてこの打ち合いで、槍が剣や壁に激突するたびに、スピードが弱まっていることを確認した。
　だから彼が槍を振り回すときは、必ず、剣と打ち合うか、壁を刺すか、をしている。

　だから、次取るべき手も、見えた。
　レウはさりげなくじりじりと体を動かし、後方に壁があった場所から、虚空を背負うような場所に移った。

「そらァ！」

　ラスタが渾身の突きを繰り出した。レウはそれに刀身を……合わせることなく、無理やり身を捩って、避けた。
　ラスタは驚いたような顔をした。同じように、剣で受けると思ったからだ。
　そして、加速を倍加させる槍は、止めどなく前に進む。操手のことどお構いなしに。
　スピードのキャンセルができないため、魔の槍は暴れ馬が駆けるが如く、手の付けられなくなった妖精武器となった。こうなれば、放棄するしかない。
　思わず手を放したラスタから、槍が猛然と、真っすぐ虚空へ飛んで行った。
　
　槍を手放したラスタは今、徒手空拳である。
　絶好なる、好機であった。

　レウは駆けた。勝つには今しかない。剣を振りかぶりながら、レウは攻撃圏内まで駆け寄り。

　どうしようもない、心臓のざわめきを覚えた。
　それは、死の予感であった。

　レウはラスタの腕の中を凝視する。男の空っぽの腕の中には。
　先ほど手放したはずの、紅い槍が、忽然と出現していた。
　ラスタは、レウの目を見て、にやりと笑う。

「兄さん。これで驚いてちゃ、まだまだだぜ」

　彼は、その槍を右手に持つ。そして、空の左手を掲げると。
　そこにもう一本の、紅い槍が現れた。
　信じ難き絶望の幻影。しかしそれは紛うこと無き現実である。
　ラスタは妖精武器を二本、手に持っていた。

　そして男は、二つの槍をぶぅんと、振り回す。
　それだけで風が巻き起こり、とてつもない圧力がかけられた。
　猛烈な速度で回転する二つの槍は、獲物を嚙み砕く牙でしかない。
　レウは咄嗟に攻撃を止め、後方に下がりながら防御に回った。

　そうやって安全圏まで下がるレウに向かって――ラスタは右手の槍を、惜しむことなく思い切り投げつける。
　速度の制限など度外視された槍は、さながら流星の如く。
　紅い尾のような残像を描いて、レウに放たれた。

　レウはその槍を、寸でのところで振るった剣により、撃ち落とした。
　だが、間に合わなかった。脇腹の衣服にじわりと、赤い色が染み広がる。

　ラスタは気持ちよさそうに、高笑いをする。

「ははは！　どうだ、これが騎士団隊長の力だ！　最強の妖精武器【ゴッドバード】！　そして、【飴色の翅族】が【武器魔法】――【鍛え造る偽造品ブラック・スミス】は、そんな妖精武器をも複製する！　無限に沸く妖精武器に、お前はどう踊るよ、レウとやら！」
「おいおい、ズルすぎるでしょ、そりゃ……！」

　脂汗を抑えずにはいられないレウであった。

　魔法を得る術は、ギルドを通じる以外にもある。
　王国などの古い権力者は、特定の妖精との契約を握っており、認められれば、そこから魔法を得ることができる。
　騎士団の隊長ともなれば、王より直々に妖精との契約を賜れるだろう。
　王国専有の妖精。これがギルドに対抗できる唯一の手段でもあった。

　ただでさえ厄介な妖精武器を、この上なく扱う騎士。
　そして、そんな武器を複製できる魔法を持つ、だなんて。

　これが王国騎士団の実力。少し剣に覚えがある程度では、到底敵わない相手である。

　二本と言わず、三本、四本と、幾つもの槍を複製し、地面に突き立てるラスタ。
　それは示威に他ならない。これだけの妖精武器なぞ、自由自在であるぞ、と。
　レウはその無数の槍に対し、どう立ち向かうか思案にくれる。

　と。その時。
　建物の上から赤い流星が降った。
　否。それは、ラスタがどこかで放り投げた、複製された【ゴッドバード】に他ならなかった。
　加速を続ける槍は、ラスタを通り過ぎ、レウの目の前の地面に突き立った。

　そして二人は、槍が投げられた方を同時に見上げる。
　そこには一人の少女がいた。
　白髪で、白い肌の、白兎のような女の子が。
　震える足で必死に、屋根の上に立っている。

「レウ！」

　彼女は……シャロは、叫んだ。

「この槍、首のところが、妖精文字が濃い！　ここにきっと、なにかある！」
「シャロ……！　大人しくしとけって、言っただろうに……！」

　窮地に現れたシャロに、レウは苛立たしい表情を向ける。
　事が終わるまで、安全な場所で待機しておくよう伝えていた。なのに、彼女をこんな死地に呼び込んでしまった、己の力不足に対しても、苛立ちを抑えられなかった。
　そんなレウの気持ちを知ってか知らずか、シャロは真剣な眼差しをレウに向けた。

「私だけ、安全なところで待つなんて、やっぱりできないよ。同じくらい命を賭けて、私は夢を叶える」
「命がどうだとか、それが余計な荷物だ、って言ってんだよ……！」
「……よくわかんねえが、兄さんよ」

　言い争う二人の間に、ラスタが割って入り、槍の穂を、屋根の上のシャロに向けた。

「あれ、ギルドが追ってる女だろ？　あれを俺らが捕まえりゃ、王国的にはギルドにデカい顔できるってことでいいか？」
「……させるかよ、槍野郎」

　ラスタが挑発をする。レウがそれを受けて、殺気を増幅させる。
　しかし、少年には、この槍を突破する術が見つからない。
　ラスタが余裕の笑みを浮かべる。その時。

「レウ！　こ、これを……見なさい！」

　シャロが、ばっと、本を開いた。
　大きな装丁のそれの中身は……抜群のプロポーションの女が、魅惑的なポーズを決めている、桃色に溢れた本であった。
　
　ラスタもレウも、ぽかんとしている。
　シャロは顔を真っ赤にしながら、無我夢中で叫んだ。

「こ、これで……修行しなさい、よ！」